Но долго ли оно бу
дет гореть так ярко, если он не выгребет золу? Он вспомнил свою первую попы
тку взяться за это и истерический страх, охвативший его тогда. Нужно взят
ь себя в руки. Он присел на корточки и ухватил правой рукой дверцу зольник
а, глядя при этом в сторону. Он боялся увидеть, как в зольник ссыплются обу
гленные кости, зная, что этого он не выдержит. Вдруг он вскочил на ноги и ст
ремительно бросился к двери, подгоняемый чувством страха и вины. Нет, ни з
а что на свете он не прикоснется к этому зольнику. Но, может быть, можно обо
йтись и без этого? Ну понятно. Он попытался утешить себя мыслью, что ему ни
чего не грозит. Кому придет в голову заглядывать в зольник? Никому. Никто е
го не подозревает, все идет как по маслу: он успеет послать письмо и получи
ть деньги, прежде чем раскроется, что Мэри убита и сожжена в топке, а о золе
беспокоиться нечего. Он прошел через двор и вышел на улицу; снег все еще па
дал. Он сейчас же поедет к Бесси; письмо должно быть немедленно послано; не
льзя терять времени. Если мистер Долтон, Бриттен или Пегги хватятся его и
спросят, где он был, он скажет, что ходил за сигаретами. Но в этой суматохе е
два ли кто-нибудь о нем вспомнит. И потом, они сейчас заняты Джаном; ему боя
ться нечего.
Ц Биггер!
Он круто повернулся, сунув руку под рубашку, за револьвером. В дверях боль
шого магазина стоял Джан. Когда он хотел подойти к нему, Биггер отступил н
азад. Джан остановился.
Ц Ради бога! Не бойтесь меня. Я вас не трону.
Они стояли друг против друга под бледно-желтыми лучами уличного фонаря;
большие мокрые хлопья снега медленно спускались, разделяя их тонкой, неп
рочной завесой. Рука Биггера по-прежнему лежала на револьвере. Джан прис
тально смотрел на него, полуоткрыв рот:
Ц Что все это значит, Биггер? Ведь я же ничего вам не сделал. Где Мэри?
Биггер вдруг почувствовал себя виновным; Джан одним своим присутствием
изобличал его. Но он не знал, как ему искупить свою вину, ему казалось, что н
ужно поступать именно так, как он поступает.
Ц Я с вами не хочу разговаривать, Ц пробормотал он.
Ц Но почему, что я вам сделал? Ц с отчаянием настаивал Джан.
Джан ему ничего не сделал; но именно оттого, что Джан был невиновен, в Бигг
ере нарастала злоба. Он крепче сжал револьвер в руке.
Ц Я не хочу с вами разговаривать, Ц повторил он.
Он чувствовал, что, если Джан не уйдет и это невыносимое чувство вины буде
т расти, он не выдержит и выстрелит в Джана. Его бросило в дрожь, рот у него р
аскрылся, глаза округлились.
Ц Уходите, Ц сказал Биггер.
Ц Послушайте, Биггер, если эти люди запугивают вас, вы только скажите мне
. Не бойтесь. Я знаю эти дела. Вот что: давайте зайдем куда-нибудь, выпьем ко
фе и поговорим обо всем.
Джан снова хотел подойти, но Биггер выхватил револьвер. Джан остановился
; лицо у него побелело.
Ц Ради бога! Что вы делаете? Не стреляйте… Я ведь вас не трогал… Не надо.
Ц Оставьте меня в покое, Ц сказал Биггер напряженным, неестественным г
олосом. Ц Оставьте меня в покое! Оставьте меня в покое!
Джан отступил на шаг.
Ц Оставьте меня в покое! Ц почти взвизгнул Биггер.
Джан отступил еще на шаг, потом повернулся и быстро пошел прочь, оглядыва
ясь на ходу. Дойдя до угла, он пустился бежать и скоро скрылся из виду в гус
той завесе снега. Биггер стоял неподвижно, зажав револьвер в руке. Он забы
л, где он и что с ним, глаза его все еще были прикованы к топ точке пространс
тва, где в последний раз мелькнула фигура Джана. Потом напряжение стало о
слабевать, рука медленно опустилась, и револьвер почти повис в разжавших
ся пальцах. Он постепенно приходил в себя; каралось, эти несколько минут о
н был под властью непонятного наваждения, силы, которую он ненавидел и вм
есте с тем не смел ослушаться. Он вздрогнул, услышав шаги; кто-то шел к нему
, мягко ступая по снегу. Он оглянулся и увидел белую женщину. Женщина увиде
ла его и остановилась, потом круто повернула назад и бросилась бежать че
рез улицу. Биггер сунул револьвер в карман и побежал к углу. По дороге он о
глянулся: женщина была уже далеко, сквозь падающий снег мелькала ее спин
а.
Его гнала вперед холодная, настойчивая воля. Нужно кончать с этим, нужно д
ействовать быстрее. Он почувствовал в Джане решимость гораздо более тве
рдую, чем он ожидал. Письмо должно быть послано раньше, чем Джан сумеет док
азать свою полную невиновность. В эту минуту ему было все равно, пусть даж
е его поймают. Только бы внушить Джану и Бриттену страх, заставить их боят
ься его, его черной кожи, его униженной покорности!
Он увидел аптеку на углу и вошел. Белый продавец спросил, что ему нужно.
Ц Дайте мне конверт, лист бумаги и карандаш, Ц сказал он.
Он уплатил, спрятал пакетик в карман и направился к трамвайной остановке
. Подошел трамвай, он сел и поехал в сторону Черного пояса, обдумывая дорог
ой, что написать в письме. Он нажал на кнопку звонка, требуя остановки, сош
ел и зашагал по тихим улицам негритянского квартала. Он проходил мимо пу
стующих домов, белых и безмолвных в тишине вечера. В одном из этих домов сп
рячется Бесси и будет ожидать машину мистера Долтона. Но все дома, которы
е ему попадались, были ветхие; в такой дом страшно даже войти, как бы он тут
же не обрушился. Он шел дальше. Нужно было все-таки выбрать дом, из окна кот
орого Бесси будет видно, как коробка с деньгами полетит на мостовую. Он пр
ошел до Ленгли-авеню и свернул к скверу, на Уобеш-авеню. Здесь тоже было мн
ого нежилых домов с черными окнами, похожими на глаза слепца, домов, точно
скелеты подставляющих зимним ветрам свои обсыпанные снегом ребра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143