Едва с них сошел августейший лоск,
призванный скрывать их посредственность, как они обнаружили свою подлинную
сущность двух обыкновеннейших смертных. Казалось даже, что они как-то
уменьшились в размерах. Видеть короля и королеву в таком неприглядном виде
граничило с неприличием, и Элистэ отвела глаза. Молча она прошла через
комнату, чтобы присоединиться к другим фрейлинам, стоявшим тесной
маленькой кучкой. Гизин, Неан и Меранотте жались друг к другу, рядом с
ними была Кэрт. Увидев свою хозяйку, она протянула руки и кинулась к ней
со слезами на глазах. Минута была такая, что Элистэ не только приняла это
объятие, идущее вразрез с этикетом, но и сама обняла Кэрт.
- Что происходит? - выдохнула Элистэ, инстинктивно понижая голос в
этой наэлектризованной атмосфере.
- Тише. Слушай, - скомандовала столь же тихо Меранотте в'Эстэ.
В комнате почти никто не разговаривал. Торопливые перешептывания
шелестели возле короля и королевы, а вокруг царило молчание, словно
присутствующие не могли поверить в происходящее и находились в трансе.
Зато всего в нескольких ярдах отсюда был хорошо слышен гвалт голосов. В
коридоре перед королевскими апартаментами мятежники требовали короля.
Никто не мог понять, какой инстинкт или смекалка привели их к нужной
двери. Однако они каким-то образом умудрились проложить себе путь через
мраморную громаду, и теперь между вонарским монархом и его разъяренными
подданными стояла лишь жалкая кучка телохранителей. По сути, большинство
их отправились в переднюю, стараясь забаррикадировать дверь насколько это
было возможно. Элистэ стояла, прислушиваясь к тяжелым ритмичным ударам.
Варвары собирались выломать дверь, и отдельные неприцельные выстрелы их
нисколько не волновали.
Удары продолжались беспрерывно, без конца - Элистэ казалось, что они
попадают ей прямо в сердце и душу. Ей хотелось закричать, хотелось бежать,
но она оставалась здесь, пойманная в самую изысканную в мире ловушку.
Полученное воспитание, а также удивительно ясный образ безупречно
сдержанной Цераленн, ее бабушки, помогали ей сохранять видимость
уравновешенности. Слуги же держались хуже: все лакеи были бледны, как
смерть, многие рыдали, некоторые, не сумев унять дрожи в ногах, опустились
на колени. Кэрт, со слезами на глазах, продолжала стоять молча, как
мужественный ребенок. Элистэ сжала ее руку, и Кэрт шепнула дрожащим
голосом:
- Госпожа, что же теперь будет? Почему ничего не предпринимают?
Этот вопрос задавала не только она. Его можно было прочесть и на
других лицах; сомнения разрастались при непрестанных ударах в дверь,
которым никто не препятствовал. Короля, казалось, раздирают противоречия:
он склонялся то к одному, то к другому советнику, потом о чем-то
возбужденно совещался с женой. Он то прилежно прислушивался к тому, что
ему говорили, то словно отрешался от всех. Однако требовалось принять
какое-то решение, и даже Дунулас понимал это. Когда раздался треск
ломающегося дерева и стало ясно, что дверь вот-вот не выдержит натиска,
король поднялся на ноги.
- Я буду говорить с ними, - объявил Дунулас. Держался он прямо, но
голос его слегка дрожал. - Я выслушаю их жалобы и просьбы, это поможет
делу.
Его слова были встречены сдавленными протестами. Король немного
помедлил, но затем вновь собрался с духом.
- Они мои подданные, - провозгласил он. - Я допустил отчуждение между
нами, и результаты чудовищны. Мой народ сбит с толку, выведен из себя,
возмущен и крушит все кругом, как обиженный ребенок. Однако там, на
донышке, под этим гневом, таится все та же любовь, которую они несут
своему властелину. Я знаю это, я это чувствую. Моя доброта к ним пробудит
их прежнюю привязанность. Мы поговорим и снова научимся понимать друг
друга. А взаимопонимание приведет к примирению. Понять - значит простить.
Казалось, что чувства короля вполне искренни. Его вера в силу добрых
намерений была простой, окончательной и, вероятно, самоубийственной. Без
всякого оружия, кроме человеколюбия, не зная обстоятельств, он и в самом
деле собирался встретиться с толпой лицом к лицу. Раздалось несколько
умоляющих голосов, но он их не слышал, поскольку был упрям, как всякий
слабый человек. Если уж он что-нибудь решил, то с намеченного пути его
могла сбить разве что природная катастрофа. Теперь, придя к решению,
король вскочил и зашагал к выходу. Никто не осмелился его остановить.
Дунулас прошел через покои, за ним, как яркий хвост кометы, следовали
испуганные придворные. Взволнованная до такой степени, что страх уже
казался несущественным, Элистэ тоже пошла за ними.
Страсти тем временем все разгорались. К моменту, когда Элистэ
добралась до осаждаемой передней, шум стал попросту оглушительным. Кричали
телохранители, толпа в коридоре отвечала подвыванием и гиканьем.
Опьяненные победой, мятежники наносили сокрушительные удары по двери. На
позолоченной поверхности уже проступили трещины, и в тот момент, когда в
переднюю вошел Дунулас, лезвие чьего-то топора пробило дверь насквозь,
вызвав с той стороны взрыв одобрительного рева.
Чувства Элистэ все еще были притуплены не покидающим ее ощущением
нереальности. Она видела, как король отдает приказ своим телохранителям.
Один из солдат привязал к штыку голубой шарф в знак приглашения к
переговорам и просунул сквозь щель в двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285