Эти гиганты не только не вымерли, но п
ребывали в полном здравии. Мало того, настроены они были враждебно. Огром
ные существа с кожей цвета тростника Ц под цвет окружавшей их выжженной
саванны Ц щеголяли яркими балахонами, укрепленными на одном плече иску
сно сработанными пряжками. Воины были вооружены длинными копьями, возвы
шавшимися над их головами.
Ц Так что ты там говорила о нашей полной безопасности, Ида?
Ц Откуда мне было знать, что они все еще топают по этой планете? Во всяком
случае, лестно я о них не отзывалась. Ц Что теперь будем делать? Ц спроси
ла Бэт.
Ц Кажется, один из них идет к нам на переговоры. Ц Стэн указал рукой в сто
рону воина, взбиравшегося по склону холма.
Все направили виллиганы на незнакомца.
Ц Сейчас же опустите оружие, Ц прошипел Стэн. Ц От нас не должна исходи
ть угроза.
Ц Угроза? Что-то я не пойму, кто кому угрожает, Ц проворчал Алекс.
Существо остановилось в десяти метрах от. них. С близкого расстояния оно
выглядело просто громадным. Воин казался еще выше ростом благодаря длин
ному узкому лицу с низконависшими кустистыми бровями. Рыжевато-каштано
вые волосы его были гладко зализаны назад и напоминали шлем. В руках воин
держал перевязанный веревкой кожаный чехол, содержимым которого, как ок
азалось, было оружие.
Члены экипажа невольно вздрогнули, когда существо швырнуло чехол в их ст
орону. Чехол упал прямо к ногам Стэна.
Ц Ари'сиа! Ари'сиа! Ц воскликнуло существо, указывая рукой в сторону лес
а, покрывавшего одну сторону холма.
Ц Чего он хочет, Док? Ц спросил Стэн.
Док покачал головой.
Ц Не имею ни малейшего понятия. Могу только сказать, что говорит он на ма
лодоступном гортанном наречии.
Ц Ари'сиа! Ц снова выкрикнуло существо. Затем оно отвернулось, спустило
сь вниз по холму и скрылось за деревьями.
Ц Высказываю свое предположение, Ц начал теоретизировать Док. Ц Это п
римитивная культура воинов-пастухов. Они больше не кочуют, а войны их ско
рее напоминают набеги и состязания чемпионов.
Стэн вздохнул, прошел вперед и, встав на колени, вытянул из кожаного чехла
набор оружия. Ассортимент был довольно широким: одно короткое копье; оди
н атлатл или метательная палица; одна дубинка средних размеров; одно дли
нное боевое копье и один полированный резной кусок твердого дерева. «Нав
ерное, эту деревяшку нужно метать», подумал Стэн, с любопытством разгляд
ывая мудреное оружие, вырезанное в форме буквы "V".
Ц Нам бросили вызов, Ц продолжал Док. Ц Нашему представителю придется
встретиться с ним один на один в этом лесочке. Если наш чемпион проиграет
, все мы распрощаемся с жизнью. Если же мы победим, они назовут нас братьям
и и примутся спаивать каким-нибудь адским зельем. Ц Док был горд своим с
понтанным умозаключением.
Ц Вопрос заключается в том, кто именно из нас, героев, решится войти в это
т лесок? Я бы мог предложить... Бойцы отряда Богомолов привыкли смело вступ
ать в бой и не пасовать перед опасностями. К тому времени, как Док начал вы
двигать свое предположение, Стэн уже принял решение сразиться с незнако
мцем. Он молча поднял с земли оружие и начал быстро спускаться по склону х
олма вниз, к лесу.
Благодаря малой силе тяжести бег Стэна становился более стремительным,
он почти влетел в лес. Со стороны саванны послышались жуткие улюлюкающие
крики воинов.
Споткнувшись, Стэн перелетел через куст, перекувыркнулся в воздухе, упал
на землю, перекатился через левое плечо и вскочил на ноги. Послышался топ
от тяжелых шагов, и в следующую минуту Стэн увидел перед собой огромные к
олени. Припав к земле, он услышал свист пролетевшего мимо копья, вонзивше
гося в дерево на том уровне, где должен был находиться его живот.
Стэн продолжал лежать, едва переводя дыхание, судорожно сжимая руками че
хол с оружием. В эту минуту он вспомнил одну из любимых поговорок глубоко
ненавистного ему инструктора Богомолов по простейшим видам оружия: «Ст
оит тебе только подумать о смерти, солдат, и можешь считать себя мертвецо
м».
«Не думай о смерти. Действуй машинально. Слушай. Смотри», приказывал себе
Стэн. Легкий ветерок донес до его обоняния нежный запах незнакомых цвето
в, послышался слабый шелест листвы. «К черту мысли о смерти», Ц думал Стэ
н, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону и пытаясь выяснить, гд
е прячется воин.
Стэн углублялся в чащу леса. Видневшиеся вдали темные тени оказались вин
оградными лозами и корнями вековых деревьев. Тишину нарушали лишь шорох
и копошившихся вокруг мелких животных да жужжание насекомых.
Пригнувшись, Стэн продолжал преследовать существо, бросившее ему вызов.

Послышался хруст сломанной ветки. Враг притаился где-то рядом. А затем Ц
снова тишина, нарушаемая лишь пронзительным жужжанием какого-то насеко
мого. Увидев впереди неясные очертания фигуры, Стэн мгновенно вытащил ко
роткое копье, метнул его что было сил и одним прыжком отскочил в сторону.

Копье утонуло в зарослях кустарника. Тишина. «Промахнулся, подумал Стэн
и спрятался за дерево. Наступило томительное ожидание. Неужели ты не вый
дешь ко мне? Ц размышлял Стэн, ползком пробираясь вперед под прикрытием
зарослей кустарника, в который угодило копье. Впрочем, не так уж и мимо».
На примятой траве остались следы огромных ступней и пятна ржавого цвета
, которые были ни чем иным, как кровью.
Однако, судя по количеству этой крови, Стэн понял, что противник не был сер
ьезно ранен. Он начал исследовать местность, пытаясь выяснить, куда скры
лось существо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95