- И не подумаю!
- Ты же будешь жалеть... потом, - едва слышно прошелестел голос Анны,
и Бергер обратил внимание, что удивительное свечение ее кожи поблекло.
- Ничего, - вяло проворчал Ларри, - лучше потом, чем сейчас... Да он
живучий! Как нибудь... Давай, топай на выход!
Бергер равнодушно пожал плечами и молча направился к выходу.
- Бергер, - голос у Анны был тусклый, и обреченный.
Бергер на мгновение задержался в дверях, но оглядываться не стал, а
потом решительно двинулся вперед.
На улице, несмотря на время, показываемое взбесившимися часами,
царила глубокая душная ночь, насквозь пропитанная дождем и отчаянием.
Звуки шагов тонули в густом клейстере тумана. Бергер попытался определить
с какой стороны он вошел в город, но тут же оставил эту затею - кругом был
туман и ночь.
Ночь и туман...

Несколько раз Бергер споткнулся. Очень быстро плащ набух и вновь стал
влажным и тяжелым.
"Господи, неужели я родился в этом городе? Сколько раз бывая в чужих
городах я испытывал ощущение узнаваемости и привычности... А попав наконец
в свой родной город, где по идее все должен помнить, знать и понимать я,
не с того не с сего, превратился в какую-то улитку, всю жизнь таскавшую на
спине прочный и надежный дом памяти - вдруг в одночасье утратившую эту
надежную защиту. Все вокруг оказалось столь зыбко, непонятно и
неузнаваемо, словно окружающий призрачный мир сфабрикован искусственно из
взаимопроникающих реальностей: чужого незнакомого настоящего;
материализованных иллюзий и овеществленной памяти... Во всем богатстве
нестойких комбинаций и зыбких противоестественных взаимопроникновений.
Неужели память меня постоянно обманывала? Или это я всю жизнь пытался
обмануть память? Или... жизнь?.."
Бергер поднял воротник плаща и поежился, невольно имитируя поведение
улитки, втягивающей мягкое беззащитное тельце под спасительный панцирь.
"Ничего, ночь уже на исходе... Надо просто дожить до рассвета... Или
успеть дойти до машины."
- Черт! Только куда тут идти?! Кругом сплошной туман!
- Вот теперь сразу видно, что перед нами профессиональный писатель:
метафорами так и сыплет, так сыплет...
Бергер резко обернулся - рядом стоял давешний нахальный младенец,
едва видимый в тумане, и рассматривал Бергера взглядом не менее
профессионального таксидермиста.
- Пришел лишний раз поиздеваться? - холодно спросил Бергер.
- Не-а, - мрачно сообщил мальчишка. - Я сам бы не за что не пошел.
Меня Анна просила...
- Ну-ну, - неопределенно фыркнул Бергер.
- Покажи, мол ему болезному, как выйти к машине, а то неровен час...
Зачем грех на душу брать... лишний?!
- Что ты можешь знать о грехе? - проворчал Бергер.
- Вот тут ты, пожалуй, прав. Где уж нам уж... - холодно буркнул
мальчишка. - Тут уж вы во всей красе!
- Не паясничай!
- Хорошо, не буду, - вдруг согласился мальчишка. - Да и времени нет.
Сколько на твоих?
Бергер глянул на часы - обе стрелки застыли на цифре двенадцать.
- То ли полдень, то ли полночь, - сказал он без тени иронии.
- Тогда поспеши! Шанс у тебя маленький, но есть... но очень
маленький. Если пойдешь в эту сторону и будешь стараться никуда не
сворачивать, то, по идее, должен будешь выйти к холму на котором стоит
твоя машина. И поторопись! Скоро рассвет, но все же встречать его лучше в
машине... Да не стой ты столбом - до машины еще дойти надо, а это тебе...
не романы писать!
Мальчишка напрягся прислушиваясь и с сомнением покачал головой:
- Может и правда, повезет - дойдешь. Прощай!
- Постой, - встрепенулся Бергер, - ответь мне только на один вопрос:
ты кто?
- Очень своевременный вопрос, - хмыкнул юный старец, чуть отступив в
туман и словно наполовину в нем растворившись. - Можешь считать, что я -
это ты, только такой, каким ты никогда не был и уже не станешь.
- Но почему?! - успел произнести Бергер, адресовать вопрос было уже
некому.

"А я все равно дойду! Успею. Всем назло!" - Бергер стиснул зубы и
целеустремленно зашагал в указанном мальчишкой направлении.
Двигаясь в густом, словно сон, тумане Бергер изо всех сил старался
идти прямо, но похоже это не всегда удавалось: один раз Бергер налетел на
стену; другой - угодил в тупик, и ему пришлось возвращаться...
Зато сумасшедшая ночь похоже решила таки выпустить его из своих лап.
Небо, точнее стена тумана слева от Бергера, стала потихоньку светлеть, но
беспричинное беспокойство, зародившиеся в тот момент, когда Бергер угодил
в тупик, росло гораздо быстрее, чем вызревал рассвет.
И вдруг Бергер понял, что не успеет!
Еще несколько мгновений он боролся с нарастающей паникой, а потом не
выдержал и побежал...
И бежал до тех пор, пока не почувствовал, что легкие сейчас
разлетятся в клочья...
"Если я буду продолжать в том же духе, то точно не дойду до машины!"
- Бергер заставил себя остановиться, отдышаться... А потом зло рассмеялся:
- Ерунда!!! Это все лишь плод моего воспаленного воображения...
Или... я промок, и у меня начинается простуда! Обыкновенная простуда!!!
Грипп, с температурой! Вульгарный родной грипп!
Небрежно насвистывая Бергер в развалку не спеша двинулся вперед.
Дорога под ногами ощутимо стала уводить вверх.
"Значит я поднимаюсь на холм... Там машина... Скоро рассвет..." -
Бергер улыбнулся, освобождаясь от ночного кошмара.
И тут за спиной он отчетливо различил негромкое шлепанье босых ног.
Еще мгновение Бергер двигался размеренно, точно ожившая кукла, а
потом вновь побежал.
1 2 3 4 5 6