Кресло катили два запряженны
х в него енота. На Бенилюксе были брюки от смокинга и короткий красный пид
жак. На его лысеющей голове крепко сидела шоферская фуражка с вышитым ге
рбом Стюардов Ц очень претенциозной картинкой, изображающей крылатог
о единорога, несущего чайный поднос. Мокси уловил запах чеснока. Гудгалф
прокашлялся, поскольку Стюард, казалось, крепко спал.
Ц Приветствую и поздравляю с праздником Ц начал он. Ц Я Ц Гудгалф При
дворный, Мудрец Коронованных Особ Нижней Средней Земли, Творец Чудес и Д
ипломированный Гадатель.
Старый Стюард открыл один, затянутый бельмом глаз, и с отвращением посмо
трел на Мокси и Пепси.
Ц Эт-т-то кто такие? На табличке у двери написано: «С домашними животными
не входить».
Ц Это болотники, мой вассал, маленькие, но заслуживающие доверия наши се
верные союзники.
Ц Я прикажу с-с-стражникам постелить бумаги, Ц пробормотал Стюард и ег
о морщинистая голова тяжело склонилась на грудь. Гудгалф кашлянул и прод
олжал.
Ц Боюсь, что я принес вести черные и печальные. Подлые нарки Сорхеда убил
и твоего собственного любимого сына Бромозеля, а теперь Черный Владыка и
щет твоей жизни и твоих владений ради своих непроизносимых целей.
Ц Бромозеля? Ц переспросил Стюард, приподнимаясь на одном локте.
Ц Твоего собственного любимого сына, Ц подсказал Гудгалф.
Искра узнавания промелькнула в старых выцветших глазах.
Ц Ах, этого. Ц Н-н-никогда не п-п-писал, только, чтобы выслал денег. Как, вп
рочем, и второй. Д-д-да, ж-ж-жалко.
Ц Мы привели с собой армию, которая отомстит Фордору за твое горе, Ц объ
яснил Гудгалф.
Стюард раздраженно замахал слабыми руками.
Ц Фордору? Н-н-никогда не слыхал о таком. И об это двухсложном волшебнике
тоже. Аудиенция окончена, Ц сказал Стюард.
Ц Не оскорбляй Белого Мага, Ц предупредил Гудгалф, вытаскивая что-то и
з кармана, Ц ибо я обладаю большим могуществом. Вот, выбери карту. Любую к
арту. Бенилюкс выбрал одну из пятидесяти двух семерок пик и разорвал ее в
мелкие клочья.
Ц Аудиенция окончена, Ц повторил он упрямо.
Ц Глупый ублюдок, Ц ворчал Гудгалф, когда они оказались в снятом ими го
стиничном номере. Почти час он ругался, дико дымясь.
Ц А что мы будем делать, если он нам не поможет? Ц спросил Мокси. Ц У этой
птички явно не хватает шариков.
Гудгалф щелкнул пальцами, как-будто его осенила идея.
Ц Вот именно! Ц хихикнул он. Ц Все знают, что старый жмот не того… не оче
нь соображает.
Ц И его дружки тоже, Ц мудро заметил Пепси.
Ц Есть в нем что-то психопатологическое Ц размышлял вслух волшебник.
Ц Держу пари, у него сильнейший психоз самоубийцы. Саморазрушитель. Хре
стоматийный случай.
Ц Самоубийцы? Ц удивленно воскликнул Пепси. Ц Откуда ты знаешь?
Ц Это пока только догадка, Ц отрешенно ответил Гудгалф. Ц Просто дога
дка.
Весть о том, что старый Стюард этим вечером покончил с собой, взбудоражил
а город. Во всех газетах была напечатана фотография горячей пирамиды, ку
да он бросился, предварительно связав себя как следует и написав последн
ее прости своим подданным. Заголовки вопили: «Тронувшийся Бенилюкс сгор
ел!» В более поздних выпусках были помещены репортажи: «Последним Стюард
а видел Волшебник. Утверждают, что причина смерти Бенилюкса Ц козни Сор
хеда.» Поскольку весь обслуживающий персонал Бенилюкса загадочно исче
з, Гудгалф щедро взял на себя расходы по организации Государственных пох
орон и провозгласил Обещанный Перерыв Национального Траура в память о п
авшем правителе. В течение нескольких следующих дней в городе царил поли
тический хаос, а красноречивый Гудгалф проводил одну пресс-конференцию
за другой. К тому времени он уже посовещался с представителями власти и о
бъявил им, что последней волей его друга было, чтобы он, Гудгалф, взял в сво
и руки бразды правления до возвращения его оставшегося в живых сына Фара
слакса. Когда он думал, что его никто не видит, он занимался тем, что искоре
нял в душевой-приемной запах чеснока и керосина.
За очень короткое время Гудгалф наэлектризовал весь город, организовав
в этой сонной столице обучение народного ополчения. Командуя людскими р
есурсами Минас Трони, волшебник лично составлял карточки рационирован
ия, планы строительства укреплений, прибыльные оборонные контракты, кот
орые сам же и выполнял. Сперва раздавался ропот против столь необычной в
ласти Гудгалфа. Но затем над городом повисла черная туча. Это, а также неск
олько необъяснимых взрывов в редакциях оппозиционных газет, утихомири
ло «этих проклятых изоляционистов», как их окрестил Гудгалф в одном из ш
ироко опубликованных интервью. Вскоре ходоки из восточных провинций пр
инесли весть о том, что орды нарков атаковали и разгромили пограничную з
аставу в Омигошгокли. Двудорцы поняли, что скоро псы Сорхеда будут обнюх
ивать манжеты их брюк.
Мокси и Пепси нервничали, сидя в комнате для посетителей дворцовой конто
ры Гудгалфа. Их ножки болтались в воздухе, на фут не доставая до плюшевого
ковра на полу. Хотя они и гордились своими новенькими мундирами Ц Гудга
лф назначил эту парочку полковниками Двудорской милиции Ц болотники о
чень редко видели волшебника, а доходившие до них слухи о нарках сильно и
х нервировали.
Ц Ну, можно мы сейчас к нему пройдем? Ц хныкал Пепси.
Ц Мы так долго ждали, Ц вторил саму Мокси. Фигуристая эльфиня-секретар
ша индифферентно шевельнула грудями в облегающей блузке.
Ц Прошу извинить, Ц сказала она в восьмой раз за это утро. Ц Но волшебни
к все еще проводит совещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51