Ледяное пламя, синяя рукоять на фоне черного, всколыхнуло волны моих воспоминаний. Сетра – вампир, волшебница, воин и государственный деятель. О ее могуществе сложено множество легенд. Иногда я думаю, что она мой друг.
– Полагаю, вы обсуждали войну? – спросила Сетра.
– Да, – кивнул Маролан. – У вас есть новости?
– Гринери заключил союз с островом Элде.
Алира и Маролан обменялись взглядами, смысл которых от меня ускользнул, после чего Маролан сказал:
– Довольно странный альянс, если вспомнить историю их отношений.
Сетра покачала головой:
– После Междуцарствия между ними не было ни одного серьезного вооруженного конфликта.
– Последний раз, когда мы воевали с Элде, – заметила Алира, – Гринери выступал на нашей стороне.
– Да, – согласилась Сетра. – И в результате потерял половину своего флота.
– Флот? – удивился Маролан. – Разве у них есть флот?
– Огромное количество рыбачьих лодок, большинство из которых способно преодолевать значительные расстояния. В случае необходимости рыбаки становятся военным флотом.
– У них есть регулярная армия? – поинтересовалась Алира.
– О ней едва ли стоит говорить всерьез, – заявил я. Обе женщины посмотрели на меня. Убедившись, что я не собираюсь продолжать, Маролан откашлялся и сказал:
– А вот у Элде армия есть.
– Вам не кажется странным, что они рассчитывают одержать победу в войне с Империей? – спросил я.
– Может быть, – ответила Алира, – они надеются, что до войны дело не дойдет.
– В таком случае, – заявил Маролан, – они просто глупы.
– Не обязательно, – продолжала Алира. – В прошлом у них получалось совсем неплохо. С Элде они воевали девять раз и…
– Одиннадцать, – возразила Сетра. – Точнее, двенадцать, если считать первое вторжение драгейриан, но я полагаю, что о нем следует на время забыть.
– Не важно, сколько их было, – ничуть не смутилась Алира, – Империя ни разу не одержала решительной победы. В противном случае Элде уже давно стал бы частью Империи.
Маролан небрежно взмахнул рукой:
– Они всегда несли большие потери.
– Не всегда, – возразила Алира. – Они напали на нас во время восстания Пепельной Горы, и нам пришлось вступить с ними в мирные переговоры. Один из наших общих предков лишился головы из-за того поражения, Маролан.
– Ну да, – не стал возражать Маролан, – я помню. Но в остальном…
– А во время пятнадцатого правления Исолы они вновь на нас напали, и нам пришлось просить мира.
– Тогда шла война на Востоке, – напомнил Маролан.
– Иными словами, если бы у нас не было других проблем…
– Итак, – перебила Сетра, – что же происходит в Южной Адриланке, Влад?
Сначала Маролан, а потом и Алира замолчали и обратили свои взоры ко мне, когда до них дошла важность слов Сетры.
– Хороший вопрос, – ответил я. – Я сам его себе все время задаю.
Среди моих боевиков и телохранителей есть парень по имени Палка, получивший это необычное прозвище в честь своего любимого оружия. Я вызвал его в офис и предложил сесть. Палка повиновался, вытянул вперед ноги и расслабился. Впрочем, он всегда казался расслабленным. Даже в тех случаях, когда ему приходилось заниматься делом, – я сам был тому свидетелем во время одного эпизода, о котором сейчас не хочу распространяться. Палка никогда не выглядел расстроенным и, казалось, никуда не торопился.
– Когда-то ты говорил мне, что занимался подбором музыкантов для гостиниц, – сказал я. Он кивнул.
– У тебя сохранились прежние связи?
– Практически нет.
– Ты знаешь тех, кто сейчас этим занимается?
– Да. Человек восемь или десять, которые специализируются на таких вопросах.
– Назови мне несколько имен.
– Пожалуйста. Женщина по имени Эйсе. Однако я бы не стал с ней работать.
– Почему?
Он пожал плечами:
– Она никогда не знает, чего именно хочет. А если и знает, то не сообщает об этом музыкантам. Говорят, она часто лжет, особенно когда попадает в трудное положение.
– Ладно. Кто еще?
– Один тип по имени Фент, лжет не так часто, но тоже плохо знает свое дело – однако платит при этом вдвое больше, чем все остальные. Он занимается дешевыми забегаловками.
– Возможно, он мне понадобится. Где я могу его найти?
– Улица Фишморген, номер четырнадцать.
– Хорошо. Кто еще?
– Некий Гринбоу. Он совсем неплох, когда трезв. Драй обеспечит тебя работой, но будет на тебя давить и заставит играть одно и то же. Большинство музыкантов, с которыми я знаком, этого не любят.
– Клянусь кровью богини, Палка, неужели во всем бизнесе нет толковых людей?
– Ну, зачем же так. Лучше всех в нашем деле контора, которой управляют три парня с Востока – Томас, Оскар и Рамон. Они контролируют Южную Адриланку и несколько хороших гостиниц к северу от города.
– Как мне войти с ними в контакт?
– Полторы мили от Нижнего Кейрона, за Волчьим Логовом, наверху.
– Я знаю это место. Ладно, спасибо.
– Вы не возражаете, если я спрошу, почему у вас появился интерес к музыке, босс?
– Я, пожалуй, оставлю твой вопрос без ответа.
– Ясно. Я могу идти?
– Угу. Скажи Мелеставу, чтобы прислал Крейгара.
Когда Палка закрыл дверь, Крейгар сказал:
– Не возражаешь, если я спрошу, почему тебя это интересует, Влад?
Я подскочил, посмотрел на него и спросил:
– И где ты прятался?
– Я не знал, что ты хотел сохранить свой разговор с Палкой в секрете.
– Не имеет значения. Меня интересует сразу несколько вещей. Во-первых, я хочу помочь Айбину найти работу. Кроме того, мне необходим независимый источник информации в Южной Адриланке. До музыкантов доходит почти столько же слухов, сколько до шлюх.
– Разумная мысль.
– Раз уж ты все знаешь, почему бы тебе не познакомиться с этой троицей за Волчьим Логовом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69