Она смотрела на деньги и не решалась.
Ц Не хочешь?
Ц Хочу, Ц сказала она и взяла пачку.
Ц А будешь помогать мне, так и побольше получишь.
Они остановились у ее дома; он внимательно посмотрел на нее.
Ц Ну, Ц сказал он, Ц так как же?
Ц Биггер, миленький. Я… я не знаю, Ц сказала она жалобно.
Ц Ты сама хотела, чтоб я тебе рассказал.
Ц Я боюсь.
Ц Значит, ты мне не веришь?
Ц Мы еще никогда такого не делали. Они весь город обыщут, чтобы нас найти.
Это совсем не то, что забраться вечером к моим хозяевам, когда никого дома
нет, и стащить что-нибудь. Это не…
Ц Как хочешь.
Ц Я боюсь, Биггер.
Ц А кто может на нас подумать?
Ц Не знаю. Ты правда думаешь, что они не знают, где девушка?
Ц Они не могут знать.
Ц А ты знаешь?
Ц Нет.
Ц Она объявится.
Ц Не объявится. А потом она вообще с заскоком. Они даже могут подумать, чт
о это она сама и написала, чтоб вытянуть у них деньги. Или они подумают на к
расных. На нас никогда не подумают. Они считают, что у нас пороху не хватит
на такое дело. Они всех негров считают трусами…
Ц Ох, пс знаю…
Ц Я тебя когда-нибудь подводил?
Ц Нет, но мы ничего такого ни разу не делали.
Ц Все равно, и теперь не подведу.
Ц Когда ты хочешь это сделать?
Ц А вот как они поднимут тревогу насчет девушки.
Ц И ты думаешь, это у нас выйдет?
Ц Я тебе уже сказал, что я думаю.
Ц Нет, Биггер! Не пойду я на это. И ты…
Он круто повернулся и пошел прочь.
Ц Биггер!
Она побежала за ним по снегу и вцепилась в рукав. Он остановился, но не обе
рнулся к ней. Она потянула его за пальто. Под тусклым светом уличного фона
ря они молча сошлись лицом к лицу. Вокруг них была ночь и снег; они были отр
езаны от мира и знали только друг друга. Он смотрел на нее без всякого выра
жения и ждал. Ее взгляд, испуганный и недоверчивый, был прикован к его лицу
. Он стоял неподвижно, но вся его поза говорила о том, что он наготове и толь
ко ждет, оттолкнет она его или притянет. Ее губы раздвинулись в слабой улы
бке, она подняла руку и тихонько провела пальцами по его щеке. Он знал, что
в ней сейчас с мукой решается вопрос о том, насколько он дорог ей. Она схва
тила его руку и сжала.
Ц Биггер, миленький… Не надо. Правда же, нам и без этого хорошо.
Он выдернул руку.
Ц Я пошел, Ц сказал он.
Ц Когда мы теперь увидимся, миленький?
Ц Не знаю.
Он сделал несколько шагов, но она опять нагнала его и обхватила за шею.
Ц Биггер, миленький…
Ц Так как же, Бесси? Говори.
Она жалобно смотрела на него своими круглыми черными глазами. Он все еще
выжидал, протянет она ему руку или даст скатиться в пропасть одному. Он на
слаждался ее горем, через эту чужую растерянность и отчаяние узнавая цен
у себе. Вдруг у нее дрогнули губы, и она заплакала.
Ц Так как же? Ц повторил он.
Ц Если я пойду на это, так только ради тебя, Ц всхлипывая, сказала она.
Он обнял ее за плечи.
Ц Ну, ну, Бесси, Ц сказал он. Ц Не плачь.
Она перестала всхлипывать и вытерла глаза; он пристально посмотрел на не
е. Справится, подумал он.
Ц Мне надо идти, Ц сказал он.
Ц Я сейчас домой не пойду.
Ц А куда же ты пойдешь?
Теперь, когда она стала его сообщницей, он вдруг стал бояться за нее. Для е
го душевного спокойствия необходимо было знать, что она делает и почему.

Ц Мне еще выпить хочется.
Нет, все в порядке; она такая же, как всегда.
Ц Ну, я загляну к тебе завтра вечером, идет?
Ц Ладно, миленький. Только смотри, будь осторожен.
Ц Слушай, Бесси, ты брось трусить. Положись на меня. Что бы ни случилось, им
нас не поймать. Уж про тебя-то наверняка никто ничего не узнает.
Ц А если нас начнут искать, Биггер, где мы спрячемся? Ведь мы негры. Мы не м
ожем пойти, куда захочется.
Он оглядел заснеженную, освещенную фонарями улицу.
Ц Да мало ли мест, Ц сказал он. Ц Я всю Южную сторону знаю как свои пять п
альцев. Можно спрятаться в одном из тех старых домов, знаешь? Вот как прошл
ый раз. Туда никто не сунется.
Он показал в конец улицы, где темнел большой нежилой черный дом.
Ц Ох! Ц вздохнула она.
Ц Ну я пошел, Ц сказал он.
Ц До завтра, миленький.
Он зашагал к трамваю; оглянувшись, он увидел, что она все еще стоит на том ж
е месте, в снегу. Ничего, подумал он. Справится.
Опять пошел снег; улицы были точно длинные тропинки, проложенные в чаще и
освещенные там и сям факелами, высоко поднятыми невидимой рукой. Он прож
дал минут десять, трамвая все не было. Он свернул за угол и, опустив голову,
зарыв руки в карманы, пешком пошел к Долтонам.
Он шел уверенно. За этот день и вечер возникли новые страхи, но новые чувст
ва помогли эти страхи преодолеть. В ту минуту, когда, наклонившись над Мэр
и, он увидел, что она умерла, страшный образ электрического стула вошел в е
го плоть и кровь. Но сегодня, за завтраком дома, когда он смотрел на мать, се
стру, брата и видел, как они слепы, и позднее, когда он подслушивал разгово
р Пегги с миссис Долтон на кухне, в нем родилось новое чувство, чувство, ко
торое почти совсем освободило его от страха смерти. Если быть осторожным
и знать, чего хочешь, все можно сделать, думал он. А если можно взять жизнь в
свои руки и распоряжаться ею по-своему, если от себя самого зависит решен
ие, когда и куда бежать, то и бояться нечего.
Он чувствовал себя теперь хозяином своей судьбы. Он жил интенсивнее, чем
когда-нибудь; все его внимание, все его мысли были сосредоточены, направл
ены к одной цели. Первый раз в жизни он двигался между двумя четко обознач
енными полюсами: он уходил от смертельной угрозы, от жизни, похожей на сме
рть, давшей ему это чувство стеснения и горячего удушья в груди, и шел к ощ
ущению той полноты, которая так часто, хоть и неопределенно, манила его с э
крана и с журнальных страниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143