Ничто не мешало ей при появлении этих первых признаков
тут же отойти от оконца, но какое-то извращенное непреодолимое любопытство
удерживало ее на месте. Теперь кортежи были скромнее - не менее трех, но и
не более пяти повозок зараз, в каждой около дюжины жертв, под охраной
гвардейцев, в сопровождении обязательной когорты ревностных патриотов и
досужих зевак. Число жертв росло, а возраст их явно снижался. Когда Элистэ
впервые разглядела сверху, что рядом с матерями в повозках стоят детишки
лет восьми-девяти, она схватилась за голову, испытав такой прилив
ненависти и отвращения, что едва не потеряла сознание. Очнувшись, все еще
дрожа и обливаясь потом, она увидела, что повозки уже проехали. Впредь
Элистэ научилась держать себя в руках и смотреть на каждодневные
процессии, не теряя самообладания. И тем не менее, как бы она себя ни
убеждала, ей было не по силам совладать с приступами бессильной ярости при
виде обреченных на гибель детей; в то же время она почему-то не могла
отвести от них взгляд.
Голые тела жертв, которых везли на казнь, были пастозно белыми или с
синюшным оттенком; несчастные горбились и ежились на морозе. У многих на
коже проступали синяки, вздувшиеся рубцы от бичевания, желтоватые набухшие
волдыри. Иные, казалось, утратили разум, глядя на мир ничего не выражающим
взглядом. До Элистэ доходили слухи о подземных пыточных камерах
"Гробницы". Поговаривали, что там есть особые машины - древние чародейные
изобретения, способные извращать восприятия, чувства, даже сам разум... Об
этом перешептывались нищие и зеваки, а мадам Кенубль пересказывала
услышанное за вечерними трапезами. Поначалу Элистэ сочла все это чистейшим
бредом, однако состояние осужденных не позволяло так думать.
Весьма вероятно, слухи соответствовали истине, хотя бы отчасти. Пытки
и смерть - участь ее Возвышенных соплеменников, вот только бы знать, кого
именно. Этот вопрос не давал ей покоя, и болезненное любопытство, не
находя удовлетворения, росло, воспалялось и граничило уже с одержимостью.
Тщетно напрягала она зрение, пытаясь разглядеть лица несчастных, от
которых ее отделяло расстояние в четыре этажа. Головы - без париков,
незавитые, непричесанные, не присыпанные пудрой - большей частью бывали
опущены, лица повернуты в другую сторону; если она и видела раньше эти
полузамерзшие тела, то лишь облаченными в шелка и парчу. В таком виде
невозможно было узнать человека. Порой Элистэ казалось, что мелькают
знакомые черты - лоб, подбородок, силуэт, поза, цвет волос или выражение
лица. Однажды она заметила прямой бледный профиль, который мог
принадлежать только Рувель-Незуару во Лиллевану. Она была в этом уверена.
Ну, почти. Но полной уверенности не возникло ни разу.
Правда, кое-что до нее доходило. В ежедневных слухах, долетающих с
площади Равенства, часто фигурировали конкретные имена. Элистэ знала, что
Стацци и Путей во Крев уже нет на свете, равно как кавалера во Фурно,
герцогини во Брайонар и ее четверых детей, барона во Незиля, Арль в'Онарль
и многих, многих других. Раз за разом знакомые имена поражали Элистэ как
стрелы, и каждое новое имя заставляло ее содрогаться, тогда как у бабушки
лицо застывало словно маска, что в конце концов заметила даже мадам
Кенубль и впредь взяла за правило ограничиваться новостями общего
характера. Но имена все равно проскальзывали в вечерних беседах, часто
срываясь с губ беспечных мальчуганов. Список убиенных рос с каждым днем.
Однако у беглянок были и более непосредственные причины для переживаний.
Время от времени Народный Авангард устраивал в округе облавы.
Вероятно, искали скрывающихся Возвышенных, врагов Революции, запрещенные
бумаги, издания или письма, нирьенистские памфлеты - одним словом, все,
что могло бы сойти за улики. Чем руководствовался Народный Авангард в этих
вылазках, почему устраивали обыск именно в этой лавочке или доме, а не в
других местах, не знал никто. Возможно, Авангард действовал по наводке
тайных агентов, или гнид Нану, или тех и других вместе. Может, просто
обыскивал квартал за кварталом. Или же, что тоже вполне вероятно, выбор
всякий раз бывал случаен. Об облавах Элистэ узнала от Брева и Тьера, но
как-то раз видела процедуру собственными глазами.
Перед ее мысленным взором возникла картина.
Ледяные зимние сумерки. Перед лавкой торговца шелками, расположенной
на улице Клико наискось от "Приюта лебедушек", останавливается закрытая
карета с ромбом на дверцах. Элистэ, закутанная во все теплое, как всегда,
стоит у оконца. Она немного отступает, прижимается лицом к стене и
щурится, чтобы лучше видеть. Из кареты вываливаются народогвардейцы, и в
темном морозном воздухе пар их дыхания напоминает тусклое пламя,
изрыгаемое драконом. Маленький отряд разделяется, двое или трое бегут к
задней двери, остальные штурмуют парадное и врываются в лавку. Какое-то
время все тихо, если не считать нескольких горожан, привлеченных прибытием
кареты и высыпавших на улицу посмотреть, чем все кончится. И вот
появляются народогвардейцы. Они волокут мужчину и женщину, которая
царапается, отбивается, пытаясь вырваться, - но тщетно. Их затаскивают в
карету, дверца с треском захлопывается - и экипаж отъезжает. Занавес
опускается, улица тут же пустеет. Наутро лавочка забита и опечатана, на
двери красуется размашистый ромб - конфисковано в пользу Конгресса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285