– Зеркало лжет! – гневно возразил Рульк. – Это вещь аркимов, которая всегда пытается расстроить наши планы.
– Только не мне! – спокойно ответила Магрета.
– Даже тебе!
– Ну что же, я исполнена решимости. – Она встала, вздернув подбородок, спина была очень прямой. Магрета посмотрела в глаза Рульку: – Я не могу сдаться.
Последовала долгая пауза, потом Рульк сказал:
– А я не могу позволить тебе мне помешать. От этого зависит судьба моего народа.
– И моего мира! Не забудь, что я только на четверть карон!
– Но кровь каронов доминирует, и ты прежде всего – карон.
– Я троекровница. Три мира – это мои мать и отец, а четыре человеческие расы – мои дети. Как я могу купить тебе будущее за счет других?
– Это мучение! – воскликнул Рульк. – Но если ты принудишь меня сделать выбор, мне придется поставить на первое место свою расу – независимо от того, каковы мои чувства к тебе.
– А какие же чувства ко мне ты можешь питать? Ты знаешь меня всего два дня.
– Я жду тебя уже два тысячелетия. Ты показала мне шанс, которого ни у одного из нас не было прежде.
– Мне жаль, – ответила она. – Так ужасно, просто ужасно жаль…
– Тогда мы должны сразиться. – Рульк резко повернулся и вышел.
«И ты, конечно, победишь меня, потому что в глубине своего сердца я не хочу с тобой сражаться, – сказала себе Магрета. – И несмотря на все свои слова, я не могу навязать тебе свою волю».
Спустя несколько минут Рульк ворвался в комнату:
– Покажи мне его!
Очень осторожно Магрета достала Зеркало.
– Сядь рядом со мной, – сказал он. – Пусть оно повторит то, что поведало тебе.
Она повиновалась.
– А послание от Ялкары?
Это было труднее, поскольку послание было ее сокровищем, которым Магрете не хотелось ни с кем делиться. Но ведь Рульк тоже карон. И она отыскала послание Ялкары. В середине снова был этот пропуск.
– Видишь? – спросила она. – Наверное, это от того, что во мне недостаточно крови каронов.
– Зеркало лжет, – как я уже тебе говорил, а когда ему не дают лгать, что-то скрывает. Дай его сюда.
Схватив Зеркало сильными руками, Рульк вперил в него взгляд, меряясь с Зеркалом волей. Изображение Ялкары совсем померкло. Серебряная поверхность Зеркала изменилась, став золотой, потом снова серебряной, потом из него хлынул поток света, такого яркого, что Рульк вздрогнул.
– Нет! – воскликнул он. – Со мной это не пройдет!
Он высоко поднял Зеркало, руки его затряслись от напряжения, и внезапно снова появилось лицо Ялкары, а внизу – надпись, как прежде.
Но теперь в послании не было пропуска.

«Вот что ты должна сделать. Элиора, Зеркало попытается тебя обмануть, но твое право первородства этого не допустит. Надень золото, и Зеркало вынуждено будет сказать правду. Золото также защитит тебя, если ты будешь его носить. Никогда не выпускай его из рук. Никогда, никогда не позволяй использовать его иначе, потому что, если позволишь, защита будет утеряна, и золото станет так же опасно, как золото, из которого была изготовлена Золотая флейта. Не спеши. Готовься очень долго, а когда будешь готова, не забудь взять свое право первородства и посмотри на Зеркало. Оно покажет, что ты должна сделать.
Элиора, до свидания. Возможно, когда-нибудь мы встретимся, если у тебя все получится».

Яркие буквы угасли. Магрета сидела, пристально глядя на Зеркало. Она была в отчаянии от своей грубой ошибки. После всех ее раздумий и мук! Худшего решения она не могла бы принять.
– Ну что же, – сказал Рульк, – ты не могла знать. Но теперь ты знаешь! Ты передала свое право первородства в руки врагов: защита утеряна и Тензор смастерил самое опасное устройство, какое только можно было изготовить из этого золота.
– Я же не знала! – расплакалась Магрета. Ее била дрожь. – Оно мне солгало. Я не могу рассчитывать на то, что Зеркало покажет мне, что делать. Ты можешь выпытать у него секрет, Рульк?
– Без золота – нет. Возможно, не получилось бы и с ним: ведь над ним поработал Тензор.
– Что же мне делать?
– Тебе нужно найти другой способ. Возможно, я смогу тебе помочь, когда придет время, если только ты согласишься не мешать мне теперь.
– Я… я подумаю об этом.
Рульк рывком поднялся и, не произнеся больше ни слова, исчез за дверью.

Магрета проснулась с мыслью о Рульке. Она томилась по нему. «Я хочу его, – поняла она, – его тело и душу. Я знаю это совершенно точно, и нет места для сомнений».
Она мысленно проиграла сцену их первой встречи, вспомнив, до какого экстаза довело ее прикосновение Рулька. Ее обдало жаром при этих воспоминаниях. Кожа стала такой чувствительной, что пришлось откинуть простыни, чтобы охладить ее.
В дверь постучали. Рульк! Она накинула халат, висевший на стене. Наверно, Карана носила его, когда была девочкой: халат был слишком мал. Магрета подошла к дверям, придерживая халат на груди. Она открыла дверь.
На пороге стоял Рульк с корзиной в руке. Магрета почувствовала, что все внутри у нее тает от желания.
– Входи, – сказала она в таком смятении, что забыла о халате, и он распахнулся. Взгляд Рулька коснулся ее груди. Корзина упала на пол, послышался звон бьющейся посуды.
Взяв Рулька за руку, она потянула его в спальню. Магрета повела плечами, и халат соскользнул на пол.
– Что случилось с твоим плечом? – спросил он, коснувшись раны кончиками пальцев.
– Стрела феллемов. Ничего страшного.
– Я позову своего целителя. Идлис быстро ее залечит.
– Утром! – Присев на край ложа, Магрета начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Кожа у него была гладкая и смуглая, а не волосатая, как у Иггура. Она нашла эту разницу восхитительно чувственной.
Магрета притянула Рулька к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181