- Капитан, - сказала она ответившему ей офицеру, - вступили ли мы в
надрезонансный контакт с преследующим нас кораблем Пятидесяти Солнц?
- Нет, мадам.
Ответ разочаровал ее. Теперь, когда решение созрело, любая задержка
раздражала ее. Наконец, смирившись с реальностью, главный капитан
произнесла со вздохом:
- Как только войдете в контакт, немедленно свяжитесь с арсеналом.
- Хорошо, мадам.
Теперь леди Глория вызвала арсенал. Гордое лицо начальника этой
службы разом посуровело, едва она объяснила свои намерения.
- Но это может выдать секрет нашего самого грозного оружия, мадам, -
запротестовал он. - Предположим...
- Нечего предполагать! - в бешенстве прервала его Глория. - Терять
нам нечего. Нам не удалось выманить флот Пятидесяти Солнц. Я приказываю
вам захватить хотя бы этот единственный корабль. Вероятно, все его
астрогаторы получат приказ покончить с собой, но с этим мы справимся.
Офицер задумался, хмурясь; потом кивнул.
- Опасность заключается в том, что кто-нибудь, находящийся вне поля,
может обнаружить и исследовать его. Но если вы готовы пойти на такой
риск...
Вскоре Ее Сиятельство Глория вернулась к другим повседневным делам,
но какая-то часть ее сознания ни на миг не забывала об отданном приказе.
Наконец, не выдержав неизвестности, снова вызвала службу связи. Ничего
нового. Корабль Пятидесяти Солнц так и не был пока обнаружен.
Прошел день, за ним следующий. Контакта с противником не было.
На четвертый день с главным капитаном "Звездного Роя" уже невозможно
было разговаривать. И этот день также не принес ничего нового.

5
- Планета под нами! - произнес вице-адмирал Дрихан.
Прикорнувший было Мэлтби мгновенно проснулся, вскочил на ноги и
направился в рубку.
Под его руководством корабль быстро снизился десятитысячемильной
высоты сперва до тысячи, а затем и до ста миль над поверхностью планеты.
Мэлтби внимательно изучал местность, панорама которой проплывала перед ним
на экране умножителя; и вскоре, хотя она никогда не представала его
взгляду прежде, в памяти воскресли виденные давным-давно фотокарты.
Сейчас "Атмион" держал курс на крупнейший из туннелей, ведших к
тайной столице мезоделлиан. Из предосторожности Мэлтби еще раз убедился,
что младшие офицеры не могут следить за происходящим по своим
видеоэкранам, - все четырнадцать старших командиров находились под его
мысленным контролем - и только тогда смело направил корабль в открывшееся
перед ним отверстие туннеля.
Мэлтби был насторожен. Своих сторонников из числа мезоделлианских
лидеров он предупредил о своем предстоящем прибытии по радио. Они
ответили, что будут в полной готовности. Но все-таки возможность ошибки
существовала. И здесь, в туннеле, корабль мог подвергнуться нападению.
Подземная тьма скрыло все вокруг. Мэлтби сидел, положив пальцы на
выключатель прожекторов, напряженно вглядываясь в окружающую тьму.
Внезапно внизу, в отдалении, блеснул свет.
Убедившись, что он не гаснет, Мэлтби нажал на кнопку выключателя.
Тотчас вспыхнули прожектора, залив пещеру светом - от пола до потолка
и на значительное расстояние вперед. Мала-помалу спускаясь, корабль
двигался вперед. Прошло около часа, но никаких признаков, что конец
путешествия близок, не было в помине. Подземный ход изгибался и
поворачивал - вверх, вниз, в стороны. Временами Мэлтби казалось, что они
возвращаются обратно ко входу. Он мог бы следить за движением корабля по
курсографу, но еще до того, как "Атмион" приблизился к планете, его
попросили не делать этого. Ему сказали, что ни единой живой душе не
известно, где именно скрывается под толщей земли тайная столица. Остальные
города мезоделлиан располагались на других планетах и были укрыты
по-иному.
Прошло двенадцать часов. Дважды Мэлтби передавал управление
вице-адмиралу, чтобы чуть-чуть поспать. Сейчас корабль вел он, пока
командующий спокойно спал на койке в углу.
Тридцать часов! Физически измотанный и не перестающий удивляться
Мэлтби разбудил Дрихана и лег. Но не успел он смежить веки, как
офицер-наблюдатель доложил:
- Впереди здания, капитан! Виден свет!
Мэлтби одним прыжком оказался возле пульта управления; и уже
несколько минут спустя вел корабль над городом с восьмидесятитысячным
населением. Его предупреждали, что никогда еще корабль таких размеров не
проникал в пещеру; и следовательно, сейчас "Атмион" мог стать предметом
напряженного внимания всего населения города. Мэлтби включил радиоприемник
и вращал ручку настройки, пока до его слуха не донесся голос:
- ...и Питер Мэлтби, наш наследный вождь, временно завладевший
линейным кораблем "Атмион", прибыл, чтобы лично образумить тех, кто...
Мэлтби выключил приемник. Людей извещали о его прибытии. По экрану
умножителя плыла панорама города - Мэлтби разыскивал штаб-квартиру
Ханстона. Он узнал здание по словесному описанию, полученному по радио, и
остановил "Атмион" прямо над ним.
Он сфокусировал энергетический экран на середине улицы, перекрывая
ее. Затем быстро опустил другие экраны, полностью блокировав весь район.
Люди могли свободно проходить в экранированную зону, но были не в
состоянии покинуть ее. Невидимый снаружи, экран представлялся находящемуся
внутри зоны наблюдателю пурпурной стеной. Всякий, кто прикасался к нему с
внутренней стороны, получал мощный электрический удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56