Но почему же он не отк
рывает огонь? Я не мог понять этого. Хоть бы подал световой опознавательн
ый сигнал.
Ц Будь наготове, Джон. Если он будет подходить ближе, быстро уходи вниз.
Это был потрясающий момент. Я ликовал, как ребенок, который сидит в головн
ом вагончике детской железной дороги в Луна-парке. Такие моменты навсег
да сохраняются в памяти.
Мы с Джоном стояли на мостике, крепко вцепившись, чтобы не оступиться, в ск
ользкие от морских брызг леера. «Арчер-Фиш» неслась на предельной скоро
сти по освещенной лунным светом водной поверхности. Вражеский корабль, к
азалось, весь напрягся, чтобы кинуться на нас. И тогда, далеко на расстояни
и, прорезая тьму, авианосец вдруг начал подавать сигналы клотиком. Этот с
игнал передавался в течение 10 секунд.
«Что за черт! Ц удивился я. Ц Никогда не видел, чтобы на боевом корабле вк
лючались ночью сигнальные огни…»
Через несколько секунд все снова погрузилось во тьму. Потом, через небол
ьшой промежуток времени, в ночной темноте снова появились сигналы клоти
ковым огнем и длились 10 секунд. Затем опять темнота.
Ц Я думаю, он приказывает эсминцу открыть по нас огонь! Ц прокричал я ва
хтенному офицеру и снова стал ждать вспышек и всплесков. Но ничего не пос
ледовало.
Ц Он поворачивает от нac, командир! Он уходит от нас! Ц закричал лейтенант
Эндрюс. Ц Будь я проклят, если это не так!
Я не верил своим глазам. Что же произошло? Авианосец послал световой сигн
ал, и почти одновременно с этим эсминец стал разворачиваться и уходить. П
очему? На эсминце нас наверняка заметили. Он был всего в трех милях от нас
и мог подойти вплотную к нам (98) через несколько минут. Вместо этого эсмине
ц повернул, так ничего и не предприняв, словно показывая нам кукиш. Не прои
зведя ни единого выстрела!..
Ц Он меняет курс, Джон. Никакого сомнения. Посмотри на него. Он возвращае
тся на свое место впереди авианосца. Что ты думаешь по этому поводу?
Ц Не могу понять, командир. Это японские корабли. Мы видели, как они выход
или из Токийского залива. Они не могут быть вражескими. Может, они думают,
что ради нас не стоит и пачкаться?
Ц Ничего более странного я в жизни не видел, Ц ответил я.
Вахтенный офицер сообщил подводникам, находившимся в боевой рубке, о дей
ствиях эсминца.
Ц Мы видим его на экране радиолокационной станции, Ц сказал энсин Крос
би. Ц Трудно поверить, не говоря уже о том, чтобы понять все это.
Ц Не очень-то нападай на них, Гордон, Ц ответил с усмешкой лейтенант Бош
а. Ц Я думаю, что это был выдающийся ход командира эсминца. Парень по мне.

Прислушиваясь к болтовне снизу, я впервые с того момента, как эсминец уст
ремился на нас, позволил себе расслабиться. Что же делать теперь? Мы снова
оказались на исходной позиции. Я с облегчением увидел, как эсминец внеза
пно отказался от нападения, но наше решение идти прежним курсом тоже не д
ало нам никаких преимуществ, и мы не смогли приблизиться к авианосцу. В лу
чшем случае нас разделяло то же расстояние.
Ц Командир, авианосец меняет курс, Ц доложил лейтенант Бантинг через о
ткрытый люк. Ц Расстояние между нами увеличивается. Он изменил курс вле
во на 30 градусов. Его курс сейчас 480 градусов, на юг.
Ц Проклятье, а что же теперь, Джон?! Ц воскликнул я.
Часы показывали 23.02. Оставалось меньше часа до полуночи. И наступит другой
день. Среда, 29 ноября 1944 года. Я размышлял о том, что нового принесет нам этот
день. Бой? Смерть? Жизнь?
«Приказываю всем сигнальным занять свои места», Ц сказал я.
Я пристально всматривался в авианосец. Его силуэт изменился из-за перем
ены курса: он казался (99) намного меньше и еле виднелся па горизонте. Эсмине
ц то исчезал, то появлялся при ночном свете луны. Я прокричал вниз главном
у старшине Карнахану:
Ц Старшина, попросите коммандера Бобчинского подняться на мостик!
Боб был наиболее способным и опытным офицером на борту, так как он много р
аз в начале войны бывал в боевых походах именно в этих водах. Сейчас я очен
ь нуждался в его совете и помощи.
Ц Еле ноги унесли, а, капитан? Ц проговорил Боб, поднявшись наверх. Его гл
аза добродушно светились.
Ц Да уж, о таком только и писать домой! Ц засмеялся я. Ц Но что ты думаешь
обо всем этом? Эсминец почти настигает нас. Мы уже готовимся к бою и погруж
ению, а тут авианосец начинает передавать ему световые сигналы клотиков
ым огнем. Очень в очень странно… Дважды авианосец посылал световые сигна
лы продолжительностью десять секунд. Я думал, что он приказывает эсминцу
открыть по нас огонь. Но вместо этого эсминец разворачивается, уходит и з
анимает свое место по курсу авианосца…
Ц Я согласен. Никогда не слышал ничего подобного. Кто вообще включает си
гнальные огни ночью? Да еще когда противник рядом! Самоуверенный наглец
Ц командир этого авианосца. Уверен: он думает, что мы не представляем для
него большой опасности, Ц сказал Боб.
Ц Он изменит свое мнение, если нам удастся подойти к авианосцу на рассто
яние торпедного залпа, Ц несколько раздраженно проговорил я. Ц Но в это
м и состоит вея проблема. Начать с того, что он нас обогнал. Сейчас он измен
ил курс на тридцать градусов и вскоре оставит нас далеко позади. Что нам д
елать?..
Мы помолчали с Бобом несколько минут, вглядываясь 6 силуэты кораблей, сос
тавлявших авианосную группу. Затем мы решили спуститься вниз, чтобы посм
отреть карты в оценить обстановку. Вахтенный офицер оставался на мостик
е вместе с сигнальщиками. А мы с энсином Дайгертом, помощником штурмана, с
верили данные о курсах кораблей, полученные лейтенантом Бантингом на то
рпедном автомате стрельбы, с данными, полученными лейтенантом Бошей от р
адиолокационной станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81