Хозяйка Крэгмира пропустила ее слова мимо ушей. Она не отрывала глаз от Лайона. Ее слишком огорчило то, что она может лишиться дома, и поэтому Ариана не обратила внимания на то, как красив стоящий перед ней мужчина. Темноволосый, как ночь, голубоглазый, как безоблачное небо. Черты его лица отличались классической красотой и строгостью. Годы постоянного участия в сражениях стерли юношескую мягкость, а позорный ярлык незаконнорожденного научил постоянно быть готовым отстаивать свою честь, поэтому ему приходилось совершенствовать искусство владения мечом.
— Ваш язычок слишком остер для особы столь юного возраста, миледи. Многие сложили головы в сражении при Гастингсе. Думаете, Вильгельм не скорбит обо всех погибших?
Ариана бросила на него полный презрения взгляд.
— Вильгельм — лишенный прав норманнский зверь, а вы его выкормыш.
Ее хлесткие слова обожгли Лайона, словно удар плетью. Знай девушка о вспыльчивом характере собеседника, она не посмела бы так говорить. И не будь Ариана так молода, она давно бы лежала бездыханная на земле столь почитаемых ею предков. Немногие из мужчин могли похвастаться, что разговаривали с Лайоном в подобном тоне. Не ответив на дерзкие слова, рыцарь повернулся к своему помощнику.
— Где святой отец? Пошлите за ним немедленно!
Бельтан Отважный, вассал Лайона, красивый юноша, тут же повернул коня и поскакал на поиски священника, сопровождавшего их в пути из Лондона.
— Если вам нужен святой отец, то совсем необязательно посылать за ним. У нас в Крэгмире есть свой, — вмешалась Ариана. — Я приглашу его.
— Нет, миледи. Вильгельм специально послал своего священника ради такого торжественного случая.
Нехорошее предчувствие охватило девушку. По спине побежали мурашки, в лицо пахнуло ледяным холодом, а сердце сжало тисками.
— Ради какого торжественного случая?
— Нашего венчания, леди Ариана, — дерзко ответил Лайон.
Девушка от неожиданности на мгновение лишилась дара речи. Посланник Вильгельма ничего не сказал ни о помолвке, ни о свадьбе, а лишь сообщил, что Крэгмир отдается Лайону Норманнскому, его правой руке, в награду за верную службу. От него же она узнала и о скором прибытии нового хозяина.
— Нет, ведь я уже помолвлена с Эдриком Блэкхитом, и мы поженимся, когда мне исполнится шестнадцать лет.
— Вильгельм решил расторгнуть вашу помолвку и отдать вас мне, хотя, честно говоря, мне не нужна жена ни сейчас, ни потом. Но король желает нашего союза, поэтому мы поженимся.
Кровь отлила от и без того бледного лица Арианы.
— Нет!
Она хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Всю свою сознательную жизнь девушка считала себя невестой и представляла себя женой Эдрика, и это согревало ей душу. Блэкхит — чудесный юноша, хороший друг, и, без сомнения, он будет прекрасным спутником жизни.
— Я хочу выйти замуж за лорда Эдрика, ставшего владельцем замка Блэкхит после смерти отца при Гастингсе.
— Эдрик присягнул на верность Вильгельму, — произнес Лайон, удивляясь, почему так больно кольнуло сердце, когда он увидел, какое горе причинили этой хрупкой девушке его слова. В ее спокойную жизнь вмешался Завоеватель и круто изменил ее. — Он не осмелится перечить Вильгельму, но в этом нет его вины: немногие на это решатся. В награду за смирение король оставил за Эдриком принадлежащие ему земли.
Реакция Арианы удивила мужчину. Неужели эта не по годам умная девочка не понимает, что богатая наследница становится послушным орудием в руках короля, который в политических целях заменяет благородных владельцев-саксонцев верными ему норманнами? Ей еще повезло, ведь Вильгельму могла прийти в голову мысль отдать ее в жены старику, закаленному в битвах и огрубевшему, который неизвестно как будет с ней обращаться. Если же он станет ее мужем, то девушка сможет жить так, как пожелает, ибо служба королю требует его постоянного присутствия при дворе. Дома Лайон будет только наездами, а значит, не успеет отравить жизнь жене.
— Эдрик не сказал ни слова, узнав о решении короля.
В зеленых глазах Арианы появилось недоверие.
— Вы лжете!
— Нет. Лорд Эдрик присягнул на верность Вильгельму, и это правда. Так где же святой отец?
— Здесь, милорд. Вы уже говорили с девушкой? Она согласна стать вашей женой?
Облаченный в коричневую сутану священник искоса взглянул на Ариану, и глубокая складка залегла между его бровей при виде несчастной невесты.
— У нее нет выбора, святой отец. Мы обвенчаемся в часовне через час.
Ариана пришла в себя.
— Нет!
— Да. Через час.
Пришпорив коня, Лайон направился в башню, приказав сенешалю показать ему спальню. Люди торопливо уступали рыцарю дорогу, не имея мужества бросить вызов Норманнскому Льву.
— Что же мне делать, Надия? — срывающимся голосом спросила девушка, с отчаянием глядя, как Лайон въезжает в башню.
Когда на свой вопрос она не услышала ответа, Ариана повернулась и застыла в изумлении. Она увидела, что колдунья вошла в транс. Спустя некоторое время Надия открыла глаза и заговорила бесцветным, лишенным всякого выражения, будто идущим из другого мира голосом:
— Берегись зверя, Ариана. Если ты его укротишь, ты должна опасаться своего сердца. Тебя ждут черные дни и годы, но ты все же должна выйти за него замуж. Твое будущее в Лайоне и с Лайоном.
Приглушенный крик сорвался с губ девушки, и она, бледная от испуга и близкая к помешательству, нетвердым шагом последовала за норманном навстречу своей судьбе.
Свадебный обряд был формальным. Когда Ариана отказалась произнести клятву верности мужу, за нее это сделал Лайон. Вильгельм приказал ей выйти замуж за Норманнского Льва, а Вильгельм — король, в чьей власти не только судьбы отдельных людей, но и всей страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98