Через ветровое окно он увидел лес, в котором росли высок
ие красные деревья, и скептически покачал головой. Умом полковник понима
л, что это совершенно безопасное место. Но седьмое чувство, благодаря кот
орому он выжил, побывав в пятистах примитивных мирах, подсказывало ему, ч
то здесь должны водиться привидения, кровожадные вампиры и ненасытные ч
етырехрукие твари.
Как обычно, руководствуясь именно этим чувством, Махони выудил из-под за
днего сиденья свои доспехи, нацепил на плечи погоны и затянул потуже рем
ень, на котором висели кобура с минивиллиганом, связка гранат и боевой но
ж.
Ц Разрази меня гром, если я не прав, Ц сказал он самому себе, поднимая с п
ола небольшую походную сумку.
С опаской оглядываясь по сторонам, Махони вошел в лес. И вдруг прямо перед
ним возник маленький кривоногий мускулистый мужчина, одетый в пятнисту
ю коричневую форму охранника. На голове его была залихватски сдвинутая н
абок фуражка глашатая, за спиной висел виллиган. В правой руке, согнутой п
од углом в сорок пять градусов, солдат держал, сорокадюймовый нож, лезвие
которого так сверкало, что нож казался еще длиннее.
Ц Я Ц лейтенант-полковник Ян Махони из подразделения «Меркурий». Сост
ою на службе Его Императорского Величества, Ц представился Махони, ста
раясь не делать лишних движений и вспоминая, когда и почему он согласилс
я под гипнозом выучить гуркали.
Солдат застыл, словно завороженный. Махони осторожно вытянул вперед пра
вую руку ладонью вниз. Охранник спрятал нож и включил передатчик, работа
ющий на длинных волнах. Сделав небольшой шаг вперед, он обвел подключенн
ым к компьютеру улавливателем вокруг запястья Махони. Компьютер прочел
необходимые сведения и передал их главному компьютеру роты охраны и наб
людения. Раздался короткий сигнал, на улавливателе загорелась зеленая л
ампочка.
Гурка отступил назад и отдал честь, приставив руку к своему кукри. Махони
ответил ему те же и пошел дальше, углубляясь в чащу леса. Он был ужасно рад,
что столкновения не произошло. Однажды Махони получил разрешение прису
тствовать на торжестве, которое отмечала рота преторианцев, где он встре
тился с солдатом, ростом не больше полутора метров, бросившим ему вызов. Э
тот солдат снес волу голову одним ударом церемониального ножа.
Махони улыбнулся, вспомнив о большой пьянке, последовавшей за религиозн
ыми обрядами и освещением боевого оружия роты. Традиция. С каких времен н
изкорослые непальцы с планеты Земля стали нести солдатскую службу? Веро
ятно, с незапамятных, до начала существования Вечной Империи.
Вдруг Махони услышал шум быстрого речного потока. Пройдя через заросли к
устарника, он остановился на обрывистом берегу и увидел рыбака.
Картина была еще та. Удочка взмыла высоко над головой рыбака и зацепилас
ь за корзину, висящую у него за спиной. Лосось извивался в бурном потоке во
ды, застряв между колен рыбака.
Ц Ох, если бы у меня была еще одна рука... Иди сюда, проклятая рыбина!
Махони решил, что проблема заключалась в сачке, который рыбак держал в ле
вой руке. Он был слишком мал для такого чудовища. Рыбак выругался покруче,
повесил сачок на крюк, находящийся у него на поясе, вытащил из бокового ка
рмана какой-то предмет, отдаленно напоминающий булыжник, и огрел им рыбу.
Лосось трепыхнулся и обмяк.
Ц Оказывается, тебе не хватало именно этого, Ц пробурчал довольный рыб
ак. Ц Я просто облегчил твою участь.
Он снял со спины плетеную корзину, открыл крышку и принялся запихивать д
линнющую рыбину.
Ц Приятно видеть человека, старания которого не пропали даром, сухо ска
зал Махони. Рыбак насупился, а затем повернулся к Махони и смерил его холо
дным взглядом.
Ц У тебя ко мне дело?
Махони снял берет и почтительно встал на колени.
Ц Так точно. Нижайше прошу принять мои самые искренние извинения за при
чиненное беспокойство, за прерванный отпуск и приветствую Ваше Императ
орское Величество, Властелина Половины Вселенной со всеми ее обитателя
ми, включая и это полумертвое пресноводное существо, лежащее в вашей кор
зине.
Вечный Император фыркнул и стал выбираться на берег.
Ц Я всегда почитал за великую честь, Ц продолжал Махони, Ц служить чел
овеку, который, несмотря на свое высочайшее положение, ценит маленькие р
адости жизни.
Император остановился, как вкопанный, в довольно глубоком месте.
Ц Маленькие, говоришь, чертов придурок? Да знаешь ли ты, чего мне стоит эт
от сраный лосось? Трех сотен лет, глупец! Сперва мне пришлось заверить пра
вительство Земли, что проведение мною небольшого отпуска на крошечной т
ерритории ни в коем случае не помешает претворению в жизнь их местной по
литики, унаследованной от полоумных предков. Император вылез на берег и
направился в сторону лагеря. Ц Затем я выкупаю у провинции Орегон всю хр
енову реку Ампука. Потом покупаю города, находящиеся в верховье и в низов
ье этой реки и переселяю каждого лоботряса на любую планету, которую он т
олько пожелает, причем обеспечивая приличной пенсией. После этого я трач
у несколько миллионов кредиток на очищение реки от нечистот и реализаци
ю программы, в результате которой эти дерьмовые рыбины плывут вверх по т
ечению и откладывают свои сраные яйца!.. Так что не говори мне о маленьких
радостях жизни.
Махони пошел за Императором, улыбаясь своим мыслям. Очевидно, властитель
прекрасно проводил время, наслаждаясь коротким отпуском. Полковник над
еялся, что настроение Императора останется таким же приподнятым и после
ознакомления с докладом Стэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95