Закуривает сигарету, смотрит на часы, - объявил
радиопередатчик.
Малко вздохнул. Было очень мало шансов на то, что они подоспеют
вовремя. Альберт Манн улыбнулся:
- За местом относительно легко вести наблюдение, потому что к западу
уже идет море. В радиусе одной мили все блокировано.
- Ширак остановился в двух метрах от телефонной будки, - затрещал
передатчик.
Кремовый "форд" вырвался с изгиба шоссе и вьехал в свою очередь на
Третью улицу. Это был квартал бедноты, почти целиком заселенный неграми.
Здесь стояли старые деревянные дома в стиле "Калифорния тридцатых годов".
Многие из них были закрыты, заброшены, на крошечных лужайках перед ними
красовались таблички "Продается".
Третья улица шла параллельно берегу. Джин Ширак остановил свой
"линкольн" у поворота на Пэсифик-Оушн-Парк, нечто наподобие Луна-Парка,
построенного на сваях, торчащих над водой.
- Подобраться ближе невозможно, - сообщил Альберт Манн. - Он может
заметить нас в зеркале. Я думаю, что охота только начинается...
Они остановились на тротуаре напротив Джина Ширака и стали ждать.
Малко не находил себе места. Он был уверен, что Ширак приехал на
встречу с убийцей Джил, и старался убедить себя, что с приспособлением,
устроенным ФБР, ничего не произойдет.

В пятистах метрах ожидала Ирэн, попивая аперитив. В невзрачном
кафетерии было пять или шесть посетителей.
До сих пор все шло по плану. Джин Ширак ни о чем не подозревал. Так
было лучше. Ирэн Бельгра не считала себя жестокой. Она испытывала
моральные страдания от того, что убила Джил так чудовищно. Но она не нашла
в доме из-за нехватки времени другого инструмента, которым можно было бы
воспользоваться.
Она посмотрела на часы. Джин Ширак давно уже должен быть на месте. Но
она заставила себя подождать еще пять минут. Исключительное упражнение для
нервов.
Джин Ширак нервно курил. Убийство Джил Рикбелл было уже чересчур. Он
согласился, потому что не было альтернативы. Он боялся. Что еще запросит у
него Ирэн? Она согласилась выходить на контакт с ним только через
посредничество "свободной прессы". Это надежнее, чем телефон.
Каждую минуту он ждал прихода ФБР или полиции. Он проводил время за
чтением газет, стараясь отыскать между строк то, что полиция хотела
скрыть. Газеты дружно ссылались на сексуального маньяка или бродягу.
Бедняга Сеймур провел самые неприятные в своей жизни часы, объясняя,
почему он снял дом под чужим именем.
Немного дальше волновался Тихий Океан. На пляже Санта-Моника уже были
люди. Внезапно Джину Шираку страшно захотелось порезвиться в седых волнах,
вместо того, чтобы ожидать со всевозрастающей тревогой.
Еще пять минут. Только бы зазвонил этот проклятый телефон. Он не
сводил с будки глаз, словно его биоволны могли управлять звонком на
расстоянии. Чтобы скоротать время, он включил радиоприемник в диапазоне
коротких волн...
- ...Он курит сигарету, кажется нервным... Говорит автомобиль "три".
Нахожусь на углу Третьей улицы и Озон-авеню.
Джин Ширак окаменел от ужаса. Ему понадобилось целых полминуты, чтобы
понять, что речь идет о нем самом. Он часто развлекался тем, что ловил
радиосообщения с кораблей или полицейских автомашин. Ему показалось, что
он плохо расслышал и посмотрел в лобовое зеркало. Позади него в сотне
метров стоял серый "плимут".
Автомобиль "три".
Продюсер чуть было не открыл дверцу и не стал спасаться бегством. Он
выбросил сигарету и схватился за руль, чтобы унять дрожь в руках.
Голова раскалывалась от мыслей. Значит, "она" его продала. Его ждут,
чтобы арестовать. Все кончено. Безумными глазами он осмотрелся вокруг.
Никого, кроме пожилых гуляющих.
Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как кролик на
удава. Если бы ему дали поцеловать лягушку, он бы обрадовался гораздо
больше.
Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг
скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не
умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.

- Что происходит, боже мой? - прорычал Манн в микрофон.
Линкольн "Марк III" прямо перед ними тронулся с места и поехал в
северном направлении.
Ровный голос из автомобиля "три" тотчас отозвался:
- Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас
обнаружил.
В будке звонил телефон.
- Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
- Внимание, линкольн "Марк III" только что уехал в северном
направлении.
Что же напугало Джина Ширака?
Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не
ответить на звонок по телефону.
Человек из автомобиля "три" бежал к будке.

Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила
один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротимв была
телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась
сигнала и набрала номер.
Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала
какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на
коробку дистанционного управления телевизора.
Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен
уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4,
5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
Трубку сняли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66