Всего одна секунда всеуничтожающего огня - и корабль взмывает вертикально
вверх над темными безмерными водными пространствами, расположенными на
западе.
Когда ужасная картина наконец поблекла в его сознании, женщина
спокойно заметил:
- Джил и я разработали интересную систему допроса человеческих
существ с невысоким уровнем умственного развития. Обычно, Джил пугает
людей одним лишь фактом своего присутствия. Подобным же образом действую
на людей и я, особенно когда они видят меня четко при сильном освещении.
Поэтому мы всегда стараемся так устроить свои встречи с человеческими
существами, что я сижу в полумраке, а Джил держится на заднем плане. Такой
метод оказался очень эффективным.
Она встала, высокая, стройная, в желтой кофте и в юбке, туго
обтягивавшей ее еще оставшуюся в полутьме фигуру.
- Ну, а теперь, - закончила она, - в путь, пожалуй? Машинку несете
вы, мистер Ли.
- Я сам возьму ее, - произнес дригг.
Ли бросил злобный взгляд в сторону этого худого мускулистого ужасного
мужчины, и тут тот его ошарашил неожиданным вопросом, который зародил у Ли
отчаянное намерение...
Дригг наклонился над небольшой машинкой, стоявшей на угловом столике.
- Как она работает? - почти приятным голосом спросил он.


Едва сдерживая нервную дрожь, Ли сделал несколько шагов вперед.
Неужели у него есть шанс выпутаться из создавшегося положения, не
подвергая никого опасности? Дригги без промедления собирались вылетать в
космос, чтобы, судя по их собственным же словам, отправиться на поиски
метеорита Унгарна. Надо постараться задержать их любой ценой. Он не спеша
ответил:
- Нажмите кнопку, промаркированную надписью "Заголовки", и машина
отпечатает все основные рубрики, имеющие какое-либо касательство к
интересующему вас вопросу.
- звучит вполне благоразумно.
Ли только уныло кивнул. Джил протянул руку и нажал указанную кнопку.
Рекордер еле слышно зажужжал, одна из его внутренних секций засветилась, и
стали видны печатаемые механизмом строчки под прозрачным кожухом, -
несколько заголовков, переданных редакционным компьютером.
- "...Его убежище в метеорите", - прочитал дригг. - Это как раз то,
что мне нужно. Каков следующий шаг по получению более уточненной
информации?
- Нажмите кнопку "Подзаголовки".
Ли снова неожиданно задрожал всем телом. Он едва сдержался, чтобы не
издать громкий стон. Неужели станет возможным, что эта нелюдь именно с его
помощью добудет всю необходимую ей информацию? Определенно такой
чудовищной силы разум было бы очень нелегко увести в сторону от выполнения
с такой логической последовательностью составленного плана.
Ли сделал еще одну попытку взять себя в руки, сосредоточившись на
осуществлении своих замыслов. Он не имеет права упустить шанс, который
дала ему в руки судьба.
- Подзаголовок, который мне необходимо выбрать, - произнес дригг,
промаркирован надписью "местонахождение". И есть еще здесь какое-то число,
всего лишь одно, перед ним. Как теперь мне надлежит поступить?
- Нажмите кнопку, промаркированную цифрой "1", - пояснил Ли. - Затем
нажмите клавишу с надписью "Полный сброс".
Он весь напрягся. Если бы только удалось ему его уловка... Это
непременно должно сработать...
Кнопка "1" выдаст информацию под данным заголовком. И мужчину,
безусловно, - во всяком случае, пока что это вполне устроит. Ведь, в
общем-то, это только первичная проверка. Они очень торопятся.
А позже, когда дригг обнаружит, что нажатие кнопки "Полный сброс"
уничтожило всю остальную и информацию - тогда будет уже слишком поздно
что-либо исправить.
Мысли Ли затуманились. Он вздрогнул. Дригг глядел на него ледяным,
исполненным уничтожающей иронии взглядом.
- Ваш голос подобен звукам хорошо настроенного органа, каждое
произнесенное вами слово сопровождается едва заметными, вами самими не
ощущаемыми обертонами, которые многое могут сказать чувствительному слуху.
Поэтому, - стальная в своей суровой ярости ухмылка исказила это худое,
зловещее лицо, - я нажму только кнопку "1". Но воздержусь от нажатия
кнопки "Полный сброс". И как только познакомлюсь с той небольшой историей,
что поведает мне рекордер, я уж должным образом позабочусь о том, чтобы вы
не остались безнаказанным за эту столько жалкую попытку подловить меня.
Приговор - смерть.
- Джил!
- Смерть! - неумолимо изрек мужчина.
Женщина не посмела возражать.


После этого наступила тягостная тишина, слышно было только
приглушенное жужжание механизма рекордера. На ум к Ли не приходили никакие
мысли. Он ощущал себя бесплотной тенью, лишенной телесного воплощения, и
бесцельно ожидающей чего-то на краю ночи более темной, чем черные пустыни
космоса, откуда явились сюда эти чудовища.
Пришло и сознание некоего родства с черным дождем, который продолжал
литься с такой необоримой мощью на ярко отсвечивавшиеся стекла окон.
Потому что очень скоро и он сам станет частью этой неорганической тьмы -
едва различимой фигурой, безжизненно валяющейся на полу этой тускло
освещенной комнаты.
Бесцельный его взор снова возвратился к принтеру рекордера и к
угрюмому мужчине, который стоял, погруженный в мрачное раздумье, и глядел,
как на листе бумаги складываются в фразы печатаемые литерами машинки
слова.
Мысль Ли заработала быстрее. Жизнь его, которая потрясающей
жестокостью была раздавлена этим смертным приговором, вновь затрепетала в
его теле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28