- Кто это, Дандху?
- Это я! - прокричала Изабел из передней, проскользнула мимо индуса и остановилась перед кузиной. Быстро окинув взглядом уютную комнату, она спросила: - Его нет?
- Нет, - подтвердила Иден. - Он с утра уехал проверять загоны. Что случилось, Изабел? В чем дело?
- Может быть, мисс-саиб отдаст мне накидку? - вежливо спросил Дандху.
- Да-да, спасибо, - отозвалась Иден с заметным облегчением, глядя на лужу воды, растекающейся по ковру вокруг Изабел. - И пожалуйста, принеси еще чашку чая для моей кузины.
Она молча подождала, пока слуга удалится, и немного нахмурилась, глядя в бледное, осунувшееся лицо Изабел. Никогда еще кузина не выглядела так взволнованно. Иден вдруг почувствовала, как ее охватывает страх.
- Дедушка? С ним все в порядке?
- Да-да, не волнуйся, с дедушкой все в порядке, - торопливо заверила ее Изабел. - Он не знает, что я здесь, и никогда не должен узнать об этом.
- Но почему?
Изабел в нерешительности переплела пальцы, помолчала, а потом заговорила:
- Я не могу больше ждать, Иден! Мне обязательно надо поговорить с тобой. Ты - единственная, кто может заставить его остаться. Пожалуйста, Иден, поговори со своим мужем! Ты должна заставить его понять…
- Подожди, Изабел, - прервала ее Иден, ничего не понимая. - Боюсь, я не очень тебя понимаю. Кого заставить остаться? Где? Здесь, в Эрран-Мхоре? О ком ты говоришь?
- О Дейви, - выдохнула Изабел. Вдруг ее лицо скривилось, и она разрыдалась.
- Дейви? - удивленно переспросила Иден. - Ты говоришь о Дейви Андерсоне? Управляющем в Тор-Элше?
Изабел кивнула и кружевным платочком быстро промокнула слезы, пытаясь справиться с собой.
- Он… он завтра уезжает в Глазго, он решил окончательно. А все из-за его сиятельства, это все твой муж!
- Хью? Но при чем здесь Хью? Дорогая, расскажи все по порядку. Признаюсь, я ничего не понимаю.
Изабел сумбурно рассказала, что управляющий Тор-Элша принял предложение поработать на одной из ткацких фабрик, которые с поразительной быстротой появлялись во все разрастающихся промышленных районах Глазго. Рабочий день там был жутко долог, оплата мизерная. Изабел слышала, что условия ужасные и часто просто опасные для жизни, особенно для Дейви, ведь он - калека. Мысль о том, что он оставит молодость и здоровье на темной и душной ткацкой фабрике, была невыносима для Изабел. Иден должна помешать этому, должна!
- Но я так и не поняла, что я должна сделать, - осторожно заметила Иден. - Если Дейви сам принял это решение…
- Не сам! - вырвалось у Изабел. - Это все из-за денег, которые дедушка должен Эрран-Мхору! Дейви говорит, что это единственный способ заработать денег на выплату долгов. Других возможностей нет.
- По-моему, ты преувеличиваешь. Ведь дедушка мог попросить отсрочку, если у него сейчас трудно с деньгами.
- Нет! - в ужасе воскликнула Изабел. - Твой дедушка ничего об этом не знает и не должен узнать! Джанет говорит, что он этого не переживет, если узнает. Боюсь, она права.
- Похоже, что так, - помолчав некоторое время, согласилась Иден. В горле у нее внезапно появился комок, она вспомнила дедушку, который стал ей так дорог, вспомнила, как хрупко его здоровье, несмотря на все заверения в противоположном. Она помолчала, обдумывая слова Изабел, потом сказала уже веселее: - Не вижу причин для беспокойства. Не сомневаюсь, что Хью согласится подождать, пока в Тор-Элше не улучшится финансовое положение. Дейви нужно только… - Она замолчала, увидев, как изменяется выражение лица Изабел. - В чем дело? - резко спросила она.
- Так ты ничего не знаешь? - прошептала Изабел.
- Чего не знаю? - Страх неприятным холодом охватил сердце Иден.
Изабел уставилась на свои ладони и спокойно и деловито сообщила:
- Тор-Элш на грани банкротства, Иден. Джанет объяснила мне, что от семейных акций ничего не осталось, все уже проданы или скоро будут проданы.
- Это… невозможно! - вырвалось у Иден после недолгого замешательства. Только не Тор-Элш с его акрами и акрами земли, внушительными загонами и огороженными пастбищами, со старинной усадьбой и бесценной обстановкой! Неужели Фрезеры в долгах? Ведь это никому бы не пришло в голову, все в усадьбе говорит о благополучии хозяев. Неужели?
- Кажется, твой дедушка много лет назад без ведома своих сыновей занял очень большую сумму, - с грустью продолжала Изабел. - На эти деньги он покупал земли, новое оборудование, племенных жеребцов и многое другое. Он хотел улучшить стадо, а спрос на тяжеловозов тогда упал, да еще катастрофа в проливе прошлой зимой. - Вид у Изабел был крайне расстроенный. - Наверное, мы хотя бы за одно должны быть благодарны - он совершенно не отдает себе отчета в том, что сделал.
- И никогда не должен узнать об этом, - согласилась Иден. - Ты правильно говоришь, он не переживет, если узнает.
- Бедняжка Джанет! Что только она не делает, чтобы уговорить кредиторов подождать, - расстроенно продолжала Изабел, - и чтобы дедушка не узнал. Помнишь письмо, которое сэр Грэм Уэринг написал ему из Эдинбурга? То, что вернули нераспечатанным? Это Джанет отправила его назад, уверенная, что это очередное напоминание о возврате долга. Анна вчера рассказала мне, что Джанет продала почти все свои украшения и часть картин, но этого все равно не хватает. Мы все время боимся, что вот-вот появится представитель банка из Инвернесса, Форт-Уильямса или Эдинбурга и захочет поговорить с дедушкой лично.
- Может, Хью сумеет уговорить их подождать, - медленно проговорила Иден, - или продлить кредиты. Я думаю, у него хватит средств на это. Хочешь, я с ним поговорю?
Бледное личико Изабел мгновенно оживилось.
- Правда, Иден? Пусть он только даст нам еще немного времени, чтобы в Тор-Элше все осталось без изменений хотя бы до весеннего аукциона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136