Мир вокруг меня потемнел, а когда он вновь обрел краски, я стоял в личном кабинете королевы. Узнал я его сразу. Признаюсь, мне доводилось бывать в нем не раз, и об этих посещениях у меня остались самые прекрасные воспоминания.
Марика выглядела, как всегда, ослепительно. Белое, спадающее до пят платье открывало плечи и руки, на которых я не заметил никаких ожогов. Если бы не испуганно-недоумевающее выражение лица королевы, я бы подумал, что ничего не произошло.
– Можешь быть свободен, – кивнула она магу, и тот исчез.
Я опустился на краешек стула, не отрывая глаз от Марики.
– Меедрат рассказал тебе, что произошло? – спросила она.
– В общих чертах, – ответил я. – Вижу, что ты, слава богам, не пострадала.
– Так, легкие ссадины да пара ожогов. Мелочи. Но нам обязательно надо выяснить, кто это сделал.
– Рассказывай, я весь в твоем распоряжении.
– Это случилось сегодня утром, – начала королева. – Мне не спалось, я рано проснулась. Решила прогуляться по саду. Но едва я вышла из дворца, как вдруг шагах в тридцати от меня возник человек в полумаске и черном плаще. Именно человек, я почувствовала это, – подчеркнула Марика. – На меня обрушилось мощнейшее заклинание, но, как ты знаешь, я не оставляю занятий магией, да и амулет защитный у меня всегда при себе. И все же мне повезло, что появились охранники, иначе со вторым ударом я бы не справилась. В общем, меня отбросило в сторону, я отделалась лишь парой царапин. Убийца ушел через портал.
– Портал? – Я разинул рот. – Но это невозможно! Это же…
– Да, это очень сложно и прекрасно показывает уровень нападавшего мага, – кивнула Марика. – В общем, у меня появился могущественный враг.
– Думаешь, это связано с камнем?
– Скорее всего. Вряд ли моя скромная персона их заинтересовала.
– Но ведь камень Гнорма мертв! Да и зачем тебя убивать? Это разве поможет его похитить?
– Камень, конечно, мертв. Моя смерть может вызвать определенный переполох в королевстве, и под шумок его можно увести… Но пойми, за всю многовековую историю Гнолла подобных нападений не было. Решиться на такое мог лишь сумасшедший. Или здесь какой-то очень хитрый план. Вот это нам и надо выяснить.
– Врагов у тебя хватает, – сказал я. Мне вспомнилось, что, когда два года назад активация камня провалилась, с носом остались и Повелитель демонов, и глава Совета магов Эникеи, а это серьезные противники. Если они решили мстить… Последние слова я произнес вслух.
– Не думаю, что убийцу послали маги из Эникеи. Не думаю также, что это посланец демонов. Кто будет рисковать ради мертвого камня? Только не они, эти маги привыкли все просчитывать…
– Но кто-то же рискнул! – возразил я. – Может, это какой-то залетный маг, вознамерившийся заполучить камень?
– Нет, не тот уровень, – покачала головой Марика. – Я чувствую, что это посланец кого-то из опытных волшебников. Его уровень владения магией находился, как я уже говорила, на уровне мастера-мага. А это сам знаешь, что означает.
Я понимающе хмыкнул:
– Ну и что ты собираешься делать?
– Пока не решила. Мои маги во главе с Ромменом, – она поморщилась, – проводят расследование, но ты сам понимаешь…
– Понимаю, – кивнул я.
Два года назад, помимо Арбентуса, изменником стал и Морфес, глава Совета магов Гнолла. На его место назначили молодого мага по имени Роммен. Безусловно талантливого мага, но, на мой взгляд, слишком молодого и неопытного в придворных интригах. Он частенько попадал в смешные ситуации, и анекдоты о нем рассказывали во дворце почти открыто.
Я, кстати, несколько раз предупреждал об этом королеву, но она почему-то отмахивалась. Мне даже приходило в голову, уж не оказывает ли она ему знаки внимания, какие оказывала мне, но, как говорится, «не пойман – не вор». Так что придворные и министры могли и дальше втихомолку смеяться над ним.
– Мне нужна твоя помощь, – тем временем произнесла королева.
– Все что смогу.
– Ты должен отправиться в путь.
– В путь? – Я с удивлением посмотрел на свою собеседницу. – Куда?
– В Форготт. Это город в паре сотен миль от Гнолла. Сам по себе это ничем не примечательный городишко. В нем всего три сотни жителей, нет даже крепостной стены. Но не это главное. Рядом с ним находится мертвый город Илир, под которым расположены пещеры Ворфола. Слышал о них?
– Кто ж о них не слышал! Чародей Ворфол! Сумасшедший старик, про которого одни говорят – шарлатан, другие – могущественный маг. Да про эти пещеры столько анекдотов…
– Знаю, – перебила меня Марика. – Лучше послушай, что там есть на самом деле. Ворфол, конечно же, не сумасшедший, и силой он обладает огромной. Несколько раз его пытались привлечь на свою сторону некоторые правители Гнолла, но безрезультатно. Он не идет на компромисс ни с кем и никого не желает слушать.
– Очень хорошо, – сказал я. – Но я-то чем могу помочь?
– Ты должен убедить его сотрудничать с нами, Мирн. – Марика подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи.
Глаза девушки оказались напротив моих глаз и какое-то время внимательно изучали меня, потом в них появилось что-то, что заставило меня обнять ее и поцеловать.
Королева не оттолкнула меня, а, наоборот, ответила на поцелуй. И сделала это так страстно, что на меня накатила жаркая волна. Да, рано я решил, что все забылось. Ничего я не забыл. Я сейчас полностью принадлежал королеве темных гномов. И она это прекрасно понимала. Оторвавшись друг от друга, мы некоторое время молчали. Первой тишину нарушила Марика.
– Так вот, – как ни в чем не бывало проговорила она, ловко выскользнув из моих объятий, – этот Ворфол лучший в Уларе предсказатель. Кроме того, он способен видеть и прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106