Ц Этюд?
Ц Такой-то человек в таких-то обстоятельствах.
Ц А как это Ц чтоб смешно было? Ц спросила Катя у актера.
Ц А в жизни все смешно Ц откуда посмотреть.
Ц Я знаю, Ц сказала Лена. Ц Я уже все придумала. Вот допустим… Ц она пос
мотрела на Катю, Ц вот, скажем, ты приходишь к одной своей знакомой… Так?

Ц Уже смешно, Ц сказал актер.
Ц Смешно? Ц удивилась Катя.
Ц К своей Ц очень смешно.
Ц Нет, серьезно, Ц сказала Лена.
Ц Серьезно Ц это еще смешней. Ну и что там у вас дальше?
Ц Ну вот, приходишь, Ц Лена снова посмотрела на Катю, Ц а там у нее Ц дру
гой мужчина.
Ц Да? Оригинальная ситуация.
Ц Этюд, этюд! Ц закричали все. Ц Только не халтурь.
Ц Хоть бы один новый сюжет, Ц пробормотал актер, отошел к окну, потом пов
ернулся резко и… и сыграл этюд «нежданный гость». Все смеялись; одни посм
атривали на Катю Ц со снисхождением, другие Ц на Лену, с осуждением. Лишь
автор постарался в этой ситуации сохранить нейтралитет:
Ц Вряд ли у кого поднимется рука бросить в Лену камень, Ц заметил он. Ц
В общем, ее даже можно понять. Еще сегодня днем, когда она последний раз го
ворила с Юрой по телефону, у нее не было в личной жизни никаких проблем. Та
к, во всяком случае, ей казалось. И хотя между ней и Юрой не было разговоров
о любви или о чем-нибудь таком, но это ничего не значило. Кто в наше время го
ворит о таких пустяках?! Говорили о вещах серьезных: о лицензионных пласт
инках, о гоночных «Ягуарах», о пикниках в стиле «ретро» Ц с непременной п
летеной корзиной, куда можно уложить полуфабрикаты, по возрасту тоже при
надлежащие к этому стилю. И вдруг Ц Катя, как гром среди ясного неба, как с
нег на голову, как свет в темной комнате, делающий невозможным то, что мгно
вение назад казалось неизбежным. Что же оставалось Лене в этой ситуации?
Естественно, то, что на ее месте сделала бы любая: бороться за свое призрач
ное счастье, вернее, даже не за счастье, Ц может, Лена и не считала то, что у
них с Юрой было, счастьем, а главное Ц против соперницы. Не за, а против Ц т
ы уже тогда как бы и не агрессор, а пострадавший, на твоей стороне сочувств
ие народов. И надо сказать, поначалу Лена не отвергла этой возможности. Но
потом ее осенило…

В конце вечера, когда стол опустел, а воздух стал густым от дыма, Лена, как б
ы только что сообразив, спросила Катю:
Ц Слушай, а где ты остановилась?
Ц Пока нигде, Ц сказала Катя, Ц но вы не беспокойтесь, я в гостинице…
Ц Я не знаю, Ц пожала плечами Лена, Ц может, ты депутат Верховного Совет
а… Хотя в этом случае у тебя были бы в Москве другие знакомые… Но если нет…

Ц Нет, Ц сказала Катя.
Ц Тогда не суетись. Пустое.
Ц Мы что-нибудь придумаем, Ц неуверенно сказал Юра.
Ц Зачем придумывать, Ц сказала Лена. Ц Девушку я беру к себе.
Ц Как Ц к себе? Ц опешил Юра.
Ц Друг моего друга Ц мой друг, Ц усмехнулась Лена.
Ц Нет, что вы, Ц возразила Катя, Ц не беспокойтесь. Я устроюсь в гостини
це.
Ц Да нет, Ц сказал Юра Лене. Ц Это неудобно.
Ц Кому? Тебе? Ц ехидно осведомилась Лена.
Ц Почему мне? Тебе. Ты же совсем ее не знаешь. Вы же совсем незнакомы.
Ц Вот и хорошо, и познакомимся. Заодно. Будет о чем поговорить. И битвы, где
вместе сражались они… Да? Ц обернулась она к Кате.

Когда Катя и Лена вошли в прихожую, из комнаты выглянула Ленина мама:
Ц Наконец, я уж беспокоилась.
Ц Мамуля, Ц сказала Лена, Ц познакомься, это Катя, моя подруга. Я тебе го
ворила.
Катя изумленно взглянула на Лену и кивнула маме.
Ц А, да, Ц сказала мама. Ц Вы из Тбилиси.
Ц Нет, мама, Катя из Верхнеярска. Ты забыла.
Ц Да… Наверное… Извините, я что-то теперь все путаю. Заходите, пожалуйст
а. Я вам сейчас приготовлю постель.
Ц Что вы, Ц сказала Катя, Ц нет, нет, не беспокойтесь. Я сама.
Ц Да никакого беспокойства, я все равно не спала. Леночка говорила, вы к н
ей были так добры.
Ц Что вы, Ц удивилась Катя. Ц Я?
Ц Мама, ты опять все напутала. Катя только собирается быть ко мне добра. В
се еще впереди. Правда? Ц она заговорщически посмотрела на Катю.
Ц Но все равно, Ц сказала мама, Ц она ведь твоя гостья. Вы прямо с поезда,
наверное? Устали?
Ц Нет, я утром приехала.
Ц Что же не сразу к нам? Леночка, ты могла бы…
Ц Катя выбирала Ц к кому. Конкуренция. Нарасхват. Насилу у Юрочки отбила
.
Ц Ах, вы Юрочку тоже знаете? Ц обрадовалась мама.
Ц Еще как, Ц сказала Лена. Ц Они старые друзья. В школе вместе.
Ц Что ты, Ц сказала мама. Ц Катя такая молодая.
Ц Он пионервожатым у них был. Сборы проводил. У костра. В лесу. «Существуе
т ли любовь?» С чтением стихов. Юра говорит, Катя очень хорошо читает. Особ
енно лирику. Ты попроси, она почитает, Ц Лена усмехнулась и подмигнула Ка
те.
Ц Ой, пожалуйста, Ц сказала мама. Ц Я так люблю поэзию. А то сейчас все бо
льше… Особенно девятнадцатый век. Так изящно. Вы Тютчева ничего не помни
те?
Ц Что ты, мама, его же в школе не проходят.
Катя покачала головой, немного помедлила, не решаясь, а потом, пзглядев на
Лену и усмехнувшись, тихо прочитала:
«Нам не дано предугадать,
Как наше слово отзовется, -
И нам сочувствие дается,
Как нам дается благодать…»
Она прочитала это так просто и проникновенно, что мама восхищенно прошеп
тала:
Ц Да, да… действительно…
А Лена ошеломленно посмотрела на Катю, словно не веря своим глазам, спрос
ила на всякий случай у мамы: «Действительно, Тютчев?» Ц и не дожидаясь, по
ка мама ответит утвердительно, сказала:
Ц Да… Похоже, плохи мои дела.

Но потом Лена взяла реванш: пришла очередь Кате изумляться.
Катя сидела на корточках около своего чемодана и как завороженная гляде
ла на Лену Ц та перед зеркалом свершала вечернее священнодействие:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23