Не успело закончиться их катание, как они уже стали «Питер» и «Чарльз» и чуть ли не кровные братья. Прюденс уступила, но втайне огорчилась, вспомнив, что ее намерением было затаиться в Лондоне. Очевидно, этого не случится. Правда, со стороны мистера Белфорта опасаться было нечего; ее маскировка была достаточно хороша, чтобы одурачить дюжину подобных шалопаев.
Она вернулась на Арлингтон-стрит и увидела Робина, который жеманился над букетом красных роз. Опять кого-то одурачил.
- Зришь ли ты, Питер, сколь взволнованно вздымается моя девственная грудь?
Прюденс положила хлыст и перчатки:
- Что это?
- Мой юный поклонник! - выдохнул Робин в экстазе, подавая ей записочку. - Читай, дитя мое!
Прюденс расхохоталась над любовным посланием:
- Робин, ты мошенник!
- Я создан, чтобы разбивать сердца, - вздохнул Робин.
- Ну, это сердце склеивали уже много раз!
Робин склонил голову набок; веселые бесенята плясали в его ясных голубых глазах.
- А вот мне хочется покорить человека-гору, - нежно сказал он.
- И не думай! Скорее он разоблачит тебя, чем будет вздыхать у твоих ног, бесстыдник, - ответила Прюденс.
- О, вот так новости, клянусь небом! Разоблачить меня? Каким же образом?
- Джон был прав. Мы считали его каким-то недотепой, а он все примечает.
- Вот как? - Робин ожидал пояснений. Она рассказала ему о карточной игре накануне.
Он слушал молча, наконец беззаботно пожал плечами:
- Не вижу в этом ничего особенного. Если он стоял рядом, то вполне мог видеть твои карты. Тебе удалось ободрать старого волка?
- На пять гиней. Они нам пригодятся, если наше ожидание окажется долгим. Но сэр Энтони... - Она замолчала.
- Ты им околдована. Что еще?
- Я думаю, что нам нужно держаться с ним настороже.
- Как тебе угодно, но, думаю, ты переоцениваешь высоту этой горы. Посуди сама, дорогая, зачем человеку подозревать нас в том, что, в сущности, совершенно невероятно? С чего бы этой столь дикой догадке прийти ему в голову?
- Это так, конечно. Чума его возьми, он еще осыпает меня своими благодеяниями!
Робин засмеялся.
- Итак, он тебя вводит в Уайтс-клуб? Да еще карты ввечеру - когда же?
- В четверг, у него дома. Робин благочестиво сложил руки.
- Боюсь, мое чувство благопристойности оскорблено, - поддразнил он ее.
Этот удар не пробил брони ее спокойствия.
- Дитя мое, у тебя его нет, будь уверен.
Робин не стал возражать и отправился одеваться к визиту в дом мисс Грейсон. Городская карета миледи Лоуестофт доставила его к нужному подъезду. Лакей в темной ливрее провел его в гостиную.
Пожилая леди поднялась из кресла, стоявшего у камина, и сделала величественный реверанс. Прежде чем церемонно ответить на приветствие, мисс Летти вскочила и подбежала к нему. Очевидно, должно было последовать объятие, но Робин удержался от искушения и просто протянул ей руки, таким образом удерживая ее на надлежащем расстоянии.
- Моя дорогая, дорогая мисс Мерриот! Я так надеялась, что вы приедете! - вскричала Летти.
Старшая мисс Грейсон взглянула на нее с укором.
- Летиция, дитя мое, что за манеры! Робин опустился перед леди в нижайшем реверансе.
- О, мэм, прошу вас, не сердитесь на нее. Я просто польщена таким приемом.
- Боюсь, мэм, наша Летиция порядочная сумасбродка, - сказала мисс Грейсон. - Прошу вас садиться. Мой почтенный брат сказал, что ваш визит может доставить нам удовольствие.
Почтенный брат мисс Грейсон вошел как раз в этот момент и встал чуть поодаль, беседуя с мисс Мерриот. Когда он удалился, он увел с собой и сестру. Целый час Робин наслаждался беседой тет-а-тет, после чего появился лакей, возвестивший, что мистер Мерриот явился за своей сестрой.
- Мистер Мерриот должен войти, - объявила Летиция.
Ее приветствия Прю были только чуточку менее восторженными, нежели те, которые были обращены к Робину. Вновь появившийся сэр Хамфри был весьма сердечен, и ему тоже пришлось терпеть восторженные объятия дочери, поскольку он сообщил о только что полученном от миледи Дорлинг приглашении на маскарад. Миледи Дорлинг просила мисс Грейсон оказать ей честь своим присутствием, а сэр Хамфри благосклонно разрешил Летти поехать.
Будет ли там мисс Мерриот? Мисс Мерриот не могла сказать этого с уверенностью.
- Интересно, будет ли там мисс Мерриот? - передразнила Прюденс, когда они сели в карету.
- Не сомневайся, дитя мое. Бал-маскарад!.. Посмотрим...
Нечто в его тоне заставило Прюденс пристально посмотреть на него:
- Что ты еще затеял?
Глаза Робина дразняще взглянули из-под длинных ресниц.
- Ты многое отдала бы, чтобы узнать, не так ли? - спросил он язвительно.
Прюденс не собиралась поощрять подобные настроения.
- К чему все это? - спросила она. Движение ее головы можно было истолковать как указание в сторону дома Грейсонов.
- Летти предстоит появиться в свете. Это моих рук дело.
- А как же Мэркхем?
- Я сам в растерянности. Я услышал о нем кое-что - не так много. Думаю, мы зашли в тупик. Сэру Хамфри нужно только одно - чтобы никто ничего не узнал. В этом, как мне кажется, с ним вполне согласен и Фэншо.
- Значит, дуэли не будет?
- О, да ты заволновалась? - пошутил Робин.
- Как видишь, - последовал спокойный ответ.
- И все-таки ты хладнокровное создание. Дуэли не будет. Я думал, что это вполне можно устроить, но, видно, Мэркхем лишен амбиций и отнюдь не желает встречи с твоим человеком-горой. Я кое-что слышал о фехтовальном искусстве Фэншо. - Он поджал губы. - Впрочем, на сей счет у меня имеются сомнения.
- Говорят, что он хороший фехтовальщик?
- Мне дали понять, что да. Но я-то убежден, что это искусство не для англичан. Тут нужна живость! А ты можешь себе вообразить гору на отскоке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89