Время текло. Постепенно пришло понимание, что он чувствует себя
ничуть не хуже, чем раньше.
Слава Богу!
У него было тело с головой и мозгом. Различие в половых органах и их
влияние на организм не изменило, вроде бы, его умственных качеств.
Он уже поверил, что приспособится к новой роли, и даже перестал
думать об этом.
И тут к нему вернулась память о последних минутах в тюрьме. Он
представил бедную маленькую Стефани перед сержантом Эмметом Обданом.
Резко сев на постели, Стивен схватил телефонную трубку.
Попутно он заметил очень женственный пеньюар, изящную белую ногу,
узкую и тонкую руку и пальцы с маникюром, набиравшие номер - секретный
номер его отца.
На этот раз убедить Стивена Мастерса-старшего оказалось труднее. Дело
в том, что Стивен после пятидесяти трех стычек с сержантом Обданом был уже
не столь уверенным в себе. Однако примерно через час после звонка папа
Мастерс в сопровождении двух секретарш уже входил в апартаменты Стефани.
Секретарши удалились на кухню и занялись приготовлением кофе, а
старший и младший Мастерсы уселись в гостиной.
Отец слушал Стивена с отстраненным выражением лица, так как слегка
хрипловатый голос Стефани, повествовавшей о своем восьмидневном пребывании
в тюрьме, иногда сбивался на истерические нотки.
Стивен искренне удивлялся, почему там с ним так грубо обращались.
Раньше у него было представление, что вооруженные силы - это, безусловно,
суровая школа, но тем не менее руководствующаяся определенными принципами.
Его компаньонами по экспедиции на Миттенд были типичные бравые офицеры,
честные, решительные и верные своему долгу. Даже свой приговор с
пожизненным заключением и строгим режимом он воспринял вначале как нечто,
не выходящее за рамки определенной логики.
- Я сам виноват в этом, - заключил Стивен, - потому что согласился
участвовать в их играх и отправился с экспедицией на Миттенд.
- Мне трудно поверить, - помолчав, выразил сомнение отец, - что не ты
сам создал себе проблему в тюрьме и тем самым вызвал к себе такое
отношение.
- Мы стояли в шеренге, - стал объяснять Стивен, - и этот тип, Обдан,
обходил нас и придрался к четырнадцати из двадцати трех человек. Когда он
подошел ко мне, я уже видел, к чему все это клонится, и стоял по струнке.
Однако, он прицепился ко мне и ударил по лицу так, что я еле удержался на
ногах. Стойку смирно я, конечно, нарушил, и тут он пришел в такую ярость,
что начал пинать меня сапожищами по ногам. Это началось с шести утра в
первый же день. От воспоминаний тело Стефани передернуло худенькими
плечиками. - После этого я решил уж как-то перетерпеть, пока ты и Гленкорн
не сможете что-нибудь сделать для меня.
- Мы словно натолкнулись на каменную стену, - осторожно оправдывался
отец. - Очевидно, позиция военного суда отражает настроение людей вообще.
Тебя описали в прессе как безответственного плейбоя, который должен
ответить за смерть трех офицеров на Миттенде. Вот никто и не хочет
связываться с этим делом, чтобы не подумали, что их купили за деньги
Мастерса.
- Выглядит так, будто они считают меня лично во всем виноватым. Я в
это не могу поверить.
- Суд был очень скорым, - заметил отец.
Звенящим от возмущения голосом Стивен заявил:
- Если уж меня считают таким подлецом, может быть, при рассмотрении
показаний Атгерса от лица Брема удастся представить документы, которых
нельзя было добиться в трибунале?
- Мы так и хотели, но неожиданно дело против него было прекращено. Он
теперь на свободе.
Стивен начал рассуждать:
- Это существо - Мать, находясь в своем астральном пространстве,
говорило, что они сражались с нашествием джи-интов много лет и что
сопротивление стало возможным лишь благодаря тому, что для перемещения из
одной галактики в другую они научились производить некоторые внутренние
преобразования. Для этого джи-интам и были нужны модели.
- Миттенд был выбран для межзвездной экспедиции потому, что эта
планета неожиданно появилась там, где ранее планеты не отмечались. Решение
о полете туда принял генерал Синтер, - вспомнил старший Мастерс.
- Настоящий Синтер, наверное, закопан Бог знает где, - деревянным
голосом добавил отец.
- И все же, продолжал Стивен, - вряд ли может существовать много
десантников джи-интов типа Кроога и Синтера. Иначе им не нужно было бы
использовать кого-то вроде меня для разнообразия.
- Ты мало похож на их агента, - мрачно заметил отец. - Именно этого я
и не понимаю. Что в тебе есть такое, что заставляет их идти на все, чтобы
тебя убрать?
Стивен молчал. Он вспоминал то, что не говорил еще никому: восемьсот
восемьдесят шесть женщин там, далеко, выбравших его потенциальным
партнером.
Как только это воспоминание пришло к нему, он почувствовал... как
будто чья-то тень упала на него. Глубоко внутри он сохранил связь с
Матерью, какая-то частица его существа воспринимала ее сигналы и отвечала
на них каждую минуту.
Он сразу подумал обо всех этих тысячах людей, которых он обижал.
Выходя из глубокой задумчивости, Стивен услышал, как он предлагает
Мастерсу-старшему откупиться от всех им обиженных.
- Ты что же, помнишь имена всех? Как нам всех найти? - удивился отец.
Для Стивена это не представляло затруднений. Как объяснить отцу, что
он вел учет всех этих сукиных детей?
Мгновенно взвесив все за и против, на что ушло не более доли секунды,
Стивен предложил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42