Пер
ед тем как окончательно оставить семью Доуэлл, миссис Бигли без обиняков
выложила Мейбл все, что думает о ее распущенности. В прощальном монологе
закоснелой пуританки то и дело звучали фразы типа «будь ты моей дочерью»
или «не знаю, как несчастный мистер Доуэлл перенесет этот позор». Когда з
а пылающей праведным гневом женщиной закрылась дверь, Мейбл дала себе кл
ятву, что отныне будет делать все, что в ее силах, чтобы искупить свою вину
перед отцом.
Отец так и не объяснил ей, почему они переехали именно в Чешир, но Мейбл бы
ло все равно, куда ехать. Она сразу полюбила тихую чеширскую деревушку с е
е ухоженными полями, за которыми темнели вдали холмы Уэльса.
Когда отец, несколько смущаясь, предложил говорить новым соседям, что он
а и Ларри были женаты, Мейбл покачала головой Ц не хотела жить во лжи даже
ради того, чтобы доставить удовольствие отцу. Она уже знала, что всегда на
йдутся люди, которые будут презирать ее и поливать грязью за рождение вн
ебрачного ребенка; так же как найдутся и такие, кто отнесется к молодой ма
тери с пониманием и сочувствием, великодушно признавая, что зачатие Одри
было досадной случайностью, а не результатом распутного образа жизни.
Только когда Одри исполнилось пять лет, Мейбл впервые в полной мере осоз
нала, насколько болезненно отец воспринимает то, что она не замужем. Хотя
беременность Ц далеко не самое лучшее, что может случиться с шестнадцат
илетней школьницей, рождение Одри, ставшей для Мейбл самым дорогим сущес
твом на свете, более чем вознаграждало за все тяготы, сопряженные с полож
ением матери-одиночки. Так думала Мейбл, полагая, что отец разделяет ее мн
ение.
Однажды, забирая Одри из школы, молодая женщина разговорилась с человеко
м, тоже приехавшим за ребенком. Грег Пауэр, приятный мужчина на несколько
лет старше Мейбл, как выяснилось, был разведен и после развода получил оп
еку над двумя сыновьями. Мейбл и в голову не приходило, что их короткий ни
к чему не обязывающий разговор у школьных ворот может быть истолкован пр
евратно, и уж тем более, что Пауэр поспешит с выводами и решит: раз уж она ро
дила ребенка вне брака, то всегда рада завести нового любовника. Однако к
огда новый знакомый как-то зашел к ним и пригласил Мейбл на свидание, отец
был крайне недоволен. Мейбл не собиралась принимать приглашение, но, вид
я, как расстроился отец, не могла не спросить, почему он так резко возражае
т против ее встреч с Пауэром.
Поначалу отец отвечал уклончиво, намекая, что одинокой молодой женщине с
ледует проявлять осмотрительность и не давать пищу для сплетен.
Ц Сплетен… о чем? Ц искренне изумилась Мейбл.
Это был первый случай на ее памяти, когда отец вышел из себя. Сколько же он
тогда ей наговорил!
«Неужели ты забыла, что твой ребенок незаконнорожденный? Забыла, что нам
пришлось покинуть Лондон, спасаясь от позора? Но такой позор никогда не с
моешь, люди все знают, они перешептываются у нас за спиной… Если мужчины н
ачнут ходить к тебе домой…»
Только тогда Мейбл все поняла. Она тихо, но решительно закрыла в своем сер
дце дверцу, которая могла бы открыть путь нормальным взаимоотношениям с
мужчиной. Отношениям, которые могли бы принести ей подлинное сексуально
е и эмоциональное удовлетворение, в которых она могла бы реализоваться к
ак женщина. Мейбл страстно мечтала о любви, но после нелицеприятного раз
говора с отцом ей стало ясно, что настоящие, полноценные отношения с прот
ивоположным полом Ц не для нее.
Если, по мнению собственного отца, Мейбл, родив вне брака, навсегда заклей
мила себя позором, кто знает, сколько мужчин будет придерживаться таких
же взглядов, считая ее легкодоступной женщиной? Став матерью незаконнор
ожденного ребенка, она приобрела определенную репутацию, и, значит, мужч
инам нужен от нее только секс. Даже если это и не всегда справедливо, Мейбл
не хотела рисковать и снова расстраивать отца поведением, которое, по ег
о мнению, могло дать повод для сплетен.
Мейбл напомнила себе, что ей очень повезло с отцом, без его помощи она нико
гда не смогла бы обеспечить Одри достойный уровень жизни. Собственный до
м, любящее окружение, уверенность в завтрашнем дне, зиждущаяся на деньга
х отца. Без его финансовой поддержки их жизнь сложилась бы совсем по-друг
ому. Уважать взгляды отца Ц это самое малое, чем Мейбл могла отблагодари
ть его. В конце концов, неужели так трудно жить по его правилам? Конечно, у н
ее нет любви, нет мужа, но зато есть самый дорогой человечек Ц Одри. И есть
отец, красивый дом, мало-помалу появляются новые друзья Ц разве этого ма
ло?
И если в сексуальном отношении она осталась такой же неопытной, как в те д
ни, когда была зачата Одри, какое это имеет значение? Мейбл почти не помнил
а, что чувствовала, когда Ларри занимался с ней любовью. Видимо, первый сек
суальный опыт оказался не слишком удачным, и поэтому не возникало потреб
ности его повторить. Да, тогда она наслаждалась ощущением близости, возн
икшей между нею и Ларри, нежностью, с какой он целовал ее, когда все законч
илось. Но и эти приятные воспоминания с годами притупились, то были воспо
минания не женщины, а девочки, и если ради безопасности Одри и спокойстви
я отца она должна вести монашескую жизнь Ц что ж, значит, так тому и быть.

Родители Ларри признали Одри своей внучкой, и Мейбл с годами не потеряла
с ними связь. Несколько раз они с Одри проводили каникулы с миссис Холфор
д, которая почти сразу после смерти сына развелась с мужем.
1 2 3 4 5 6 7