Как-то раз она даже заснула,
примостившись на уличной скамейке, а пробудившись минут через двадцать,
увидела, что ее припорошило снежком. Нет, она должна взять себя в руки. И
уж совсем непозволительно сшиваться у харчевен и вдыхать запах рыбной
похлебки, от этого становилось только хуже. Она поплелась дальше в
отчаянии, но не сломленная.
- На четвертом этаже нынче подают пирожки с телятиной и ливером, -
весело сообщил Прильк, когда девушка вернулась в "Приют".
Элистэ молча направилась к лестнице.
- Минуточку!
Она неохотно остановилась.
- Вы не поверите, красавица, но я переживаю за вас, - произнес
Прильк, вытянув губы уточкой, что, вероятно, должно было изображать
участие. - Вид у вас не ахти. Совсем нездоровый, дальше некуда. Уж не
чахотка ли?
- Со мной все в порядке.
- Вот как? Оглянуться не успеете, как заболеете. Красавица, вы
опускаетесь, да что там - на глазах катитесь под откос. Усталый, больной
вид. Где ваша молодость? И запашок от вас уже не тот. Лобковой вошкой
обзавелись? Не волнуйтесь, обзаведетесь, ждать недолго.
- Недолго? Чего?
- А того, что вы примете мое предложение. Я ведь прикидываю, сами
должны понять. Живые скелеты меня не интересуют. Через несколько дней вам
не на что будет рассчитывать. Через неделю вы либо помрете, либо, задрав
юбки в каком-нибудь переулке, будете давать всем желающим - пять бикенов
за раз. А у меня на четвертом этаже куда уютней. Стоит подумать.
Она подумала - и сама поразилась тому, что готова уступить. Горячие
блюда. Огонь в камине. Ванна. Постель с настоящим матрацем. Но главное -
еда. Еда! Еда! Получить все это так просто. И главное - сейчас, сию
минуту.
Прильк не сводил с нее глаз, расплывшись в довольной ухмылке.
Она прикусила язык, чтобы не вымолвить роковое "да". "Проще
простого", - сказал он. Верно, выбора у нее не было. Что говорила Аврелия
о том, чтобы принести Присягу на верность? А ведь как она тогда презирала
за это Аврелию! Есть такое, на что можно пойти, только распрощавшись с
собственной личностью, самой ее сутью. Ну, а потом жизнь будет
продолжаться своим чередом, тело - благоденствовать, но в этом теле не
останется прежней души. Как если бы она приняла ту Присягу. Сейчас ее
искушали чем-то похожим.
Ужаснувшись, что едва не поддалась собственной слабости, Элистэ молча
повернулась и зашаркала к лестнице.
- Но вы подумайте! - бросил Прильк ей вдогонку.
"Подумайте!" У нее кружилась голова; добираясь до пятого этажа, она
раза три передохнула на площадках. А дальше грязь и вонь уже не имели
значения, Элистэ дотащилась до нар и рухнула как убитая.

Рассвет с трудом пробивался сквозь грязные окна. Нет сил. Но надо
заставить себя встать, умудриться одолеть спуск по лестнице, только бы не
грохнуться в обморок. А внизу снова поджидает Прильк.
- На четвертом сегодня дают потроха по-фабекски, а к ним - луковый
суп с протертым сыром.
- Ну и подавись, - тупо ответила Элистэ.
Чего она никак не ожидала, так это того, что сальная ухмылка разом
исчезла с его гнусной рожи. Прильк вцепился ей в руку, причем довольно
больно, и выпалил:
- Ну, слушай, я сыт тобой по горло.
Она удивленно подняла глаза.
- Что, не слышала? - он легонько потряс ее. - Хватит с меня твоих
штучек. Поговорим начистоту. Сегодня пойдешь прямиком на четвертый, а если
нет, так и не заявляйся.
- То есть как? - спросила Элистэ, потому что и вправду не понимала, о
чем он.
- А так, что ты отночевала последнюю ночь. Ясно?
- Неправда, вы не имеете права! - встрепенулась она от такой
беспардонной лжи. - У меня осталась еще одна ночь, я за нее заплатила!
- Разве? Я что-то не помню.
- Не врите! Я заплатила!
- Но я, как ни странно, не помню. Поэтому - все. А захочешь спорить -
обращайся к жандармам. Хочешь пойти к жандармам, красавица? Уж они-то о
тебе позаботятся.
- Какая же ты дрянь, Прильк, да еще и обманщик! - Элистэ трясло от
возмущения.
- Однако норова, как я вижу, у тебя еще много. Жаль, мозгов не
хватает. Ну ладно, ступай закуси своей гордостью, а там поглядим, придется
ли такая еда по вкусу вашей милости. А теперь выметайся! - и он вытолкал
ее вон, не дожидаясь, пока она выйдет сама.
Дверь с треском захлопнулась. Элистэ уставилась на нее, не веря
собственным глазам, затем повернулась и пошла прочь, качаясь на ходу,
словно больная или старуха.
Серое небо. Улицы в дымке, тумане или утренних сумерках - а может,
это ей начинает отказывать зрение. Она предложила свои услуги владельцам
нескольких заведений в Восьмом округе - распивочной, двух или трех дешевых
пансионов и комиссионной лавки. То есть ей показалось, что она к ним
обращалась. Но, может, это происходило вчера? Память почему-то была не в
ладах со временем, и все смешалось в кучу. Одно, впрочем, оставалось
неизменным - ей всюду отказывали. Вчера, сегодня, завтра - что там писал
об этом Шорви Нирьен? - все едино: непрерывная цепочка неудач, огорчений,
унижений по мелочам. И нет ни работы, ни денег, ни пищи, ни крова над
головой.
Часы, мили. Улицы, люди - все как в тумане. Холод и голод, дурнота и
забвение. Она вдруг поняла, что находится у Винкулийского моста, где
скопились прибывающие со всех сторон повозки и телеги, дожидаясь своей
очереди переехать на ту сторону, к Набережному рынку. И совсем рядом
застряла повозка какого-то фермера, потому что лошадь никак не могла
выбиться из обледенелой колеи, а в повозке - морковь, лук, картофель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285