Она притихла, веки сами собой
смежались, она несколько раз ловила себя на том, что засыпает. Аврелии
приходилось еще труднее: она все время терла глаза и зевала, прикрывая рот
ладонью. А Кэрт, свернувшись клубочком на коврике перед камином, и вовсе
откровенно похрапывала. Цераленн, как всегда, сидела безукоризненно прямо,
но на ее изможденном лице проступила смертельная усталость. Заметив это,
мастер Кенубль предложил отвести их туда, где им предстояло ночевать, - в
"тайные покои", как он выразился. Взяв свечу в одну руку, а саквояж
Цераленн - в другую, он повел их из кухни длинным коридором к лестнице, по
ней - на второй, а затем и на третий этаж. Там они прошли еще одним
коридором, в конце которого оказалась еще одна деревянная лестница,
вернее, лесенка с перекладинами, ведущая к люку на чердак. Сам чердак,
погруженный в тишину под косыми своими скатами, был забит до
невозможности. Слабое пламя свечи выхватывало из мрака горы сундуков и
ящиков, источенную жучком мебель, которой хватило бы обставить не одну
квартиру, какие-то узлы, перевязанные канатом баулы и груды невообразимого
барахла. Но кроватей на чердаке не было - и некуда было идти. Казалось,
что некуда. Но мастер Кенубль пробрался через завалы в угол, к высокому
старому шкафу, открыл дверцы, отодвинул в сторону висящие на плечиках
ветхие одежды и повозился внутри. Щелкнул секретный запор, пропели
пружины, и деревянные панели в задней стенке шкафа разошлись, обнажив
черный провал.
- Дамы! Возвышенные дамы, прошу сюда, - пригласил кондитер.
Пройдя через шкаф, они очутились в "тайных покоях" между крутым
скатом крыши и стеной чердака - в нише, предназначенной, видимо, под
хранилище, а быть может, и нет. Полтора столетия назад жертвы Весенней
чистки искали спасения в подвалах и на чердаках по всей столице и
окрестным местечкам. Непонятно откуда появились тогда бесчисленные
убежища, кладовки, потайные клетушки и комнаты, укрывшие множество
беженцев. С тех пор большинство этих помещений стало местом хранения
ненужных чемоданов и дорожных сундуков, щеток, ведер и швабр, кирпича,
дранки и мешков с гипсом. Но эта комната явно предназначалась под жилье и
была готова принять обитателей: в ней стояли две раскладные койки с
толстыми матрасами, застеленные одеялами; имелся также ковер на полу,
комод с зеркалом, пыльный умывальник и кувшин с тазом, обитый железом
сундук, карточный столик со свечой, два шатких стула с клинообразными
спинками и несколько кувшинов с крышками для воды, расположившиеся рядком
вдоль стены. Труба небольшой железной печки выходила в главный дымоход,
ведерко было доверху наполнено углем. Само помещение оказалось узким -
раскинув руки, можно было одновременно дотронуться до обеих стенок. Однако
оно тянулось вдоль всей боковой стены - длинный тоннель, в разрезе -
прямоугольный треугольник. В каждом его конце было прорезано по крохотному
оконцу, спрятанному в тени карниза и практически незаметному с улицы. Они
давали очень мало света, хотя теперь, когда развиднелось, предрассветные
сумерки начали просачиваться в "тоннель", разгоняя тени в углах.
- Убого и неподобающе, - признался мастер Кенубль, - но ничего
лучшего я пока предложить не способен. Сейчас я удалюсь, и вы сможете
отдохнуть, но прошу, Возвышенные дамы, выслушать несколько советов. Днем
не выходите из этих тайных покоев. Только по вечерам, когда торговля
заканчивается и "Приют лебедушек" закрывается, вы сможете без опаски
спуститься на кухню и отобедать. Если вы окажете семейству Кенубль великую
честь, разделив с ним скромную трапезу, мы приглашаем вас к участию в
нашем ежевечернем ритуале поношения цареубийц-экспров. Остальное время вам
лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ковер на полу будет
скрадывать звук ваших шагов, но тем не менее старайтесь ступать неслышно,
говорите вполголоса; заметив паука или мышку, постарайтесь удержаться от
крика. Не следует ни петь, ни смеяться. По возможности не раздвигайте штор
на отдушинах, особенно ночью, чтобы мерцание свечи не выдало вашего
присутствия, - с улицы Клико за домом могут вести наблюдение. Надеюсь,
Возвышенные дамы, я могу положиться на вашу осмотрительность?
- Безусловно, - заверила его Цераленн.
Но Элистэ не разделяла бабушкиной уверенности. Как ни хотелось ей
сохранить свою тайну, пришло время открыться.
- Тут один... одно... э... маленькое затруднение, - призналась она и,
не тратя лишних слов, раскрыла саквояж, извлекла осоловелого Принца во
Пуха и прижала к груди; песик лежал безвольно и неподвижно, как белый
меховой палантин.
Аврелия тихо охнула, Цераленн свела брови, а кондитер огорченно
покачал головой и заметил:
- Собачка, похоже, любит полаять.
- Нет-нет, он будет паинькой.
- Его каждый день нужно выводить погулять, не то он вам все тут
запакостит.
- Так, может, двум парнишкам, юным Кенублям, будет весело прогуляться
и поиграть с ним? - нашлась Элистэ. - Или он позабавит мадам Кенубль и
покажет, чему обучен?
- Вот как? - мастер Кенубль смягчился было, но тут же опомнился: -
Увы, не получится. Такая бесполезная маленькая игрушка для знатных дам
будет всем бросаться в глаза. Пойдут вопросы, откуда взялся малыш, какой
от него прок и в том же духе. Нет.
- Ты весьма опрометчиво поступила, внучка, - высказалась Цераленн. -
Здесь не место домашним животным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285