Биггер по-прежнему стоял у стены. Бриттен с
идел на лестнице. Огонь в топке тихо ворчал. Биггер знал, что скоро ему при
дется выгребать золу, потому что огонь горел недостаточно жарко. Пусть т
олько уляжется суматоха и все разойдутся, тогда он займется этим.
Ц Скверное дело, а, Биггер? Ц сказал Бриттен.
Ц Да, сэр.
Ц Миллион долларов прозакладываю, что это все Джан состряпал.
Биггер ничего не ответил. Он весь обмяк; какая-то чужая, непонятная сила у
держивала еще его на ногах, у этой стены. Он уже даже не пытался собрать св
ою энергию; энергии не было. Он просто опустил руки и плыл по течению.
Становилось прохладно; огонь догорал. Гула тяги почти не было слышно. Вдр
уг наружная дверь распахнулась, и один из тех, что уходил к телефону, ворва
лся в котельную. Лицо у него было красное и мокрое от снега.
Ц Слыхали новость? Ц закричал он.
Ц Ну?
Ц Что еще такое?
Ц Мне сейчас сказал редактор городского отдела, что этот Эрлон не хочет
уходить из тюрьмы.
Это было так неожиданно, что с минуту все молчали и только смотрели на нег
о во все глаза. Биггер встрепенулся, напряженно соображая, что это может о
значать. Тогда кто-то задал вопрос, который он не решался задать.
Ц Не хочет уходить? То есть как это?
Ц Очень просто: когда ему сказали, что мистер Долтон просил освободить е
го, он заявил, что не уйдет. Видно, он услышал о похищении и поэтому отказыв
ается.
Ц Вот и ясно, что это его рук дело, Ц сказал Бриттен. Ц Он не хочет уходит
ь из тюрьмы, потому что знает, что за ним будут следить и найдут девушку. Он
просто боится.
Ц А еще что?
Ц Еще он сказал, что может представить десяток свидетелей, которые подт
вердят под присягой, что он здесь не был вчера вечером.
Биггер замер, подавшись всем телом вперед.
Ц Враки! Ц сказал Бриттен. Ц Шофер же видел его.
Ц Ты его видел, это верно?
Биггер колебался. Он подозревал ловушку. Но если Джан действительно пред
ставил алиби, нужно говорить, нужно отвести их мысли от себя.
Ц Да, сэр.
Ц Значит, кто-то из них лжет. Эрлон говорит, что у него есть доказательств
а.
Ц Грош цена его доказательствам! Ц сказал Бриттен. Ц Выставит кого-ни
будь из своих красных приятелей, и те наврут в его пользу, только и всего.
Ц Но на кой черт ему держаться за тюрьму, я не понимаю, Ц сказал другой ре
портер.
Ц Он сказал так: если он будет сидеть в тюрьме, будет ясно, что он непричас
тен ко всей этой истории с выкупом. Он говорит, что шофер лжет. Он говорит, ч
то его подучили дать такие показания, потому что кто-то заинтересован в т
ом, чтобы опорочить его, Эрлона, имя и репутацию. Он утверждает, что родные
отлично знают, где девушка, и все это только провокация против красных.
Биггера окружили со всех сторон. Ц Слушай, малый, говори начистоту. Был э
тот тип вчера здесь или нет? Ц Да, сэр, был.
Ц Ты его видел?
Ц Да, сэр.
Ц Где?
Ц Я привез их в машине, его и мисс Долтон. Мы вместе поднялись наверх за су
ндуком.
Ц А потом? Ты ушел, а он остался?
Ц Да, сэр.
Сердце у Биггера стучало, но он старался не выдать себя ни лицом, ни голосо
м. Нельзя показывать, что это новое известие взволновало его. Он думал о то
м, может ли Джан действительно доказать, что не был здесь прошлой ночью; и
в то время, как он мысленно задавал себе этот вопрос, он вдруг услышал чей-
то голос:
Ц А кто докажет, что Эрлон не был здесь прошлой ночью?
Ц Он говорит, что встретил одного приятеля в трамвае, когда ехал отсюда.
И потом он говорит, что поехал не домой, а к знакомым и попал к ним в половин
е третьего.
Ц А где живут эти знакомые?
Ц Где-то на Северной стороне.
Ц Ну, если он говорит правду, значит, что-то тут не так.
Ц Чепуха! Ц сказал Бриттен. Ц Его же приятели, с которыми он вместе все
это надумал. Как же им не подтвердить его алиби?
Ц Вы, значит, все-таки уверены, что это сделал он?
Ц А то кто же? Ц сказал Бриттен. Ц Эти красные, они на все способны, и они
всегда держатся друг за дружку. Понятно, у него есть алиби. Уж он об этом по
заботился. У него там довольно дружков, которые для него орудуют. Все эти е
го разговоры, что он не хочет уходить из тюрьмы, Ц просто трюк. Он рассчит
ывает, что сам останется чист, а его банда тем временем обделает все дело,
да только номер не пройдет.
Разговор вдруг круто оборвался: наверху, на площадке, открылась дверь. Вы
сунулась голова Пегги.
Ц Может быть, кофе выпьете, джентльмены? Ц спросила она.
Ц С удовольствием!
Ц Блестящая идея!
Ц Я сейчас вам принесу, Ц сказала она, затворяя дверь.
Ц Кто это?
Ц Экономка и кухарка миссис Долтон, Ц сказал Бриттен.
Ц А она что-нибудь знает об этом деле?
Ц Нет, ничего.
Снова все повернулись к Биггеру. Он подумал, что на этот раз придется сказ
ать им еще что-нибудь. Джан сказал, что он лжет, и теперь надо спешно рассея
ть сомнения, которые у них могли возникнуть. Если он будет отмалчиваться,
они подумают, что он знает больше, чем говорит. В конце концов, до сих пор по
всему их поведению было видно, что они не считают его причастным к похище
нию. Для них он тупой, забитый негр, и ничего больше. Важно теперь удержать
их мысли в прежнем направлении Ц в направлении, ведущем к Джану или к дру
зьям Джана.
Ц Скажи-ка вот что, Ц сказал один из репортеров, подойдя к нему и постави
в одну ногу на крышку сундука. Ц Этот Эрлон вел с тобой разговор о коммун
изме?
Ц Да, сэр.
Ц Ах ты черт! Ц вскричал Бриттен.
Ц Что такое?
Ц Я совсем забыл! Хотите посмотреть литературу, которую он дал мальчишк
е?
Бриттен даже покраснел. Он встал, полез в карман, вытащил пачку брошюр, кот
орые Джан дал Биггеру, и поднял их так, чтобы все видели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143