– Не бойся! Портал делал я, а это значит, что вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.
– Успокоил, – пробормотал я себе под нос и, отбросив сомнения, шагнул в оранжевое окно.
Миг забытья – и вот я стою перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялятся трое стражников, не понимая, откуда появился этот странный гном.
Появление следом за мной тролля окончательно ввело их в ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.
После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.
– Хозяин, – умоляюще обратился ко мне тролль, когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы, ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, – а как же завтрак?
– Какой завтрак? – удивился я. – Я вообще на еду смотреть не могу!
– Но я-то могу! – возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник был абсолютно прав.
– Что ж, иди перекуси чего-нибудь и жди меня в таверне «Большая кружка». Она ближе всех к дворцу, насколько я помню.
– Но там такие цены, – заметил тролль, скромно опустив глаза.
– Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! – Проклиная себя за мягкотелость, я кинул троллю пару серебряных монет.
Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же, вздохнув, пошел во дворец.
Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика, одетая во что-то воздушное.
– Ворфола с тобой нет, – констатировала она, – но я чувствую, что с поручением ты справился.
– Можно сказать и так, – согласился я.
– Рассказывай, Мирн, – проворковала Марика. – Садись, поешь.
– Вообще-то… – Я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.
Странно. Несколько минут назад я не мог и смотреть на еду, а сейчас недолго думая сел напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему, она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.
– Что ж, – проговорила она, задумчиво глядя на меня, – нельзя прощать подобные оскорбления. Венд-ера надо уничтожить.
Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе звенел металл, признаюсь, когда она становится такой, я чувствую себя очень неуютно.
– Конечно, принцесса, – согласился с ней я, – надо отомстить.
– Вот ты этим и займешься.
– Что? – Я не донес до рта вилку с насаженным на нее куском мяса. Мне показалось, что я ослышался.
– Ты должен найти и уничтожить Вендера.
– Позвольте, госпожа, – взмолился я, – вы, наверно, меня не за того принимаете! Какой из меня наемный убийца? Маг я средний, и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите, и я покину Гнолл. Не думал, что вы меня так сильно ненавидите!
– Подожди, – голос королевы снова стал мягким и ласковым, – ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог, Мирн, сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой подданный. Это налагает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты уезжал. Я… – Королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет. Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась с собой. – Я понимаю, что один ты не справишься, – продолжила она, – и понимаю, что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие.
– Кто же?
– Меедрат и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.
– Меедрат? – покачал я головой. – Он же испытывает ко мне чувства, которые вряд ли можно назвать дружескими.
– А это уж мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!
– Но зачем мне идти? Может, они сами справятся?
– Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный, кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…
Марика поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли мне на плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.
– Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Придется тебе задержаться на пару часов.
– А… – только и успел произнести я и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.
А дальше… Я вновь убедился в страстности королевы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них – столь невеселыми.
Покидая дворец часа через три, я был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.
В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно, тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо было уже то, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.
Глава 4
ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ
«Что ж, не все так плохо», – подумал я, слезая с кровати.
Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые шторы, распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, который местные садовники превратили в настоящее произведение искусства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106