Леон де Астен укоризненно поцокал языком.
– Жанет, вас не учили, что врать нехорошо? – Он наклонился к ней, и Дженет невольно вся напряглась, ожидая прикосновения его пальцев и заранее страшась того, как отреагирует на это прикосновение. Однако Леон справился со своей задачей мгновенно и совершенно безлично, почти как врач. – Расслабьтесь, – посоветовал он. – Тяжкое испытание окончено.
– Спасибо, – деревянным голосом поблагодарила Дженет, а он откровенно рассмеялся и снова сел в кресло.
– А по-моему, вы бы скорее хотели пожелать мне отправляться ко всем чертям, ma belle.
Молодая женщина с трудом сдержала улыбку.
– Это еще самое мягкое, месье.
– Но все равно, – продолжал настаивать Леон, – мне бы хотелось, чтобы вы подумали над моим предложением. – Дженет несколько мгновений смотрела на маркиза, а потом молча, ничего не говоря, повернулась к нему спиной, накинула халат, просунула руки в рукава и принялась самым тщательным образом завязывать узел на тонкой талии. – Похоже, – заметил он, – вы против.
– Как вы наблюдательны.
– Не так уж это было и трудно. Кто-нибудь уже говорил вам, Жанет, что тонкость – не главное ваше достоинство? – Он закинул ногу на ногу. – Я так понимаю: вам кажется, будто под моим кровом вам грозит какая-то опасность.
– А вы осмелитесь утверждать, что нет? – Она не скрывала скептицизма ни в голосе, ни во взгляде, что сопровождал эту реплику. – Быть может, вам, месье, этой самой тонкости не занимать, но ваше поведение по отношению ко мне иной раз иначе чем сексуальными домогательствами не назовешь.
– Как вы наблюдательны. – В уголках его рта таилась усмешка. – Однако в дальнейшем об этом можете не беспокоиться. Место у меня на службе будет служить вам самой надежной защитой. У меня нет привычки… домогаться своих подчиненных.
– Звучит обнадеживающе, – язвительно произнесла Дженет. – Но меня почему-то все равно не тянет.
– Вы даже не спросили, сколько я готов платить вам.
– Мне ваши деньги не требуются.
– Это вы уже один раз наглядно продемонстрировали, – пробормотал Леон де Астен.
– Я имею в виду, что не продаюсь.
– А рабы мне и не нужны, – в тон ей ответил он. – Или это очередной выпад на тему того, что я купил всю полицию и все общественные службы?
– Нет. Но… но сами видите, как оно получается. – Дженет прикусила губу. – Мы с вами просто не можем существовать рядом – вы и я.
И я на такой риск не пойду, про себя добавила она.
– Нам и не придется существовать рядом, коротко отозвался он. – Я нанимаю вас быть при Флоре, а не при мне. Деловые интересы требуют от меня постоянных разъездов. Мы будем редко встречаться.
Дженет неловко присела на шезлонг.
– А каково мнение Флоры на этот счет? Не самый лучший способ очаровать вашу будущую жену.
– Да? – Он приподнял бровь. – Вам не кажется, что мое отсутствие заставит ее сердце смягчиться?
– На мой взгляд, – отрезала она напрямик, – это лишь убедит ее, что вам нет до нее дела.
– Тогда она ошибется. – Он оставался неколебим. – Напротив, я очень много о ней думаю. Но прекрасно понимаю, что она не отвечает мне взаимностью. Во всяком случае, пока. – Он помолчал. – Надеюсь, что вы сумеете это изменить.
– Я? – непонимающе переспросила Дженет. – Как это?
– Настроив ее более подходящим образом. Заставив ее осознать, что я смогу сделать ее счастливой.
Дженет с яростью втянула в себя воздух.
– Позвольте уточнить для ясности, – голос ее звенел. – Вы хотите, чтобы я превратила враждебную, непокорную девушку в кроткую и послушную невесту?
Он ослепительно улыбнулся.
– Именно.
Настала недолгая, грозящая взрывом тишина, а потом молодая женщина ледяным голосом отрезала:
– Это невозможно.
– А я считаю иначе. Вполне возможно – если вы попытаетесь. Просто устремите на эту цель вашу несгибаемую волю, Жанет, и кто знает, какие чудеса способны вы сотворить?
– Должно быть, это не та проблема, которой я хотела бы заниматься, – она сжала губы. – Скажите, а почему вы так добиваетесь этого брака, месье?
– У меня есть крыша над головой, – отозвался он. – Но это не настоящий дом. У меня есть титул – но нет наследника. Есть связи – но нет женщины, которая заполнила бы мое сердце без остатка. Разве этих причин недостаточно?
Дженет качнула головой.
– Для меня все это звучит холодным рассуждением, месье.
– Вы не правы, – тихо ответил он, снимая темные очки. – И моя жена сама убедится в этом, едва проведет в моих объятиях первую же ночь.
Дженет глядела на мраморные плитки пола, чувствуя, как мучительно краснеет. Почему-то она не смела встретиться с ним глазами. А душа трепетала и содрогалась от доселе незнакомого, непостижимого чувства – не то сожаления, не то зависти, не то всего этого сразу, да плюс еще чего-то неизмеримо сильнее.
– А почему бы вам не начать убеждать ее в этом уже сейчас? Зачем ждать так долго? – еле ухитрилась сказать она, чтобы не выдать себя.
– Это было бы не совсем прилично, – холодно ответил маркиз. – Мы ведь еще официально не помолвлены.
Кое-как совладав с собой, Дженет снова вскинула голову и смерила его ироническим взглядом.
– А я и не думала, что вы такой приверженец условностей, маркиз.
– Вы очень плохо меня знаете, Жанет, – столь же иронически парировал он.
– Да, – вполне серьезно согласилась она. – И не желаю знать лучше. – Она поднялась. – Я не согласна на ваше предложение. Не могу понять, отчего вы так упорно навязываете брак девушке, которая один раз уже пыталась от вас сбежать.
Леон де Астен пожал плечами и тоже встал.
– Должно быть, такова природа любви – девушке бежать, а мужчине гнаться за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52