– Он спал с кем-нибудь из твоих девочек?– Насколько я знаю, нет.– А почему?– Понятия не имею. Похоже, это его не интересует.– Он когда-нибудь упоминал в разговоре новую учительницу?– Со мной нет. А что, должен был упоминать? Я ее кстати, видела. По-моему, весьма неказистая особа.Старк ухмыльнулся.– Это тебе так кажется. А знаешь ли ты, что мисс Уэбстер и Мактэвиш прибыли в город вместе? Мисс Уэбстер говорит, что он давний друг семьи и сопровождал ее по просьбе ее брата.– А почему тебя это так интересует? Эта учительница вовсе не твой тип.– Вот тут ты ошибаешься, Нелл. Эта взрывная рыжая малютка как раз по мне. И я должен знать, что именно она скрывает от меня и от членов городского совета. Мне она нужна, Нелл. Поэтому хочу припугнуть ее. Это поможет мне заполучить ее в постель.– А я здесь при чем, Сэм? Это вроде не по моей части.– Возможно как раз по твоей. Замани Мактэвиша в постель. Там мужчины обычно становятся разговорчивыми. Попробуй выудить у него побольше сведений. Узнай все, что сможешь, насчет него и мисс Уэбстер. Я тебе щедро заплачу.– Я уже знаю кое-что. Ему очень нужен Пратт Слейтер.– Слейтер? За каким дьяволом ему Слейтер?– Я точно не знаю, но Тэннер его ненавидит. Не поручусь, что Слейтер переживет их встречу.Старк задумчиво погладил усы.– Интересно. Ладно, Нелл, пока все. Я на тебя надеюсь.Позднее, когда веселье в салуне было в полном разгаре, Нелл осторожно постучала в дверь Тэннера. Он еще не спал, пытаясь смириться с обещанием, которое вырвала у него Эшли. Выполнить его и оставить в покое Слейтера, когда тот вернется в город, будет чертовски трудно. Хоть бы Слейтер не появлялся в городе до тех пор, пока Тэннер не узнает, беременна Эшли или нет. Тэннер сам виноват – не сдержался прошлой ночью; нельзя, чтобы Эшли из-за этого теперь пострадала.Тэннер был так занят раздумьями, что не сразу услышал стук в дверь. Наконец Нелл окликнула его по имени, и он вскочил на ноги.– Кто там?– Это Нелл. Можно войти?– Уже поздно. Что тебе нужно?– Тэннер, пожалуйста, мне нужна твоя помощь.Чертыхаясь, Тэннер отпер дверь и распахнул ее.– Надеюсь, что у тебя действительно важное дело, Нелл.Нелл ввалилась, захлопнула за собой дверь и бросилась прямо в объятия Тэннеру.– Я так испугалась. Один из наших посетителей разозлился на меня сегодня за то, что я отказала ему. Он ушел, но я ужасно боюсь, как бы он не вернулся. Думаю, ему не придет в голову искать меня в твоем номере.Тэннер аккуратно отставил ее в сторону.– А где Старк?– У него какой-то званий вечер.– А твои вышибалы? Они что, не способны разобраться с пьяными гостями?– Джеттерс заболел, а Монти справляется, как может в одиночку. Позволь мне побыть здесь до закрытия. Я не помешаю, даю слово. Если у тебя нет настроения… ты понимаешь, о чем я… можем просто поболтать.Тэннер вздохнул и смирился. Не мог же он выставить Нелл из комнаты, если той грозит опасть, а раз он все равно не спит, можно и поговорить. Он сел на край кровати.– Возьми стул, Нелл. Ночь будет долгой.– Это уж как ты захочешь, красавчик. Есть более приятные способы провести время, чем беседа.– Меня это не интересует, Нелл.– В чем дело? Тебе не нравятся женщины?– Нравятся, даже очень. Если уж так хочешь знать, я женат и не хочу изменять жене. – Тэннер неожиданно выпалил эту фразу, не размышляя, и сразу сам смутился.– Ты женат? Вот забавно! Ты не похож на женатого мужчину. И где же ты прячешь жену? – Нелл подумала, что Сэма весьма заинтересует эта новость.– Как только я разберусь с Праттом Слейтером, я, вероятно, уеду из этого города.– А разве вы не вместе приехали с этой малюткой учительницей?Этот невинный вопрос заставил Тэннера насторожиться.– Все верно, брат мисс Уэбстер попросил меня проводить его сестру до Орегон-Сити. Я все равно сюда собирался по делу, так что это мне было по пути.– Женат! Ну, кто бы мог подумать! – повторила Нелл, не в силах поверить, что у Тэннера есть жена, и он ее до того любит, что хранит ей верность. Вот Сэм обрадуется, что дорога к чопорной мисс Уэбстер открыта, хотя Нелл так и не поняла, что Старк нашел интересного в этой невзрачной учительнице.– Удивляешься? Ты что, никогда не встречала мужчину, который любит свою жену?– Вот именно, не встречала. Наверно, что-то очень важное удерживает тебя в разлуке с супругой? Что у тебя за дела со Слейтером?Тэннер зло оскалился.– Я же тебе говорил: это мое личное дело и тебя оно не касается. Ты случайно не знаешь, когда он должен вернуться?– Я не слежу за помощниками Сэма. Дело, наверно, срочное?Тэннер подавил зевок.– Как ты считаешь, Нелл, тебе уже можно выбраться отсюда? А то я бы хотел поспать немного.Увидев, что больше она из Тэннера ничего не выудит, Нелл удалилась. На следующий день она поведала Сэму Старку сразу несколько важных вещей. Во-первых, Тэннер оказывается женат. Во-вторых, он хранит верность своей отсутствующей жене, и, в-третьих он собирает свести счеты с Праттом Слейтером. * * * Эшли легко освоилась в школе. У нее было двадцать учеников в разных классах, с самого начала она привлекала старших, чтобы те проверяли уроки у младших, пока сама Эшли готовила для них задания. Эшли все ближе узнавала своих учеников, и время летело незаметно. К ее большому огорчению, она ни разу не видела Тэннера с той удивительной ночи две недели назад и ужасно по нему тосковала.В тот день Эшли уже отпустила учеников по домам и проверяла их работы, когда в класс вошел незваный гость.– Вы чересчур много работает Эшли.Эшли вздрогнула.– Мистер Старк! Что вы здесь делаете?– Я же сказал вам, что мы обязательно станем друзьями. Прежде чем зайти к вам, я специально выждал пока вы освоитесь на новом месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90