Ц Думаешь, с ним действительно теперь все будет в порядке? Ц спросила Д
жессика, когда вдалеке смолк вой сирены.
Ц Я не врач, но полагаю, что да. По статистике, выживает восемьдесят три пр
оцента людей, перенесших остановку сердца.
Ц Невероятно.
Ц В медицине за последнее время произошел большой прорыв. Появилось мн
ого умных приборов. Многих людей начали обучать правилам оказания перво
й помощи. Я тоже прослушал такой курс. И еще трое человек из Ишбери. Все они
добровольцы из пожарной дружины. Ц Он улыбнулся и пошел к телефону звон
ить жене Ларри.
Ц Почему ты этим занимаешься? Ц Она никогда не встречала человека, так
много делающего для других. Причем абсолютно бескорыстно.
Ц Я люблю помогать людям. Маленький город похож на большую семью. Ты знае
шь каждого и делаешь, что в твоих силах. То же самое могло случиться и с мои
м отцом. Или с твоим дедушкой.
Джессика улыбнулась.
Ц С ним и случилось. Когда он сломал ногу, вызов тоже принял ты?
Ц Просто я был ближе всех.
Просто он какой-то рыцарь в сверкающих доспехах, только и всего.
Небольшая толпа, собравшаяся у магазина, медленно расходилась. Джессика
помогла Берни убирать дефибриллятор.
Ц Удивительный прибор, Ц проговорила она.
Ц Мы получили его всего несколько месяцев назад. Сегодня я включал его в
первые.
Ц А мне показалось, что для тебя это привычное дело.
Ц Он очень надежен и прост в обращении. Им могут пользоваться не только м
едики.
Пора было запирать магазин. Он поднял с пола ее пальто и отряхнул.
Ц Оденься, ты вся дрожишь. Ц Он помог ей надеть пальто и развернул к себе
, чтобы застегнуть пуговицы. Поймав ее взгляд, Берни заметил мягкий свет, с
труящийся из ее заблестевших глаз. Он понял, что Джессика дрожала не от хо
лода, а от нервного перенапряжения.
Ничего не говоря, Прайд развел руки в стороны, и она шагнула в его объятия,
уткнувшись лицом в грудь. Он обнимал ее, пока она тихо плакала, гладил по в
олосам и шептал на ухо нежные утешения. Боже! Как он дорожил этим моментом
, как ждал его. Чтобы она сама захотела прислониться к нему, ища защиты, уте
шения, которые он так жаждал дать ей. Он обнял ее сильнее. Как он будет жить
без нее, если она действительно уедет? Если отвергнет его мир и вернется к
своей привычной жизни?
Он приподнял ладонями ее лицо.
Ц Все в порядке?
Она кивнула.
Ц Извини. Меня ошеломило все это.
Ц Такое испытание не для неженок, Ц сказал он с улыбкой.
Ц Но больше всего меня поразил ты, Берни. Ц Она опять всхлипнула. Ц Ты т
ак много делаешь для других, ничего не требуя взамен. Ты можешь так жить и
считаешь это правильным. Какой-то Санта-Клаус на круглый год. Ц Берни, ул
ыбаясь, погладил ее по волосам. Ц Мне иногда кажется, что ты слишком идеа
лен, чтобы быть правдой, Ц прошептала девушка.
Он взял ее лицо в свои ладони и медленно приблизил свои губы к ее губам. Ег
о поцелуй был мягким и страстным одновременно, словно он смаковал ее губ
ы, впитывая каждый оттенок вкуса и наслаждаясь им. И она отвечала ему нежн
о.
Она чувствовала к этому мужчине нечто особенное. Джессика была достаточ
но умна, чтобы понять это. Чувство было таким острым, что вызывало одновре
менно и боль, и наслаждение. Это было нечто чудесное, в существование чего
она никогда не верила.
Джессика была неопытна в делах любви. Но когда Берни усилил свой поцелуй,
вкладывая в него все свое сердце, она точно поняла, что он ей предлагал. И б
ыла польщена тем, что он считал ее достойной такого невероятного подарка
. Но она боялась принять его. Она никогда не решится быть ответственной за
нечто настолько редкое и ценное.
И как бы трудно это ни было, она знала наверняка, что лучше сразу отказатьс
я от его сердца, чем потом разбить его.

***

Приближался День святого Валентина, и Джессике пришла идея оформлять ме
ста для рекламы в газете в виде сердечек. Незамысловатая уловка безумно
повысила спрос на рекламные объявления.
Джессика, весьма далекая от романтики, и не подозревала, какое огромное к
оличество сентиментальных, томящихся от любви душ выстроится в очередь.
И все они будут жаждать выразить свои сокровенные чувства. Да к тому же ох
отно согласятся платить за это.
Лилиан, в свою очередь, придумала поставить отдельный ящик для анонимных
корреспондентов. Страдающий от безнадежной любви человек просто запол
нял анкету и опускал ее внутрь ящика вместе с пятифунтовым взносом. Имев
шие более серьезный бюджет покупали рекламные строки по обычным расцен
кам. Удачный маркетинговый ход значительно увеличил казну газеты, потом
у что движение по подаче объявлений о любви оставалось стабильным в тече
ние двух недель до праздника. Первыми покупателями рекламы были в основн
ом школьники. Но после того, как новость разлетелась по всему городу, толп
а посетителей стала более разнообразной.
К тому времени, как номер пошел в печать, Джессика расширила отдел реклам
ы на целых две страницы и приняла решение выпустить двести пятьдесят доп
олнительных экземпляров праздничного номера газеты. К вечеру четверга
весь тираж газеты был распродан подчистую.
Жители города не могли остаться безучастными к чтению любовных послани
й, а расшифровка инициалов отправителей превратилась в своеобразное со
ревнование.
Лилиан не переставала улыбаться, когда подсчитывала выручку в конце нед
ели. Реклама валентинок оказалась не только прибыльным делом. К несконча
емому удивлению пожилой женщины, кто-то прислал пожелания и для Лилиан Г.
с весьма недвусмысленным содержанием:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47