– Мэм, как мэр города Бэрра, позвольте мне первому поприветствовать вас…
– Позаботьтесь о моем багаже, хорошо? – сказала женщина, игриво похлопав мэра по руке, отчего тот вынужден был мгновенно погрузиться в молчание. – Ну вот, молодец.
Представительного вида банкир неожиданно обнаружил, что он послушно ей кивает, в то время как она небрежно отвернулась от него.
– Итак, – сказала, она, снимая перчатки по очереди с каждого пальца, – я вижу, что все осталось таким, как и было. – Она остановила взор на Нейте и подарила ему такую улыбку, от которой у него выпала метла. – Я должна изменить это, не так ли?
С улыбкой помахав рукой, она пошла по улице к офису газеты, оставив мужчин стоять, словно они проглотили по шпаге, и смотреть ей вслед.
Сара делала набор быстро и ловко. Обычно пощелкивание при этом процессе действовало на нее успокаивающе, словно колыбельная песня, но только не сегодня. Браун подтвердил ее наихудшее предположение: Люк Петри в самом деле сбежал из тюрьмы и вернулся в эти места.
Страх вгрызался в нее леденящими когтями, от чего ей хотелось кричать. Вместо этого она работала. Но даже по мере того как под ее руками рождалась первая страница номера «Бэрр кроникл», ее не оставляли мысли о Люке Петри. Боже милостивый!
Убийца ее отца.
Бывший ее любовник.
Чего хочет Люк? Что он здесь делает? Сара знала, что он никогда ее не любил, хотя, конечно, хотел ее как женщину. У нее было ощущение, что его возвращение в эти края может принести лишь беду. И хотя она знала, что Донован защитит ее, ведь не зря он поставил людей наблюдать за ее домом, Сара все же не могла преодолеть страх.
Как она могла верить в то, что любила этого человека?
Сара отложила в сторону оттиск и сложила руки на талии. Донован собирался прийти к ней домой завтра в десять утра, чтобы проводить ее на праздник День основателя. Пока она будет с ним да еще среди толпы, она в безопасности. Во всяком случае, она верила в это.
Однако в отношении Донована у нее были другие причины для того, чтобы нервничать.
Ее чувства к этому человеку были странными и непредсказуемыми, к тому же необыкновенно сильными. Она хотела бы верить, что он был искренен в своем желании взять ее в жены. Однако Сара боялась довериться ему полностью. Джек Донован обладал способностью уязвить ее так, как это не мог сделать в свое время Люк Петри.
Да, Джек сказал, что согласен на то, чтобы она выпускала газету, но что, если он передумает? Что, если она позволит себе полюбить его, а он предпочтет затем другую женщину, более соответствующую его первоначальным планам? Кого-то, кто ставит целью своего существования стать миссис Джек Донован?
Сара должна была признаться себе, что влюблена в этого человека.
Дверь в офис щелкнула и распахнулась, заставив Сару вскочить от неожиданности. «Как будто бы Люк Петри рискнет войти в офис среди бела дня», – подумала она, скривив губы. Тем не менее она испытала облегчение, увидев высокую, статную женщину, которая повернулась лицом к двери, чтобы закрыть ее. На женщине было потрясающее цвета спелой вишни платье с черной отделкой, выгодно подчеркивающее стройность ее фигуры, украшенное бантами и оборками. Ее светлые с серебристым оттенком волосы были собраны в модную прическу, а кокетливая красная шляпка с длинным изогнутым пером венчала ансамбль. Сара недоуменно уставилась на посетительницу, пытаясь понять, что этому созданию понадобилось в Бэрре.
– Привет! Здесь кто-нибудь есть? – Женщина повернулась, и Сара ахнула. Она знала этот экзотический разрез голубых глаз, эти резкие скулы, этот припухлый рот не хуже, чем собственное лицо.
– Сюзанна!
– Сара! – Сестры бросились друг к другу и горячо обнялись. – О Господи, да ты вся испачкалась в чернилах!
– Издержки работы. – Сара отступила на шаг, взяла тряпку и вытерла руки. Аромат дорогих духов Сюзанны был сильнее знакомых запахов, чернил и бумаги. – Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты разбиваешь сердца в Сан-Франциско.
– Я устала. – Сюзанна одарила сестру солнечной улыбкой, которая сводила с ума мужчин всей округи, и заключила руки Сары в свои. – Кроме того, я соскучилась по родным местам. По тебе и маме. После того как папа умер, я просто не могла здесь оставаться.
– Я понимаю.
– А мама каждую неделю посылала мне эту газету, – продолжала Сюзанна. – И я от этого еще сильнее затосковала. И вот я здесь.
– Мы скучали по тебе. Ты еще не видела маму?
– Ах, нет еще! Я только что вышла из экипажа и направилась сразу к тебе. – Сюзанна окинула взглядом помещение. – Все выглядит точно так, как при жизни папы. Но в то же время иначе. – Она снова улыбнулась Саре. – Ты сделала это место своим, Сара. Я горжусь тобой.
Сара подавила внезапно подступившие слезы.
– Ой, Сюзанна, ты не можешь представить, как много это значит для меня! Я так рада, что ты здесь. Мама будет безмерно счастлива тебя видеть.
– Я горю нетерпением ее увидеть!
– Пошли прямо сейчас – я хочу увидеть ее лицо, когда вы встретитесь. – Подойдя к письменному столу, Сара схватила ридикюль. – Как долго будет длиться твой визит?
– Визит? – Сюзанна засмеялась. – Сестренка, я намерена остаться дома.
– В самом деле? – Сара была искренне удивлена. – А как же твоя карьера певицы в Калифорнии?
– С этим покончено, – заявила Сюзанна, махнув рукой. – Я нашла свое истинное призвание и должна благодарить за это тебя.
– Меня? – Сара открыла дверь и посторонилась, давая возможность сестре пройти первой. – Я не понимаю.
– Благодаря тебе и твоей газете я теперь знаю, что буду делать до конца своей жизни. – Сюзанна сделала театральную паузу, стоя в дверях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81