Еда. Горы еды. Элистэ не успела подумать - сработал инстинкт:
метнулась к повозке, задрала верхнюю юбку, смахнула в покоя овощи и
Просилась прочь, обеими руками придерживая добычу. Ей даже не пришло в
голову, заметил ли кто эту мелкую кражу.
Заметили-таки! Вслед ей понеслись ругательства и крики. Неужто
кинутся догонять из-за горсти моркови с картошкой? Элистэ на бегу
оглянулась. Толпа оживилась, кто-то тряс кулаком, кто-то запустил ей вслед
булыжником. Она рванулась из последних сил, овощи посыпались из
трясущегося подола. Крики понемногу затихли, но она продолжала бежать,
роняя по пути наворованное. Когда Элистэ выскочила на Воздушную улицу, от
всей добычи только и осталось, что пригоршня моркови да две или три
картофелины. Но для нее даже это было целым сокровищем.
Она выбилась из сил и остановилась. Оглядевшись, Элистэ заметила на
левшой стороне открытое парадное - напротив заколоченного дома со знаком
красного ромба. Она нырнула в парадное, рухнула на плиты, переводя
дыхание, и тут же впилась зубами в сырую, мороженую, подгнившую
картофелину. И та, при всем ее мерзостном вкусе и запахе, показалась
умирающей от голода девушке изысканным яством. Но после первых минут
неземного наслаждения, не в силах сдержаться, Элистэ громко разрыдалась.
Забыв о еде, она скорчилась в чужом парадном, сотрясаясь от непроизвольных
рыданий, от которых мир расплывался в глазах.

21
Вероятно, там, в парадном, она и уснула, потому что, открыв глаза,
поняла - прошло много времени. Длинные предвечерние тени легли на
мостовую. Надвигается ночь - и куда же ей теперь податься? "Приют Прилька"
для нее закрыт. Куда идти, что есть, как жить дальше? Она гнала от себя
эти вопросы, потому что не знала ответов. Ей хотелось забыться. Почему она
пробудилась, а не умерла во сне?! Почему?
Вероятно, что-то заставило ее очнуться, потому что платье дрогнуло у
нее на коленях. Она посмотрела: в подоле лежала монетка. Человек,
бросивший ее, ушел, и теперь не узнать, кто ей подал. Элистэ взяла в руку
монетку и принялась удивленно разглядывать. Два бикена. Целая булка
черствого хлеба! Спасение на сегодня, а завтра - будь что будет.
- Отдай! - резануло слух злобное карканье.
Элистэ подняла глаза. Перед ней стояла какая-то женщина, сложив на
груди руки и недобро сузив глаза. Грязные седые космы, спина колесом,
зубов - раз-два и обчелся; однако же вид у попрошайки при всем этом был
крепкий и бодрый.
- Слышала? Отдай! Это мое, - потребовала она и, заметив удивление
Элистэ, добавила: - Воздушная улица промеж проулка и старого дома Иру
принадлежит мне, Плесси. Чужакам сюда ход заказан. Мой квартал, моя
добыча, а у тебя и мои деньги Не хочешь, чтоб рожу на сторону свернула, -
давай сюда.
Квартал? Добыча? Бред какой-то, но одно было ясно: загораживающая
проход незнакомка хотела отнять у нее драгоценную монетку - спасение от
голодной смерти. "Нет, ни за что не отдам". У Элистэ непонятно откуда
вдруг взялись силы. Она поднялась, зажав монетку в кулаке, и сказала:
- Отвяжись, дай пройти.
- Отдай, грязная оборванка, а не то я тебе все зубы повыбиваю, -
напирала Карга Плесси. Не получив ответа, она вцепилась в запястье девушки
и попробовала вывернуть руку.
Боль пронзила Элистэ, и копившиеся весь день страхи и ненависть
вырвались на волю. Не отдавая себе отчета, она испустила пронзительный
истошный визг, левой рукой захватила прядь седых волос противницы, злобно
рванула и изо всех сил приложила ее лицом о кирпичную стену, разбив нос и
губы. Карга Плесси взвыла и рухнула на колени, отплевываясь кровью. Но
Элистэ и не подумала ее отпустить, таская за волосы до тех пор, пока вопли
нищенки не сменились судорожной икотой и во все стороны не полетела
кровавая пена. Наклонившись к самому уху Карги, она прошипела:
- Отвяжись, или я тебя убью. Поняла? Убью!
В эту минуту она была готова исполнить угрозу.
Карга Плесси взглянула в расширенные, лихорадочно блестящие зрачки
соперницы и от ужаса выкатила глаза.
- Ты что, совсем спятила? - прошептала она.
- Верно. Так что лучше отвяжись. Отвяжись!
Элистэ отпустила нищенку. Неизвестно, что придало ей силы, но
внезапный приступ неистовой ярости быстро прошел, оставив после себя
неимоверную слабость - дрожь в коленях, тошноту, головокружение и, что еще
хуже - отвращение и чувство стыда: Как все это чудовищно мерзко! В
какой-то миг она и вправду была готова убить несчастную попрошайку, да что
там готова - хотела убить. Что с ней творится? "Я победила. Мне положено
радоваться". Она тряхнула головой, отгоняя от себя постыдные мысли. В
правой руке Элистэ по-прежнему сжимала монетку в два бикена. Вечером она
сможет поесть. Все остальное неважно.
За спиной у нее исходила злобой побитая нищенка. Что она там кричит?
- Лишай об этом узнает! - К Карге Плесси разом вернулись смелость и
голос. - Думаешь, поживилась на моем участке, и тебе это сойдет с рук? Как
бы не так! Братство до тебя доберется, увидишь, мокрого места от тебя не
оставит! Лишай своих в обиду не даст, он с тебя шкуру спустит!
Опять какой-то бред. Но вопли постепенно затихли. Собрав последние
силы, Элистэ оставила Воздушную улицу позади. За два бикена она купила
черствый батон хлеба и осторожно разделила на четвертушки. Скорчившись под
низким каменным забором в какой-то безымянной аллее, она съела одну
порцию, отправляя хлеб в рот маленькими кусочками, долго и тщательно
пережевывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285