Между ними сновали повозки, сопровождаемые гномами, деловито собиравшими тела защитников и сгребавшими тела тварей в большие кучи. Все они шумно приветствовали нас.
– Сегодня ночью здесь запылают костры, – сообщил мне Горд.
Мы въехали в город. Мы проезжали мимо обгорелых остовов домов. Народ, разбиравший завалы, завидев нас, радостно махал руками. Мне оставалось лишь отвечать им. Настоящими защитниками Гнолла были они. И Горд. Вот кто на самом деле спас город. Об этом я и сказал своему спутнику, на что тот с возмущением ответил:
– Если бы не вы, ваше величество, то в бой вмешался бы сам Ининдра. Вот тогда мы были бы обречены. И не возражайте, пожалуйста!
Ну, не возражать, так не возражать. Я махнул рукой. Тем более что мы въехали во дворец. Сейчас он, ставший для меня уже родным, казался пустым и безжизненным, хотя двор был полон слуг и прочих жителей дворца, выбежавших встречать короля. Горд отправился раздавать приказания, а я пошел в свои покои. Быстро приведя себя в порядок, я приказал накрыть мне стол и послал за Гордом. И тут в комнату влетел тролль. Я еле выдержал его крепкие объятия.
Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
– Горд, поиски Марики начаты? – с ходу поинтересовался я.
– Да, ваше величество, я уже распорядился, – ответил Горд. – Мы делаем все, что в наших силах.
Внезапно я почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
– Что это, Горд?
Моз с недоумением смотрел то на меня, то на мага.
– Не понимаю, – пробормотал глава Совета.
Горд выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос:
– Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
– Ах ты ж, – пробормотал тролль и, повысив голос, выдал такое, что лучше не переводить.
Меня пробила дрожь, Горд же сохранил полное спокойствие, по крайней мере внешне.
– Что тебе надо? – громко спросил он.
– У меня к вам предложение, – прошипел голос. – К тому же твоя жена, Мирн, у меня.
– Что? – вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, шепча:
– Ваше величество, успокойтесь.
Затем он пробормотал заклинание, и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался, глядя на меня.
– Говори, – сказал Горд, умоляющим взглядом остановив гневные слова, готовые сорваться с моего языка.
– В общем, девчонка у меня, – произнес Вендер. – Я готов ее обменять.
– И на что же? – вырвалось у меня. Я жестом успокоил тролля, схватившегося за свою заветную дубину.
– Мне нужно совсем немного, – улыбнулся Вендер. – Я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
– А если ты врешь? – вновь не удержался я. – Вдруг она не у тебя?
– Ты всегда можешь убедиться в этом, – расплылся в ехидной улыбке Вендер. – Но прежде дашь мне то, что я прошу. Или забудь о своей королеве. Я с ней повеселюсь и без тебя…
Я в ярости вскочил.
– Послушай, ты, – я еле сдержался, чтобы не закричать во весь голос. – Если с Марикой хоть что-то случится, если хоть один волос упадет с ее головы, я найду тебя везде. И смерть твоя будет страшной.
– Ох, – улыбка Вендера стала еще ехидней, – испугался… Ты ярость-то свою умерь. Меня тебе сейчас все равно не убить, с призраками еще никто драться не научился. Но хватит разговоров. Вам на размышление время до утра. Утром я появлюсь. Если да, то получите вашу королеву живой и невредимой. Если нет, то пеняйте на себя.
– И что тебе надо конкретно? – поинтересовался маг. – Какие артефакты?
– Вот это предметный разговор. – Вендер принял серьезный вид. – Мне нужны крест равновесия и амулет стихий.
Мы с магом переглянулись. Мне были известны эти амулеты. Прямо скажем, хотел Вендер многого. Амулет стихий, насколько я знал, усиливал власть над стихийными заклинаниями. Но стихийные заклинания штука опасная. Амулет мог убить своего владельца, если тот не рассчитает свои силы. Крест равновесия же, наоборот, создавал ауру, в которой не действовала никакая магия. И опять же он, как, в общем, и все артефакты, был смертельно опасен.
Пока мы переглядывались с Гордом, наш гость исчез.
– Надо было его разорвать, – прорычал Моз.
– К сожалению, это невозможно, – покачал я головой. – И что ты думаешь об этом? – поинтересовался я у мага.
– Не знаю, – ответил Горд. – Что он сможет сделать с этими артефактами? Они не по зубам таким магам. Не видел никого, кто бы мог ими пользоваться. Ну разве что Ининдра… Но нам ничего не остается как сыграть в игру, предложенную Вендером. Но мы будем играть по своим правилам!
– То есть? – уставился я на мага.
Моз тоже встрепенулся и устремил взгляд на Горда.
– У меня есть план, но лучше чтобы вы о нем не знали, – ответил тот.
– Почему?
– То, что известно одному, известно только одному, ваше величество, – мягко проговорил маг. – Лучше пусть буду знать я один.
Я махнул рукой. В конце концов, маг знает что делает.
На следующий день мы встретились с Гордом рано утром. Мне с трудом удалось оставить Моза во дворце. Основным доводом было то, что он может помешать своей прямолинейностью. Тролль на удивление быстро с этим согласился. Горд тем временем уже успел поговорить с Вендером и назначить с ним встречу. Она должна была состояться в нескольких километрах от Гнолла. Вендер настоял на том, чтобы мы явились вдвоем с Гордом. Я предложил было взять с собой несколько самых могучих магов-пустынников, которые как раз отдыхали сейчас в Гнолле, но Горд лишь покачал головой, объяснив, что Вендер не дурак и мы таким образом лишь подвергнем опасности жизнь Марики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106