- Мавры однажды собирались поджечь его, но, как видите, к моему прискорбию...
- Замолчите! - остановил его генерал. - Откуда вы знаете, что это осколок бомбы, а не бутылки?
- Скажите, когда вы ходили за артишоками? - вмешался Мун.
- Совсем недавно. Может быть, прошло полтора часа, не больше.
- Значит, было уже темно, - удовлетворенно констатировал Мун.
- Хоть глаза выколи! - согласился маркиз, не подозревая ловушки.
- Так какого черта вы можете знать, что там блестит в кустарнике? Вы сами сказали, что близко не подходили.
- Мистер Мун, не лезьте со своими сыщицкими закавыками! - грубо оборвал майор Мэлбрич. - Здесь допрашиваю только я! - Повернувшись спиной к Муну, он обратился к генералу: - Никакого сомнения! Помните, что я утверждал? Сейчас убедитесь!
Майор шагнул вперед. Луч мощного фонаря шарил по кустарнику. Когда он приблизился к нему примерно на тридцать шагов, в чаще что-то вспыхнуло. Мун заметил, что одновременно на его френче засветилась надпись "Майор Райф Мэлбрич". Очевидно, отблеск догорающего костра упал на личный знак. Майор быстро отскочил. Свечение сразу же погасло. Именно в эту минуту костер окончательно потух.
- Вы были правы. - В почти полной темноте голос генерала Дэблдея казался необычно глухим.
На фоне черного неба рельефно проступал еще более черный силуэт замка, прорезанный светлыми квадратами нескольких освещенных окон. Потом вспыхнули фонари саперов. Они принялись огораживать территорию, минимум в десять раз превосходившую занимаемую кустарником. Майор и генерал, попрощавшись, направились к машине. По долетевшим до него обрывкам разговора Мун понял, что говорят они о Черной пещере. Речь шла о возобновлении каких-то поисков.
- Прошу в мой замок! - Маркиз сделал величественный жест. - Даже не верится, что такой именитый гость переступит порог моей скромной обители. Но, увы, вас ждет горькое разочарование!
- Вы полагаете, что отсутствие мебели оставит удручающее впечатление?
- Не будем хитрить. Вы ведь пришли сюда, чтобы осмотреть вещи моего квартиранта.
- Вы что, уничтожили их?
- Ваша догадливость поражает меня, - маркиз перешел на шепот. - Боялся, что подозрительному майору Мэлбричу придет в голову рыться в костре. Хлопчатая бумага плохо горит, так что уличить меня во лжи было бы нетрудно. Помните роман "Убийца пьет только светлое пиво"? По одной полуобгоревшей хлопчатобумажной нитке детектив определяет размер, цвет, фасон пиджака и даже в каком магазине он куплен. Так что мне пришлось для правдоподобия подбросить костюм сеньора Краунена. Он, по крайней мере, из чистой шерсти.
- Мне начинает казаться, что всю историю с осколками вы затеяли специально для того, чтобы сжечь его вещи.
- Очень проницательно! - воскликнул маркиз. И тут же предупредил: Осторожно! Не вывихните ногу!
Когда-то стены замка окружал ров. Сейчас он был засыпан землей, на которой садовник выращивал овощи, но полусгнивший подъемный мост со ржавыми цепями и висевшим в перевернутом виде родовым гербом еще сохранился.
- Святая мадонна! - вскрикнул маркиз. Мун повернулся.
- Вы провалились? Помочь вам?
- Я ведь сказал, у меня кошачье зрение! Вспомнил чрезвычайно важную деталь. Прежде чем сжечь костюм сеньора Краунена, я тщательно осмотрел его при помощи увеличительного стекла. Ничего подозрительного. Тогда я с не меньшей тщательностью обнюхал его. И представьте себе... - Маркиз сделал значительную паузу. - От него несло черным котом!
- Откуда вы знаете, что он был черным? По приставшей к воротнику шерстинке? - Мун пытался шутить.
- Вы меня не поняли. Так называются духи сеньориты Гвендолин "Ша ноар", что в переводе означает "Черный кот".
Когда тяжелые двери, скрипя ржавыми петлями, закрылись, Мун увидел тускло освещенное помещение, которому полное отсутствие какого-либо намека на мебель придавало вид гробницы.
- Сколько лет вашему замку? - спросил Мун.
- Этой развалине? - Маркиз усмехнулся. - Около девяти веков. Его несколько раз перестраивали, по-моему, это была роковая ошибка. Прошу следовать за мной!
Как только они двинулись по выщербленным временем каменным плитам, Мун почувствовал себя как бы внутри органа. Мощная акустика превращала шаги в гулкие фуги, которым под самыми сводами отзывалось похожее на каменные вздохи эхо. Кожаные подошвы Муна и деревянные башмаки маркиза имели свой особый отличительный регистр. А где-то над головой Мун услышал еще какие-то звуки. Это не мог быть ни садовник, ни его жена. Шаги были быстрые, проворные и в то же время настороженные. Мун невольно поднял голову. Казалось, что сквозь невидимый глазок в стрельчатом своде за ним кто-то наблюдает.
Маркиз прислушался. На его лице появилось озабоченное выражение.
- Пойдемте скорей! - предложил он. - Как бы не случилось несчастья!
- Убийство? - хмуро пошутил Мун. Маркиз действовал ему на нервы.
- Нет, сеньор Браун в этом отношении совершенно безобиден. Но я слышу по шагам, что он пошел в библиотеку. Если он не закроет дверь, туда проникнут крысы.
По пустому замку, подобно пушечному выстрелу, прокатился звук захлопнувшейся двери.
- Слава богу! Все в порядке. - Маркиз облегченно вздохнул и перешел на интонацию гида, знакомящего туриста с историческим местом. - Здесь живет садовник со своей женой, - он показал на дверь, из-под которой пробивалась полоска света. - Вы, должно быть, удивляетесь, почему я держу прислугу? В данном случае это не роскошь, а средство к существованию. Если бы он меня не подкармливал, я бы не имел сейчас возможности беседовать с моим любимым детективом. Одно время меня еще кормили предки.
Они проходили через огромный зал, в котором стоял большой дубовый стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102