Лавандовая изгородь,
как бы из сочувствия к их точке зрения, не смогла пережить первую же местн
ую зиму, и Спроггов коттедж остался Спрогговым коттеджем.
Анджела Фоули, в свои двадцать семь лет личный секретарь директора Лабор
атории Хоггата, взяла конверт. Уже по качеству бумаги, по профессиональн
о отпечатанному адресу и лондонской марке она тотчас же догадалась, что
это за письмо. Этого письма они и ждали. С конвертом а руке Анджела прошла
на кухню, где завтракала вместе с подругой, и молча протянула ей письмо. Вн
имательно следила за выражением ее лица, пока та читала. Подождав с минут
у, спросила:
Ц Стелла? Ну, что?
Ц То, чего мы боялись. Он больше не может ждать. Ему нужно побыстрее прода
ть дом, и у него имеется приятель, которому этот коттедж может пригодитьс
я Ц выходные проводить. Как постоянные съемщики, мы имеем право первого
выбора, но к следующему понедельнику он должен знать, интересует нас его
предложение или нет.
Стелла перебросила листок через стол Анджеле. Анджела с горечью откликн
улась:
Ц Интересует? Разумеется, интересует! Он и сам это прекрасно знает. Мы ем
у несколько недель назад дали знать, что ищем деньги под закладную.
Ц Ну, это просто у юристов жаргон такой. На самом деле его поверенный про
сто хочет выяснить, готовы мы купить коттедж или нет. А у нас ответ может б
ыть только один Ц не готовы.
Арифметика тут простая. Нечего было и обсуждать. Владелец запрашивал шес
тнадцать тысяч фунтов. Ни один банк, дающий ссуды под закладные, куда бы он
и ни обращались, не давал больше десяти. Обе вместе они сэкономили чуть бо
льше двух тысяч фунтов. Для первого взноса не хватало четырех. А время под
жимало, и эти четыре достать было так же невозможно, как если бы им недоста
вало сорока.
Анджела сказала:
Ц Меньше он, наверное, ни за что не возьмет?
Ц Нет. Мы ведь уже пробовали. Да и с чего бы вдруг? Полностью обновленный к
оттедж семнадцатого века, с тростниковой крышей. Да мы и сами его улучшал
и, насадили сад. Глупо было бы отдать дом дешевле, чем за шестнадцать, даже
постоянно живущим съемщикам.
Ц Но, Стар, мы же и есть постоянно живущие! Ему придется сначала выселить
нас!
Ц Только по этой причине он и ждет так долго. Знает, в наших силах ему все о
сложнить. Но я вовсе не собираюсь жить тут, зная, что нас едва терпят, что в к
онце концов все равно придется съехать. Я не смогу писать в таких условия
х.
Ц Но нам ведь не собрать четыре тысячи за неделю! И кредит в банке не взят
ь Ц при том, как обстоят сейчас дела, даже если бы…
Ц Если бы у меня книга должна была выйти в этом году. Но она не выйдет. И то,
что я зарабатываю своими писаниями, едва покрывает мою часть расходов на
жизнь. Ты очень тактично ни словом об этом не обмолвилась.
Но она и не собиралась этого говорить. Стелла не из тех писателей, что рабо
тают как конвейер, выпуская одну книгу за другой. И нельзя рассчитывать, ч
то ее книги принесут много денег. Как это сказал один из недавних рецензе
нтов? «Изощренная наблюдательность в сочетании с элегантной, глубоко эм
оциональной и многосмысленной прозой». Неудивительно, что Анджела може
т наизусть цитировать все рецензии, хоть порой и задумывается над тем, чт
о же в них на самом деле имеется в виду. Ведь именно она так аккуратно и тща
тельно наклеивает их на страницы альбома для вырезок, который Стелла так
подчеркнуто презирает! Она смотрела, как подруга ходит взад-вперед по ку
хне: голова опущена, руки глубоко засунуты в карманы домашнего платья, ша
г Ц напряженно крадущийся… Эту ее манеру ходить они меж собой называли
«тигриной охотой». Потом Стелла сказала:
Ц Как жаль, что этот твой кузен такой неприятный. Можно было бы попросить
у него взаймы. Он легко обошелся бы без такой суммы.
Ц Но я ведь уже обращалась к нему. Не из-за дома, конечно. Я уже как-то проси
ла его одолжить мне денег.
Смешно, до чего трудно ей было признаться в этом. В конце концов, Эдвин дей
ствительно ее кузен. Она вправе была у него попросить. И, кроме того, это же
были деньги ее собственной бабушки! И непонятно, почему Стар сердится. Вр
еменами Анджела совсем не страдала, когда Стелла сердилась. Иногда даже
нарочно провоцировала эти вспышки гнева, ожидая Ц возбужденно и полуви
новато Ц взрыва горечи и отчаяния. В такие моменты она чувствовала себя
не столько жертвой, сколько привилегированным зрителем, еще более насла
ждаясь неминуемым раскаянием и сладостью примирения. Но сейчас, впервые
за все время, она ощутила холодок настоящего страха.
Ц Когда?
Отступать было некуда:
Ц В прошлый вторник. Вечером. После того как ты решила, что нам следует от
менить заказ на мартовскую поездку в Венецию Ц из-за разницы в курсах ва
лют. Я хотела, чтоб это был подарок тебе ко дню рождения. Поездка в Венецию.

Анджела рисовала себе эту сцену. Как она протягивает Стар билеты и гости
ничные квитанции, вложенные в огромную поздравительную открытку. Как Ст
ар пытается скрыть удивление и восторг. Как они вместе сидят над картами
и путеводителями, планируя маршруты на каждый восхитительный день. Увид
еть впервые в жизни ни с чем не сравнимый собор Святого Марка с западной с
тороны площади. Стар читала ей Раскина Ц описание этого вида: «Бесчисле
нные колонны и белые купола, образующие удлиненную пирамиду красочного
света». Вместе стоять на Пьяцетте ранним утром, глядя через сверкающие в
оды на Сан-Джорджо-Маджоре. Мечта. Такая же хрупкая, как и сам этот разруша
ющийся город. Но надежда на ее исполнение стоила того, чтобы сделать усил
ие над собой и попросить Эдвина одолжить им деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18