Рука моя достала очередную карту из колоды. Это оказалась пятерка.
– Двадцать одно, – сказал я сухо.
Она не сомневалась в успехе. Кураж захватил ее, и вся жизнь казалась не более чем куском пластилина, из которого можно вылепить все, что угодно.
Бессмысленно разговаривать с человеком, находящимся в подобном состоянии.
– Ваша знакомая плохо кончит, – совершенно бесцветным голосом обратился я к Пауку.
– Она любит острые ощущения, – весело ответил он. – Не стоит осуждать женщину за ее капризы.
Я не стал спорить. Настала очередь сдавать карты себе.
Имея на руках десятку, я вытянул шестерку, а затем девятку.
– Перебор, – радостно воскликнул Паук, с воодушевлением потирая все свои мохнатые лапки. – У вас осталось фишек максимум на две сдачи, – все с той же бодрой интонацией продолжил он.
– На одну, – поправила его девушка-собака поставив на кон все свои фишки.
Ее неумолимо влекло к бездне.
– Значит, этот сет станет для кого-то решающим, – легко согласился весельчак в соломенной шляпе.


* * *

Паук был в трансе. Для него одновременно существовало две реальности. Та, которую он сотворил в своем воображении, и настоящая – где было очень темно и сыро. Приборы ночного видения рассеивали тьму, но не спасали от влаги и чудовищного запаха. Если бы не присутствие Темного, то, пожалуй, стоило бы испугаться. Канализация все-таки не самое безопасное место для прогулок.
– Крыса парализована, – в радостном возбуждении сообщила Гончая. – Сейчас самое время засунуть ее в мешок.
Ноздри девушки раздувались, как у собаки, почуявшей запах крови, и общее состояние было в чем-то схожим с состоянием борзой, изготовившейся к решающему рывку.
– Я возьму его? – произнесла она полувопросительно-полуутвердительно и обернулась к напарникам.
Сказать ей «нет» в этот момент было бы верхом неуважения. Заслуга обнаружения Чужого, по сути, принадлежала ей. И отказать Гончей в праве последнего решительного броска было просто невозможно.
Паук и Темный молча кивнули, и охотница устремилась навстречу добыче.

13

Это была вторая и, возможно, последняя моя ставка: если карта девушки с собачьей головой перебьет мою, я проиграл.
Паук и Вампир не стали рисковать, оставив на столе прежнее количество фишек.
Я начал раздачу.
Ситуация первого сета повторилась практически один к одному.
Вампир остановился на тринадцати (восьмерка и пятерка) – он все так же ничего не боялся, играя из расчета на перебор крупье.
Пауку по-прежнему везло: двадцать (две десятки).
А у девушки на руках оказалось всего четырнадцать (две семерки). Я практически не сомневался, что она не остановится, – и не ошибся в прогнозе.
– Карту, – не сказала, а почти рявкнула она. При этом глаза ее лихорадочно блестели, а ноздри широко и часто раздувались.
Сидящее напротив меня существо было явно на пределе концентрации всех своих жизненных сил.
В этот момент я почему-то подумал, что неумолимо приближается кровавая развязка – охотница должна либо прямо сейчас впиться клыками в горло добычи, либо умереть от перевозбуждения.
– Не стоит так волноваться, – совершенно бесцветным, лишенным всяких эмоций голосом посоветовал я. – Это всего лишь игра.
Рука перевернула карту, и еще одна семерка легла на стол, рядом с двумя предыдущими.
– Браво!!! – вскричал Паук, одновременно громко захлопав лапкой о лапку. – Три семерки – двадцать одно!!! По неписаным правилам казино – шампанское всему столу за счет заведения!
Практически мгновенно вслед за этой репликой прямо из ниоткуда на столе появились изысканные фужеры с благородным напитком.
Счастливые игроки подняли бокалы, протянув их навстречу друг другу. В момент соприкосновения раздался характерный звук.
«Хрустальные», – чисто автоматически отметил я.
– Друзья мои! – Паук буквально лучился от радости. – Давайте же выпьем за нашу прекрасную и смелую охотницу! Сегодня она как никто другой заслужила подобное право – не только считаться, но и называться лучшей из лучших.
Даже лицо беспросветно-мрачного Вампира на какое-то мгновение озарилось почти человеческой улыбкой.
Они выпили до дна, после чего все трое бросили бокалы оземь.
– На счастье!!! – прокричал жизнерадостный предводитель застолья под звон разбиваемого стекла.
– На счастье!!! – эхом отозвались его соратники.
Один из бокалов остался целым.
Он принадлежал охотнице, в честь которой произносились все эти пышные речи.
– Плохая примета, – позволил я себе короткое замечание.
– Ах, ерунда, – отмахнулся Паук. – Все эти приметы не более чем глупые суеверия, уверяю вас...
Глаза мохнатого весельчака были скрыты солнцезащитными очками, а голос по-прежнему оставался бодрым, но мне почему-то почудилось, что прямо сейчас в глубине его сознания промелькнула едва заметная искра тревоги.
– Итак, у крупье десятка, – так же беззаботно, как и прежде, продолжал он. – Чисто теоретически вы можете даже победить. Так что давайте не будем оттягивать решающий момент, а скорее посмотрим, удастся ли вам хоть чем-нибудь удивить трех старых друзей...
Следуя пожеланиям играющей публики, я вытащил из бокса карту, но не перевернул, чтобы все могли увидеть ее номинал, а оставил лежать на столе рубашкой вверх.
В мгновенно наступившей напряженной тишине раздался мой отстраненно-спокойный голос.
– Не стоит настолько серьезно относиться к игре, – сказал я, повернув голову к девушке-собаке. – Когда-нибудь это может разбить вам сердце.
Затем наконец перевернул карту, и все увидели то, о чем я, сам не знаю откуда, знал...
Туз червей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87