Цитадель была не просто зданием, выстрое
нным для определенной цели; это было живое существо, живущее по своим зак
онам. Оно пожирало топливо, дышало, его громадное тело отталкивало холод
и сохраняло тепло.
Главную функцию жизнеобеспечения «спрута» выполняли мембраны. Стэну н
еобходимо было пробраться именно к ним. Он внимательно обследовал плато
, в центре которого на невысоком покатом холме стояла Цитадель. Дженны пр
екрасно понимали, что с этой стороны никакой враг на них напасть не может,
но придерживались принципа «береженого бог бережет». На ровной поверхн
ости заснеженного плато, в радиусе около ста метров от края скалы до перв
ого здания, виднелись небольшие бугорки сенсорные мины. Мощные лазерные
установки неустанно сканировали территорию, улавливая малейшее движен
ие. Стэн лег на снег и пополз вперед, благодаря судьбу за то, что она послал
а ему Игана с его ребятами. Остановившись перед первой сенсорной миной, о
н открыл походную сумку, вынул из нее отвертку и маленькую металлическую
коробочку, начиненную проводками и еще бог знает чем. Сунув руку поглубж
е в снег, нащупал предохранительную пластинку, разъединяющую контрольн
ую систему с элементами. Осторожно выкрутив отверткой первый винтик, Стэ
н бережно вынул его из гнезда и... остался жив.
Затем он быстро отодвинул пластинку, ловко перерезал кусачками провода,
находящиеся в мине, и окинул взглядом остальные заснеженные бугорки, угр
ожающе «фыркающие» в тишине ночи.
Конечно же, это была просто игра воображения. Мины не могли издавать ника
ких других звуков, кроме как оглушительных, которые возникают при взрыва
х. Тем не менее, на плато находились еще и другие, тщательно замаскированн
ые сверхчувствительные сенсоры, не реагирующие на мелких животных, врод
е грызунов, но мгновенно уничтожающие любой движущий предмет размером с
человека.
Стэн крутил диск маленькой металлической коробки до тех пор, пока сенсор
ы не получили сигнал, что он превратился в мелкого пушистого зверька, кот
орый не стоит того, чтобы подрывать его.
Стэн встал на ноги. Сенсоры продолжали искать «настоящего» противника, н
е обращая внимания на такую мелюзгу" как он. Лицеисты оказались совершен
но правы.
Ц Алекс, вперед! Поднимайся на плато! Ц сказал Стэн ровным громким голо
сом, но тут же спохватился и прислушался. Тишина. Значит, все в порядке, их н
е обнаружили.
Ц Ты что тут, чаи гонял так долго? Ц спросил вскоре появившийся на плато
Килгур.
Затем сержант взглянул на сканирующие мины, не отреагировавшие на появл
ение даже такого тяжеловеса, как он, и не стал больше задавать лишних вопр
осов.
Алекс включил переговорное устройство и отдал приказ остальным наемни
кам подниматься наверх.
Киршейн, увешанный боевым снаряжением Стэна, первым перемахнул через ск
альный выступ. За ним появилась команда лицеистов во главе с Иганом, моме
нтально принявшихся выводить из строя лазерные установки. Следом на пла
то поднялся Восбер со своими ребятами. Подойдя вплотную к покатому горбу
Цитадели, Стэн сознательно отбросил все волнения о подчиненных. Они вед
ь профессионалы, а по сему задуманный им план должен был сработать как на
до.

Глава 18

Кхореа поклонился коменданту Цитадели и подошел к подиуму. Он заранее пр
иготовил речь для этого знаменательного события. Но вдруг в его мозгу пр
оизошло «короткое замыкание», а в душе появилось какое-то странное чувс
тво. Кхореа решил, что на него снизошел дух Таламейна.
Такое явление могло быть объяснено более прозаичными причинами резуль
татом воздействия алкоголя на организм полутрезвенника, вырабатывание
м адреналина в крови и большим самомнением. Тем не менее вряд ли один из дж
енновских психологов осмелился бы сказать об этом вслух.
Заготовленная заранее речь напрочь вылетела у Кхореи из головы. Начал он
следующими словами:
Ц В самое ближайшее время мы подвергнемся большому испытанию. Мы, дженн
ы, подвергнемся такому испытанию, какому никогда прежде не подвергались.

Кхореа обвел осоловелым взглядом тысячу кадетов, сидящих за столами, и п
одумал, что эти новоиспеченные офицеры могли бы стать лучшими из выпускн
иков Цитадели. Генерал так же здраво рассудил, что большинство из них пог
ибнет буквально через несколько месяцев.
Ц Пользуясь удобным случаем, Ц продолжил он, Ц поскольку мы сегодня п
оминаем невинно убиенных и празднуем ваше вступление в ряды вооруженны
х сил армии дженнов, я хочу вам сказать, что всех нас ждут великие испытани
я. Испытания, которых мы можем избежать, только применив силу Ц силу наши
х рук, наших умов и нашей веры в Таламейна.
В рядах кадетов возникло замешательство, они зашушукались. Речь генерал
а сильно отличалась от той, которую они ожидали услышать, и тем более от те
х речей, которые они привыкли слушать в стенах Цитадели.
Ц Я хочу предупредить вас об испытаниях, которые выпадут на вашу долю,
Ц не унимался Кхореа. Ц Они были предрешены давно. Всем нам хорошо извес
тна глупая болтовня выжившего из ума Теодомира. И все мы знаем о его сокро
венной мечте уничтожить нашу пламенную веру, превратить ее в золу и вбит
ь в наши головы свои извращенные, маразматические выкладки.
Такие речи были более понятны кадетам. Они успокоились, а некоторые из ни
х даже стали мрачно улыбаться. Выпускники Цитадели привыкли к резкой кри
тике в адрес Теодомира.
Ц Но этот безумец окончательно выжил из ума. Он решил попробовать одоле
ть нас силой оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95