Дорожка под их ногами была вымощена дороги
м мрамором, а струи многочисленных фонтанов звенели, как серебряные моне
ты. У дверей они получили довольно грубый ответ, что зубного врача нет дом
а, и что они, наверное, разыскивают этого старого кретина, который живет ту
т за поворотом.
Там они действительно обнаружили довольно обшарпанный дворец, высечен
ный из крепчайшего монолита, его стены сверкали сияющими вкраплениями и
рисок и старых велосипедных фар.
На мощной фанере двери висела записка: «Стюард вышел». Под ней другая зап
иска гласила: «Ушел на обед», а под ней Ц «Ушел на рыбалку».
Ц Должно быть, Бенилюкса здесь нет, если я верно понял эти знаки, Ц сказа
л Мокси.
Ц Я думаю, он блефует, Ц сказал Гудгалф, настойчиво дергая за ручку звон
ка, Ц ибо стюарды Минас Трони всегда предпочитают действовать тихомолк
ом. Бенилюкс Балбес, сын Электролюкса Азартного, является потомком рода
Стюардов, насчитывающего множество бесплодных поколений. Долгое время
правят они Двудором. Первый Великий Стюард, Парафин Карьерист, служил пр
и кухне короля Хлоропласта вторым помощником посудомойки, когда старый
король трагически погиб. Очевидно, он случайно упал спиной на дюжину сал
атных вилок. Одновременно с этим законный наследник его сын Каротин зага
дочно бежал из города, ссылаясь на какой-то заговор и на то, что на его подн
осе с завтраком лежала куча писем с угрозами. В тот момент все это, особенн
о в связи со смертью его отца, показалось сомнительным, и Каротина заподо
зрили в нечестной игре. Но затем остальные родичи короля начали один за д
ругим погибать при странных обстоятельствам. Одних удушили с помощью тр
япки для мытья посуды, другие пали жертвой пищевого отравления. Некоторы
х из них находили утонувшими в суповом котле, а на одного напади неизвест
ные злоумышленники и забили до смерти ухватами. По меньшей мере трое бро
сились спиной на салатные вилки, возможно, выражая столь благородным жес
том скорбь по безвременно почившему королю. В конце концов в Минас Трони
не осталось никого, кто имел законные основания или смелость претендова
ть на проклятый трон и роковую корону. Никто не хотел править Двудором. Па
рафин, слуга из посудомоечной, храбро взял на себя обязанности Стюарда Д
вудора до того дня, когда кто-нибудь из потомков Каротина вернется, чтобы
потребовать принадлежащий ему трон по праву, победить врагов Двудора и н
аладить почтовую службу.
Глазок в двери приоткрылся, и в нем показался похожий на бусинку глаз, раз
глядывающий их.
Ц Ч-ч-ч-чего надо? Ц потребовал голос за дверью.
Ц Мы Ц путники, призванные способствовать свершению предначертания с
удьбы Минас Трони. Я Ц Гудгалф Серозубый, Ц волшебник достал из бумажни
ка мятый кусок бумаги и засунул его в отверстие.
Ц Ч-ч-что это?
Ц Моя визитная карточка, Ц ответил Гудгалф.
Карточка немедленно возвратилась к нему, но уже в виде дюжины обрывков.
Ц Стюарда нет дома. В отпуске. Б-б-бродячих торговцев н-не принимаем. Ц Г
лазок со стуком захлопнулся.
Но Гудгалфа не так-то легко осадить, и по его глазам болотники видели, что
он рассердился от такой наглости. Его зрачки скрещивались и разбегались
, как апельсины в руках жонглера. Он снова позвонил, на этот раз громче. Сно
ва в глазке мигнул глаз, а в воздухе поплыл чесночный аромат.
Ц С-с-снова вы? Сказано вам, принимает д-д-душ, Ц глазок снова закрылся. Г
удгалф не сказал ничего. Он залез в карман своей куртки а ля Мао и достал ч
ерный шар, который Мокси и Пепси сначала приняли за МАЛЛОМАР, с прикрепле
нной к нему веревочкой. Гудгалф поджег шнур своей сигарой, бросил шар в ще
ль для писем и газет и побежал за угол, волоча за собой болотников. Раздало
сь громкое БУМ! Когда болотники выглянули из-за угла, увидели, что дверь в
олшебным образом исчезла.
Горделивой походкой троица вошла в дымящийся портал. Дорогу им прегради
л старый сморщенный дворцовый страж, дрожащими руками выковыривавший с
оринку из слезящегося глаза.
Ц Можете доложить Бенилюксу, что граф Гудгалф Премудрый ожидает аудиен
ции.
Трясущийся воин укоризненно поклонился и повел их по затхлым коридорам.

Ц Уп-п-правляющему эт-т-то не п-п-понравится, Ц каркал охранник. Ц Н-н
Ц несколько лет, к-к-как он не в-в-выходит из д-д-дворца.
Ц Разве люди с годами не становятся своенравными? Ц спросил Пепси.
Ц Это их д-д-дело, Ц прослюнявил пожилой проводник.
Он провел их по оружейному залу, где стопки картонных луков и колчанов из
папье-маше возвышались на целый фут над их головами. Обильно размноженн
ые гобелены изображали давно умершего короля с козой, и он сказал об этом.
Гудгалф отвесил ему звонкую оплеуху. Стены сверкали вмурованными в них п
ивными бутылками и елочной мишурой, доспехи из полированного алюминия о
тбрасывали яркие блики на уложенный вручную линолеум на полу.
Наконец они вошли в тронный зал с его прославленной мозаикой из чертежны
х кнопок. Судя по тому, как она выглядела. Королевская тронная служила вдо
бавок и Королевской Душевой.
Охранник исчез, а его место занял такой же пожилой паж в оливковой ливрее,
покрытой пятнами от оливкового масла. Он ударил в медный обеденный гонг
и проскрипел:
Ц Падите ниц и раболепствуйте перед Бенилюксом Великим Стюардом Двудо
ра, истинным наместником исчезнувшего короля, который вернется в один пр
екрасный день, по крайней мере, так говорят.
Древний паж нырнул за ширму и из-за занавеса выкатился в потертом инвали
дском кресле сморщенный, усохший Бенилюкс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51