Замыкали колонну остатки сотни Тешуба - эти держали строй, а на потерявших всадников конях везли спасенный груз каравана. Я с сожалением отметил, как поредел отрад - половина бойцов уже никогда не вернется к своим очагам.
Порубежники Кандиса, как ни странно, потерь не понесли - сказывалась отработанная многочисленными стычками с нечистью партизанская тактика: удар-отскок-удар, и никаких лобовых молодецких атак. Битые волки, таких легко в землю не вгонишь. Уважаю.
Предводители обоих отрядов гарцевали возле нас, выполняя, очевидно, приказ Астиага найти гостям достойный кров. Задача парней явно усложнилась: в заштатный трактир нас теперь не поселишь, не тот уровень, а кто еще готов принять постояльцев посреди ночи?
Мы выехали на широкую центральную улицу. Несмотря на поздний час, вдоль домов стояли группки горожан, оживленно обсуждая наше триумфальное возвращение.
Все-таки негоже победителю являться публике лежащим на брезенте - надо бы пересесть на коня…
Антоныч, заметив мою возню, остановился, и вслед за ним остановилась вся колонна.
- Выспался? - поинтересовался он ворчливо. - Давно пора - девицы в окошках из корсажей выскакивают, главного героя увидеть надеясь, а он почивать изволит!
Нет, почета мне у наших старейшин не дождаться. Как и Сереге. Видно, судьба у нас с ним такая…
Дождавшись, когда я приму должный вид, кавалькада снова двинулась по направлению к дворцу Астиага. Неужели вместо заслуженного отдыха нас опять ждет тягомотина официальной аудиенции? Да еще после бурной ночи, когда небо на востоке уже начало сереть в преддверии утра? Идиотизм.
Словно в ответ на мои невысказанные возражения ко мне приблизился Тешуб и сообщил:
- Мы едем во дворец почетных гостей наместника - после сегодняшней битвы я решил, что все другие помещения будут недостойны победителей.
Он склонился к моему уху и доверительно прибавил:
- Изысканные яства, тонкие вина, роскошная обстановка, и все за счет наместника, да будет прохлада сопровождать его вечно! Там даже есть прекрасные девы, искусные в беседах и любовных играх… боюсь, однако, сегодня ты не сумеешь оценить их по достоинству.
Это он всерьез мне сочувствует или втихаря поиздеваться решил? Отыгрывается за драп собственных бойцов?
- А ты не бойся, - язвительно посоветовал я в ответ, - после третьей чарки видно будет, кто из нас больше устал и чего стоят ваши девочки.
Тешуб почтительно склонил голову, посчитав за лучшее отмолчаться. Правильно сделал - я был зол и мог изрядно повредить его здоровью. Ехавший неподалеку Кандис почувствовал возникшее напряжение и решил перевести разговор на другую тему.
- Скажи, Олег, - назвал он меня по имени, очевидно, успев выяснить за время моего беспамятства принятую у нас манеру обращения, - а откуда взялись демоны, пришедшие нам на помощь? Мои люди… - он сделал многозначительную паузу и выразительно посмотрел на порубежников, - …хотели их атаковать, пока не увидели, на чьей стороне они сражаются.
Порубежники облегченно перевели дух.
Значит, никто о наших трансформах местным воякам сообщить не удосужился… Что ж, меня тоже за язык не тянут. - Это ты у Антоныча спроси - он у нас по демонам главный специалист. Меня совсем другому учат. Чему попроще.
Кандис коротко взглянул на мрачную парочку наших старейшин и отрицательно покачал головой.
- Не настолько уж мне интересно, чтобы попадать под горячую руку сердитым магам, - поделился он своими соображениями, - ну, демоны так демоны, главное, что помогли… а девушка, что вас сопровождает, тоже маг?
- Не знаю, - честно ответил я, - но приставать к ней не советую - печальный исход гарантирован. Даже таким, как мы.
- Ага, - понимающе кивнул Кандис, - слышал о таких: полезные в команде люди… и готовит, наверное, неплохо?
* * *
За болтовней время летит незаметно, и я даже поморщился, когда процессия остановилась у ворот большого здания, граничащего с цитаделью Астиага. Створки гостеприимно распахнулись, и мы в сопровождении Тешуба въехали во внутренний дворик. Набежавшие слуги приняли поводья, рядом с конем Натальи поставили скамеечку, чтобы девушке было легче спешиться. Увешанный драгоценностями домоправитель, часто кланяясь, пригласил нас почтить дворец своим присутствием. Высокий голос и женоподобная пухлая физиономия выдавали в нем принадлежность к экзотическому для нас отряду евнухов. Значит, девицы тут и впрямь присутствуют. Причем только для избранных. Я обернулся к Тешубу.
- Что за вечеринка без собутыльников? Тем паче ты, помнится, что-то болтал о моей усталости. Подключишься?
- К сожалению, обстоятельства требуют моего немедленного прибытия к наместнику, да пребудет с ним прохлада! Иначе я безусловно составил бы тебе компанию, молодой колдун!
Тешуб холодно откланялся и выехал со двора. Что-то в наших отношениях явно не заладилось. Соперника он во мне почувствовал, что ли? В чем? Не понимаю.
- Как хочешь, - сказал я ему вслед и гаркнул так, чтобы услышали за воротами; - Эй, Кандис! Бери своих ухорезов и заходи в дом - гулять будем!
Домоуправитель на миг изменился в лице, но тут же совладал с собой и приторно улыбнулся:
- Уважаемый гость приехал издалека и, наверное, не знает, что ватага Кандиса пользуется в Киаксаре дурной репутацией - отчаянные головы, что с них возьмешь… привыкли в походах все вопросы решать секирой и в городе то же самое учиняют…
- Тебе крупно не повезло, - поделился я с евнухом и указал на Зайченко, - к вам мы попали именно из-за нашего во-он с тем парнем буйного поведения, а наши главные маги, постарше которые, и вовсе разнесли целое государство вдребезги и пополам, когда решили, что к власти пришли не те люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155