Стряхнув с головы толстые глиняные осколки подделки я затаился. Тишина!Через несколько минут послышались удаляющиеся шаги. Я затаился на месте. Когда до меня дошло, что стрелок действительно уходит, я, грязно выругавшись сквозь зубы, бросился вдогонку. Увы, опоздал. Я лишь заметил, что женщина, напоминающая силуэтом Глорию, села в машину, в которой раньше сидела «влюбленная» парочка. Не успела захлопнуться дверь, как машина рванула с места так, что завизжали протекторы шин.Я, в свою очередь, ринулся к своему автомобилю и, сев за руль, попытался завести двигатель. После третьей попытки я понял, что с двигателем что-то не так. Открыв капот, я убедился, что тайный стрелок все предусмотрел. Ругаясь и проклиная всех и все, а в первую очередь себя, я принялся устранять неисправность, на что ушло несколько драгоценных минут.Едва двигатель заурчал, я рванул с места, как бешеная пантера.В госпитале, первым, кого я встретил после ночного сторожа, был доктор Кук.– Помните меня, доктор? Я тот самый бедолага, который едва не отдал Богу душу, когда его ковырнули иглой, смоченной ядом кураре. Вы тогда спасли мне жизнь…– Так, так… Вы этот, как его… детектив из Нью-Йорка?– Точно! Мне хотелось бы увидеть миссис Глорию Калливуд. Ее привезли сюда несколько часов назад.– Очень жаль, но вряд ли это возможно, мистер э-э…– Бакстер. Ник Бакстер.– Да, да, Бакстер. Пациентка отдыхает. Ее состояние оставляет желать лучшего. Она…– Знаю, знаю, – перебил его я. – Но речь идет о моей жизни и смерти.Ку поморщился, с колебанием глядя на меня.– Ее палата охраняется полицией. Кроме того, мне сказали что она…– Да. Она убила двух человек. Но она не могла поступить иначе. Мне очень нужно видеть ее. Времени очень мало.Он что-то проворчал под нос, затем, повернувшись, двинулся по коридору. Я последовал за ним.Полицейский, сидя в кресле возле двери палаты Глории, безмятежно спал. Я, разумеется, не стал будить его, а проскользнул в палату. На постели лежала Глория. Страдание ясно читалось на ее восковом лице.– Она не выходила отсюда?.. По крайней мере час назад?Задав этот вопрос, я почувствовал всю его глупость.– Но она не в состоянии это сделать! Ее здоровье просто не позволило бы ей даже встать с постели. Да и к тому же она находится под присмотром полицейского.Кук недоверчиво смотрел на меня, явно удивленный моей бестактностью.– Действительно, под присмотром! – я указал на спящего охранника.Доктор вместо ответа отвернул краешек одеяла и показал мне цепь, которой Глория была прикована к кровати.– Отсюда она никуда не сможет уйти. У нас в Лос-Анджелесе с убийцами не шутят.Он еще что-то говорил, но я уже не слушал его. Моя стройная теория рухнула. Но, с другой стороны, я даже был этому рад и облегченно вздохнул. Глория не могла стрелять в меня час назад! И потом, ведь это именно она, убив Германа Гранта и Красавчика Китаезу, спасла мне жизнь. Какая же я неблагодарная тварь, что мог подумать о ней такое!Выйдя из палаты, я вновь решил вернуться на Самсет-бульвар. Чем-то меня притягивал этот коттедж. Труп, если он существует, должен находиться где-то там. Больше ему просто негде быть. Но была еще одна маленькая деталь, которая интересовала меня.– Где Клер? – спросил я Кука. – Хотелось бы поблагодарить ее. Она много сделала для меня и миссис Калливуд…Мы прошли в кабинет Кука, и он нажал кнопку селектора внутренней связи. Тут же послышался голос дежурной медсестры:– Слушаю вас, доктор Кук?– Попросите мисс Пирсон зайти в мой кабинет.Еще через несколько минут Клер вошла в кабинет Кука.– Клер! – радостно завопил я и тут же, прежде чем она успела опомниться, заключил ее в объятия, крепко поцеловав в губы.Рванувшись, она освободилась из моих объятий, тяжело дыша.– Что вы себе позволяете, Бакстер, я…Но я не дал ей возможности договорить.– Прошу прощения, Клер, просто я не смог сдержать своих эмоций, увидев вас.Я вытер испачканные ее помадой губы и спрятал платок в карман.– Еще раз прошу прощения… вы так много сделали для меня и миссис Калливуд. Продолжайте заботиться о ней, прошу вас.Доктор Кук смотрел на нас, как на законченных идиотов. Он явно ничего не понимал. Впрочем, как и Клер тоже. Им и в голову не приходило, что в моем кармане находится доказательство, которое может пристроить кое-кого на электрический стул. Кроме того, моя память зафиксировала еще одну не менее важную деталь, о которой я сообщу позднее. Глава 12 Труп, как я и предполагал, находился здесь. Видимо, затеянная мною перестрелка, сильно нарушила планы моих врагов. Они спрятали его в доспехи средневекового рыцаря, который скромно стоял в углу, широко расставив ноги и крепко сжимая железными перчатками бесполезный ныне меч. Нашел я труп совершенно случайно. Уже пребывая в отчаянии после долгих поисков, я стоял в углу, раздумывая, где же еще можно спрятать тело. С досады я стукнул кулаком по железной груди рыцаря, отчего он немного сдвинулся. Ставя его на место, я заметил на полу лужу крови.Стоило лишь слегка приподнять забрало, как моему удивленному взору предстало изуродованное лицо Мары.В моей несчастной отбитой голове начало кое-что проясняться. Еще не совсем до конца, но я стал кое-что нащупывать относительно мотивов убийства. Хотя для меня по-прежнему пока было полной загадкой то, от кого могли исходить приказы об устранении всех этих людей. Но, по крайней мере, я сейчас знал, что делать. Прежде всего нужно было идти в криминалистическую лабораторию полиции Лос-Анджелеса.Поскольку была поздняя ночь, дежурный офицер не проявил особого энтузиазма, услышав, что мне срочно нужен эксперт-криминалист.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29