.. А дальше начиналась Зона.
Не видимая в дымке всевозможных испарений, конденсатов, коллоидов, взвесей
и еще черт знает чего, но впечатляюще ощутимая, как внезапная оплеуха.
Мэр выдвинул нижний ящик письменного стола, достал огромный армейский
револьвер, несколько секунд тупо его разглядывал, держа на раскрытой
ладони и не спеша, как бы еще раздумывая, сунул в задний карман брюк.
В дверь настойчиво постучали. Мэр провел рукой по лицу, снимая маску
усталости, а точнее заменяя ее на новую - маску мэра и негромко сказал:
- Войдите.
- Вы просили напомнить, что в двенадцать заседание Санационной
Комиссии, - секретарь почтительно застыл в дверях, само олицетворение
респектабельности и преуспеяния.
"По экстерьеру их подбирают, что ли, или это должность накладывает
отпечаток?" - устало подумал мэр, а вслух сухо произнес:
- Спасибо.
"Нужно мне твое спасибо, как же!" - раздраженно подумал секретарь и
понимающе улыбнувшись протянул папку. - Тут сводки от Групп Санитарного
Контроля и донесение советника по Внутреннему Контролю о настроениях в
Городе.
- Хорошо, давайте - я просмотрю по дороге.
"А ведь ты, мальчик, мечтаешь о моем месте", - удивленно подумал мэр.
- Как же, как же: плох тот солдат... Да уступил бы я, чтоб ты подавился!
Только куда же ты нас поведешь, мальчик?
Секретарь сиял будто эта несчастная папка была его долгожданным и
горячо любимым первенцем:
- Вас так же настойчиво просила позвонить фрау...
- Хорошо, спасибо.
"Старый беспомощный трухлявый пень!!!" - секретарь расплылся в
понимающей улыбке и даже слегка склонил идеально причесанную голову.
"Лакей!" - неприязненно подумал мэр, явственно ощущая тяжесть
револьвера в заднем кармане брюк.

3
Марк сгорбился, прислонился к шершавому бетону какого-то
монументального забора и на мгновение прикрыл глаза.
Сцена была типичной, но Марк никак не мог заставит себя привыкнуть и
смириться.
Несколько боевиков из Группы Санитарного Контроля пыталась поймать
дебила. Дебил был огромный и грязный, истошно верещал и отбивался. Рослый
боевик в форме капрала, как бы нехотя, ударил дебила ребром ладони, и тот
затих.
"Господи, за что?" - подумал Марк. - "За что ты нас караешь,
господи?"
Среди особо усердствующих членов группы Марк вдруг узнал студента
своего университета.
"Как же его зовут?.. Кажется Хансен... Впрочем, какое это теперь
имеет значение..."
Проблема деградации становилась все острей и острей, с каждым днем, с
каждым прожитым часом. Контакт с Зоной слишком часто оборачивался
трагедией. Может этот дебил лишь несколько дней назад был коллегой тех,
кто сегодня за ним охотился. Причем особый ужас состоял в
недетерминированности воздействия, в невозможности установить зависимость
между контактами с представителями флоры, фауны и прочими ингредиентами
Зоны и спорадически возникающими мутациями.
Дебил неожиданно вырвался, расшвырял свои мучителей и с победным
ревом помчался по улице прямо на встречу Марку. Марк невольно вжался в
стену.
Высокий худой капитан Службы Санитарного Контроля лениво двигаясь,
словно у него с трудом сгибались все суставы, преградил дебилу путь к
спасению. Было в обожженном спокойном лице капитана что-то такое, что
огромный дебил съежился и жалобно заскулил. Студент и капрал подобрались
поближе, и когда вопрос казался уже решенным вдруг откуда-то вынырнули
Черные монахи, окружив кольцом из своих тел сразу затихшего дебила.
Монахи молча ждали дальнейшего развития действия.
Капрал набычился и тяжело засопел. Еще несколько человек в
нерешительности топтались поодаль. Студент преданными глазами больного
пуделя глазел на капитана.
- Отставить, - спокойно сказал капитан. - Пусть забирают. Не драться
же с ними.
Монахи все так же окружая дебила плотным кольцом, медленно стали
отступать в сторону полутемного переулка.
Капитан потер обожженную щеку, развернулся как на ходулях и лениво
пошел прочь. Боевики потянулись за ним.
Марк почувствовал, что ноги его не держат, и сполз по стене наземь.
Как сквозь туман над ним "выплыло" лицо студента...
- Профессор, вам плохо? Нужна помощь?
- Нет, спасибо. Я сам, - прошептал Марк. - Тут рядом...
Лицо студента исчезло.
"Господи", - подумал Марк. - "За что ты караешь нас, господи?"

4
- ...Кроме того... Осложнился вопрос с продовольствием. Южный район
пригорода, не блокированный Зоной, уже по своим размерам явно недостаточен
для удовлетворения хотя бы первоочередных нужд Города. Связь с тремя из
четырнадцати фермерских колоний потеряна, а в девяти оставшихся мы
вынуждены добывать продукты под угрозой силы. Да и то, Зона может
перекрыть в ближайшее время подходы к еще двум колониям. Над Городом
нависает угроза ординарного и уже свирепствует голод энергетический, -
советник по Нормативному Распределению замолчал, и мэр перевел взгляд на
советника по Санитарному Контролю.
- Ничего утешительного. Зона сжимает кольцо, блокируя Город, отрезая
от фермерских колоний. Количество дееспособных жителей сокращается, как за
счет сокращения численности Групп Санитарного Контроля - это прямые
потери, так и за счет непрямых. Это - пополнение различных сект, уголовных
формирований, колонии дебилов, взятой под покровительство черными
монахами. Ну и мутанты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49