Бурин продолжал глазеть на нее, не в силах вымолвить ни слова.
- И это он славится острым и несдержанным языком! Посмотрите-ка на него: он же онемел, - поддразнивала его Владычица. - Однако же я невежлива. Садитесь за стол, иначе чай остынет.
- Слушаюсь и повинуюсь, Владычица, - ответил Бурин и склонился в глубоком и почтительном поклоне.
- Для меня огромная честь повстречать вас. Разрешите передать вам приветствие Матери Всего Сущего, - проговорила Марина и также склонилась в глубоком поклоне.
- Служительницы Матери не так уж часто оказываются в наших местах. Собственно говоря, я вообще не припомню, чтобы… - Владычица на миг замолчала, - у меня в гостях оказалась служительница Матери из Среднеземья. От всего сердца благодарю тебя, жрица, - ответила Владычица.
- Нет, я ещё не стала жрицей, - произнесла Марина. - Я всего лишь одна из возможных преемниц.
- Это всего лишь вопрос времени, - заметила Владычица.
- Что все это значит? - спросил Бурин, до сих пор не сумевший осмыслить удивительное признание. - Жрица?
- Ты можешь по-прежнему называть меня Мариной, - ответила та. - Но я возьму с вас обоих клятву, что вы никому не скажете об услышанном здесь, а Владычица благословит её, чтобы вам не слишком напрягаться при формулировании. У мужчин такое бедное воображение, - произнесла она не без иронии. - От вас требуется произнести только одно слово - «клянусь».
Бурин и Гврги выполнили требуемое.
- Не вешай голову, Бурин. - Владычица улыбнулась и взглянула в глаза гнома. - Жрице Матери Всего Сущего не запрещено выходить замуж.
- Что? - вскрикнул Бурин, почувствовав себя застигнутым врасплох.
- Да, Бубу, - ответила Марина, назвав его так, как это позволялось только его друзьям. - Я могу выйти замуж. И я рассмотрю возможность взять в мужья гнома. Сейчас самое время для того, чтобы основой для отношений между гномами и фольками стало нечто более существенное, чем бочка пива. Мы вполне можем увязать воедино личные симпатии и политическую необходимость.
Бурина словно обухом по голове ударили. Так Марина любит его, хотя прямо это и не сказала! Чувства возобладали в Бурине. Он словно со стороны увидел, как упал на колени, но на этот раз не перед владычицей, и услышал, как говорит напыщенные слова, чего раньше не мог представить себе даже в самых смелых мечтаниях и фантазиях.
- Я люблю тебя, Марина, - произнес он в конце. - Не согласишься ли ты взять в мужья ничтожного гнома, чтобы он уважал и почитал тебя до самого последнего своего дня?
Марина протянула ему руку и мягко подняла с колен.
- Я согласна, - ответила она и поцеловала его.
- Ну хоть одно дело завершилось благополучно, - произнес чей-то низкий и ясный голос у них за спиной.
Бурин и Марина высвободили друг друга из объятий и взглянули на вновь прибывшего. На нем был надет сюртук, какие обычно носят университетские профессора. В его волосах, так же как и у Владычицы, виднелась седина, а борода была длинной и курчавой. В чертах угадывалось некое сходство с Грегорином и его братьями: та же строгость, но и одновременно доброта. Путешественники находились в присутствии Владыки Гномов.
- Ты сделала все, что намеревалась? - обратился он с вопросом к Владычице.
- Разумеется, - улыбнулась та. - Но почему бы нам все-таки не сесть за стол и не выпить чаю?
Все уселись. Бурин сидел подле Марины, но все его внимание было приковано к Владыке.
- Сейчас есть вещи поважней, - начал тот, - чем счастье двух жителей Среднеземья.
Бурин кивнул, но сделал это почти против воли.
- Миропорядок в опасности, - продолжил Владыка, пока Владычица разрезала пирог.
Никогда в жизни Бурин не пробовал пирога вкусней и не пил более ароматного чая.
- Что привело вас сюда? - спросил Владыка.
- Кольцо хранителя Музея истории Эльдерланда, - объяснил Бурин. - Ким - то есть наш друг Кимберон Вайт - сказал, что кольцо приведет нас туда, где в нас больше всего нуждаются. Но честно признаться, я не понимаю, для чего мы можем понадобиться здесь. Ведь угроза-то нависла над Среднеземьем.
- Это заблуждение, но мы не держим зла на заблуждающихся. Мы их переубеждаем. - Несмотря на всю серьезность своих слов, Владычица усмехнулась.
- Появление седьмого кольца означает, - продолжил Владыка, - что опасность угрожает всем мирам. Это ведь темные эльфы, не так ли? - неожиданно спросил он. - Они снова зашевелились?
- Да, - подтвердил Бурин и затем подробно рассказал о событиях, происшедших после того, как они с Фабианом прибыли в Эльдерланд.
- Темные эльфы, - сказал Владыка, - вовсе не собираются нападать на Империю. Они стремятся захватить Врата в Подземный Мир. Вы видите сами, какие тайны заключает в себе он. Гномы, наши создания, довели механику до совершенства, подчинили своей власти все четыре стихии: огонь, воду, землю и воздух. Однако они не усовершенствовали свое оружие; если бы им пришлось сражаться, они вновь взялись бы за мечи и топоры. Но те знания, которыми они обладают, можно использовать и для производства оружия. Понимаете? - Вопрос был скорее риторический, поскольку тут же Владыка Гномов продолжил: - Если темным эльфам удастся завоевать Подземный Мир, то Среднеземье, а возможно, и Высший Мир, окажутся беззащитными перед ними.
- Но ведь вы можете этому воспрепятствовать. Ваша власть…
- Наша власть, - ответила Владычица, - какой бы огромной она ни казалась, не безгранична. Мы не можем помешать проникновению темных эльфов в Подземный Мир.
- Но почему? - задал вопрос Бурин, который никак не мог свыкнуться с мыслью, что даже Божественной Чете под силу не все.
- Все очень просто, - заговорила Марина. - Все существа в этом мире могут действовать только до какого-то известного предела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111