А вот с Империей у них старые счеты.
- Очень старые счеты, - добавил Фабиан и пояснил: - Более тысячи лет назад между людьми и темными эльфами велась кровопролитная война. Моим предкам удалось отразить темных эльфов и отбросить их от границ Срединных Царств. Затем воззвали к Божественной Паре, Владыке и Владычице, и с их помощью чародеи Империи установили магический Ограничительный Пояс между Империей и мрачными островами темных эльфов. Тогда же было создано и другое, ещё более мощное волшебство…
- А именно: Владыки гномов запечатали Врата Подземного Мира, - громовым голосом вмешался Бурин.
- Я слышал, что это сделал Высокий Эльфийский Князь, - возразил Гилфалас.
- Я знаю только одно, - сказал Фабиан, - в те времена было выковано кольцо, которое теперь ношу я. Однако я до сих пор не знаю, какими оно обладает свойствами.
Как над пучиной времени и пространства из темноты прозвучал голос магистра Адриона:
В седую старину Эльфийский Князь
создал семь колец власти.
Три кольца отдал он человеческим детям,
чтобы те распоряжались ими
в Среднеземье по своему усмотрению.
Два кольца получили Владыки гномов,
стерегущие Врата в Подземном Мире.
Одно кольцо - на руке самого Эльфийского Князя,
правящего Высшим Миром.
О седьмом кольце не ведает никто.
Старый магистр наклонился вперед, и огонь выхватил из тьмы его резко очерченное лицо.
Воцарилось глубокое молчание.
- Так написано в древнем документе, который, как я ошибочно полагал, находится где-то в музее, - продолжил наконец магистр Адрион. - Я потратил немало времени на его поиски. Но только летом прошлого года, во время посещения Гурика-на-Холмах, он попал ко мне в руки - кто знает, по воле случая или благодаря провидению? Не его ли вы ищете, принц?
Гилфалас тем временем задал вопрос, который давно был у всех на устах:
- Что ещё вы знаете о кольцах, магистр Адрион?
Поначалу магистр медлил с ответом. Затем он сказал:
- Насколько я знаю, Эльфийский Князь носит первое кольцо. Владыки гномов, восседающие в подземных чертогах, если только… - Тут он резко взглянул на Бурина, но тот молчал. - Итак, три? - подытожил Адрион, как будто разговаривая сам с собой. - Рукопись говорит о человеческих детях. Но кто может сказать, где находятся эти кольца и какой силой обладают? Теперь, когда Ограничительный Пояс прорван, они могут и потерять свою силу. Но в любом случае то, что мы, представители трех Свободных Народов - эльфы, люди и гномы, собрались здесь, несет в себе глубокий внутренний смысл.
- Мне ясно одно, - отозвался Фабиан. - Вот уже несколько лет в Ауреолис поступают донесения о черных кораблях, которые появляются из ниоткуда. Это явилось одной из причин, и отнюдь не последней, почему отец отправил меня учиться в университет, - чтобы я был готов к тому, что в один прекрасный день тени прошлого вновь возникнут перед нами.
- У меня один чисто практический вопрос, - вмешался Бурин. - Как мы проберемся сейчас в Империю?
- Справедливый вопрос, - произнес Фабиан в задумчивости, - дороги к побережью скорее всего перекрыты. Темные эльфы наверняка уже развернули свои боевые порядки и отрезали Эльдерланд от Империи.
- И через Серповые Горы нам не пройти, - констатировал Бурин.
- Что же тогда делать? Мы тут крепко застряли и даже предупредить никого не можем.
- Есть ещё один путь, - раздался чей-то голос.
- Что? - Фабиан обвел всех присутствующих глазами.
- Есть ещё один путь. Через болота… - Это была Марина.
- Но ведь никто его не знает, - вставил Ким, который во время разговора о магии чувствовал себя отчасти не в своей тарелке.
- Кое-кто знает, - возразила Марина. - Болотный Народ.
- Да откуда тебе-то это известно? - начал было магистр Адрион, прежде чем ответ стал ему ясен. - Ну разумеется! Ведь твоя семья живет под Виндером, на границе с болотами. Теперь все понятно.
- Мы торговали с болотниками, - смущенно пояснила Марина. - И я слышала о договоре между фольками и болотниками. Но мне придется пойти с вами. Болотники доверяют не всем, а я их знаю.
- Это слишком опасно, - в один голос запротестовали Фабиан и магистр.
- Я тоже пойду с вами, - сказал эльф, - чтобы оберегать деву.
- Я ненавижу болота, - глухо произнес Бурин, - но, разумеется, тоже отправлюсь с вами.
В этот миг в Кимбероне Вайте проснулось некое качество, о котором он никогда прежде и не подозревал.
Разве он не намеревался посвятить свою жизнь размеренной музейной работе, чтобы в свое время, подобно магистру Адриону, в почете встретить старость? Но сейчас он внезапно ощутил острейшее желание из регистратора минувших событий превратиться в живого их участника.
И сколь многие в истории его народа подходили к такому рубежу, когда отправлялись в опасные путешествия через горы, пускались в плавание по морю на утлых суденышках или спасали друзей ценой собственной жизни - как когда-то отец Кима…
- И я пойду с вами, - услышал он как будто со стороны собственный голос. - В нашу страну вторгся враг, и среди вас должен присутствовать официальный представитель фольков.
Он сам себе дивился. Только что он собирался объяснить остальным, что не сможет сопровождать их, поскольку в его обязанности как члена Совета входит работа по мобилизации народного ополчения. И вдруг он произносит совершенно невероятные слова.
- Прекрасно, Ким. В Империи понадобится представитель нашей страны. И кто знает, где он ещё может пригодиться, - сказал Адрион Лерх.
Ким хотел было спросить, что магистр имеет в виду, но в суматохе дело до этого так и не дошло. Да и вообще его старый друг и наставник весь этот день занимался довольно странными вещами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111