Она проголосовала за Великое Сказание и быстро села на место.
Так и продолжалось голосование, из конца в конец переднего ряда. И вот проголосовали все, кроме одного – директора Школы Преданий. Разумеется, Лиан не мог голосовать. И снова Карана почувствовала легкое беспокойство. Вистан когда-то ненавидел Лиана. А что, если он до сих пор его ненавидит?
Вистан безмолвствовал. Зал притих. Тревога Караны усилилась. И тут заскрипел стул под Квендритой, и Карана поняла: директор школы ожидает, когда к нему обратятся.
– Мастер Вистан, – сказала Квендрита, – ты проверил документы, опросил свидетелей и услышал «Сказание о Зеркале».
– Сказание достойно моего голоса, – ответил Вистан, потом сделал паузу. Он выглядел совсем старым и измученным, и вид у него был мрачный.
Пауза затягивалась, минута проходила за минутой. Карана слышала, как рядом тяжело дышит мастер Лэрни. А она же, напротив, совсем не могла вздохнуть, в груди болело.
– И каково ваше решение?
Вистан набрал воздуха в легкие и покачнулся.
– Это… это Великое Сказание, – произнес он шепотом и после этого вынужден был сесть. – «Сказание о Зеркале» – Великое Сказание, двадцать третье.
Зал взревел от восторга. Все поднялись на ноги. Карана тоже медленно встала, растроганная до слез. «О Лиан, – подумала она, – наконец-то ты получил то, чего так хотел!»
Теперь Лиан стоял один в середине большой сцены, не в силах сдержать слезы, которые текли по щекам.

Когда смолкли аплодисменты, на сцену снова вышел Вистан.
– Нужно решить еще два вопроса, – сказал он. – Я занимаю место директора Школы Преданий вот уже более пятидесяти лет. Я провел Школу через войну, сохранив ее в целости и сохранности, и мы вошли в новый век. Я услышал только что созданное Великое Сказание. Мое здоровье быстро ухудшается, и приходит время передать заботы о Школе достойному преемнику. Сегодня, прежде чем мы покинем этот зал, нам нужно избрать нового директора.
По залу прошел шумок. Вистан поднял трясущуюся руку:
– Старый мир ушел навеки. Школе Преданий нужен новый директор. Только не предлагайте никого из старой гвардии. Выбирайте молодость, талант и прямоту и верьте, что мудрость появится с годами. Прошу называть кандидатуры!
– Мастер Лиан! – выкрикнул голос из толпы.
Лиан шагнул вперед, кивая в знак согласия. Даже после бурных оваций он горел желанием получить еще и эту почесть. Она стала бы знаком, что изгой-дзаинянин наконец-то принят.
Карану терзали сомнения. Откажется ли Лиан от нее ради поста директора Школы? Ведь если он станет директором, ему придется жить в Чантхеде. Но разве она станет цепляться за него, если он решит уйти?
Секретарь аккуратно записал его имя в древнюю красную книгу.
– Другие кандидатуры! – выкрикнул Вистан со своего места.
– Мастер Лэрни, – предложил мастер, сидевший через проход от Караны.
– Ты согласен, Лэрни? – спросил Вистан. Смуглый человек, сидевший рядом с Караной, поднялся.
Он поклонился сцене и человеку, выдвинувшему его кандидатуру.
– Нет! Я слишком стар для этого, – произнес он и сел на место.
Вистан пристально вглядывался в зал. Никто не шевельнулся.
– Ну давайте же! – сказал он раздраженно. – Тут у нас с полдюжины мастеров заслуживают этой чести.
После длительной паузы выдвинули еще двоих. Оба отклонили свои кандидатуры. Выборы казались совершившимся фактом.
Лицо Вистана исказила судорога. Он встал со стула и с трудом дотащился до самого края сцены. Его затуманенные глаза искали кого-то в том ряду, где сидели мастера.
– Должно состояться голосование, – прошептал Вистан. – Я предлагаю кандидатуру мастера Тандивы Мурн.
Тандива чуть не упала со стула, до чего она была поражена. По залу прошел изумленный шепот. Лиан смотрел на Вистана, не веря глазам. Потом Тандива поднялась, ее лицо было такого же цвета, как ее красное платье, девушку трясло. Карана прониклась к ней симпатией.
– Ты не против своего выдвижения, Тандива? – спросил Вистан.
– Я недостойна этой чести, – тихо произнесла она.
– У меня другое мнение. Новый директор должен быть молод, как ты. Должен быть блистателен – и все согласятся, что ты блистательна. Должен любить Предания, как саму жизнь. Но что самое главное – новый директор должен быть прямым и беспристрастным. Я считаю, что ты обладаешь всеми этими качествами. Я вновь предлагаю твою кандидатуру.
Тандива взглянула ему прямо в глаза:
– Ты мудр, а я нет. Тебе видно то, чего не могу увидеть я. Я согласна.
– Тогда займи свое место на сцене и жди нашего решения. Есть еще кандидатуры? – Их не было. – Пойдемте, мастера, мы должны обсудить достоинства кандидатов.
Крепыш Лэрни поддерживал Вистана, когда они направились в смежную комнату для дебатов. Остальные мастера последовали за ними, и дверь комнаты захлопнулась. Публика в зале обсуждала кандидатов или просто болтала. Лиан и Тандива сидели на сцене на стульях. Лиан откинулся на спинку, и понадобилось все его самообладание сказителя, чтобы сохранить непроницаемое выражение лица. У Тандивы был такой вид, словно ей хотелось, чтобы пол у нее под ногами провалился, и она бы избавилась от мучений.
Обсуждение длилось очень долго. До Караны доносились повышенные голоса из комнаты для дебатов. В конце концов дверь отворилась, и появились мастера. Они вытянулись цепочкой на сцене позади Лиана и Тандивы, переговариваясь шепотом. Двух кандидатов вытолкнули вперед. Затем мастера опустили в ящик для голосования листки бумаги. Секретарь принялся их считать и медленно записывать в красную книжку.
Наконец он доложил:
– Готово, директор.
– Набрал ли кто-то из кандидатов большинство голосов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181