- Теперь понимаешь, в чем заключается роль предводителя? - проговорил Фабиан. - Он должен сеять мужество там, где грозит прорасти отчаяние. Именно поэтому я - принц, а ты стираешь пыль с книг.
- Ты такой же хвастун, как Бурин, - ответил на это Ким.
- Ужасно, не правда ли? Что ж, сказывается долгое общение с гномом, - снова улыбнулся Фабиан.
Никто из них не стал спрашивать, где сейчас могут быть Бурин, Гврги и Марина, поскольку это снова навело бы на грустные мысли.
Фабиан неодобрительно взглянул на восток. Небо там было светлее, а на его фоне ещё более отчетливо выглядели темно-серые тучи. Он подозвал двух ординарцев.
- Будите всех. Пора начинать, - приказал принц. - Я скоро подойду, чтобы в последний раз проверить готовность воинов.
Оба ординарца молодцевато отсалютовали и разбежались в разные стороны. Командный пункт был расположен там, где дорога поднималась и вилась меж холмов, а луг был выкошен с тщательностью эльдерландских садовников. Вот на этой небольшой площадке и будет решаться судьба сражения.
Фабиан подготовил пару сюрпризов для неприятельской конницы, но Ким полагал, что этого недостаточно.
- Хватит предаваться грустным мыслям. - Голос Фабиана вырвал его из раздумий. - Это мой приказ.
- Слушаюсь, ваше высочество, - отрапортовал Ким и слабо улыбнулся.
- Следуй за мной во время обхода войска, - продолжил Фабиан, - посмотрим, как на них сидит форма.
В лагере больгов стали раздаваться первые команды, которые казались дикими воплями. Темные эльфы готовились к выступлению. Вся надежда была на то, что они не подозревают о войске фольков, поджидающем их на другом берегу. К счастью, ветер дул в их сторону, поэтому больги не могли их учуять.
Киму, шагавшему рядом с Фабианом, вовсе не приходило в голову, что он тоже способствует поднятию боевого духа у фольков. Фабиан был главнокомандующим, одно появление которого вселяло мужество; Ким же старался выполнить все мелкие просьбы и поручения ополченцев. Он был своим - тем, кого воины знали. Мужчины передавали ему письма с последними приветами к своим любимым, оставшимся в Гурике-на-Холмах и ожидавшим известий. Ким обещал сделать это. Если только удастся, подумал он, но вслух произносить не стал.
Они оставили правый фланг армии и вернулись в центр, где находились пикинеры. Им предстояло сдержать натиск тяжелой конницы темных эльфов.
Среди них Ким увидел помещика Одерика Финка.
- Вы здесь, господин помещик? - поразился Ким.
- Прошу вас проявить ко мне снисхождение, господин Кимберон, - произнес помещик. - Вояка из меня, конечно, никакой, но я не хочу, чтобы меня считали трусом. Я всегда хотел действовать как лучше, и если что-то было не так… - Финк опустил глаза.
- Все в порядке, Одо, - сказал Ким и добавил, протянув руку: - Зови меня Ким.
Помещик поднял глаза и серьезно поглядел на Кима. Он пожал протянутую руку. Так родилась дружба, которой, как они отлично понимали, не суждено было пережить сегодняшний день.
- Постараемся сделать все, что в наших силах, - серьезно произнес Ким, - чтобы никто потом не мог сказать, что фольки дрогнули.
- Постараюсь, - кивнул помещик.
- Отличная работа, - произнес Фабиан.
- Я говорил совершенно искренне, - возразил Ким, немного разозлившись, поскольку ему показалось, что Фабиан принял его слова за агитационный прием.
- Никто и не отрицает, но все равно это было хорошо исполнено, - ответил Фабиан.
Ким увидел Марта Кройхауфа. Толстый торговец, чья роскошная одежда скрывалась скромной кольчугой народного ополченца, выглядел собранным и воинственно настроенным. Их взгляды пересеклись, и Кройхауф усердно закивал. Ким улыбнулся и кивнул в ответ.
Они проследовали дальше и теперь находились у левого фланга. Здесь наблюдалась та же картина. Все готовы были доказать темным эльфам, что Эльдерланд не станет легкой добычей на их пути.
Когда Ким и Фабиан вернулись на командный пункт, вражеская армия уже готовилась к построению.
Ким понимал, что если темным эльфам удастся прорвать оборону, то защитники отступят и, двигаясь через лес, выйдут на равнину, где, согласно карте магистра Адриона, и находились Врата Мира. Там придется сражаться до последнего.
Но до этого дело ещё не дошло. Армия темных эльфов пока что строилась на противоположном берегу в походные порядки.
Наконец раздались команды на незнакомом для Кима языке. Он слегка походил на эльфийский, но звучал более резко и жестко. Медленно, очень медленно войско пришло в движение. Это был захватывающий спектакль, за которым неотрывно наблюдали девять тысяч пар глаз.
Первые стрелы были уже вынуты из колчанов, арбалеты натянуты, клинки вынуты из ножен.
В этот момент авангард темных эльфов отделился от основных сил и стал уходить вперед. Это была тяжелая конница, вражеские рыцари.
Галопом неслись они к мосту, глядя на который нельзя было и подумать, что всю ночь под ним трудились саперы фольков. Ким не хотел смотреть на это, но был не в силах отвести свой взгляд от всадников. Хотя это и были враги, Ким испытывал по отношению к ним нечто вроде жалости.
Вот они уже достигли моста. Первые из рыцарей проехали по нему десять, двадцать, тридцать шагов. Все больше и больше всадников оказывалось на деревянном настиле, но ничего не происходило. Вот уже на мосту скопилось около двух дюжин закованных в броню рыцарей.
Кима охватил страх, что саперы допустили ошибку и теперь армия темных эльфов сможет беспрепятственно перебраться на этот берег. Но в тот миг, когда он собирался отвести взгляд, раздался оглушительный треск.
Для рыцарей все произошло совершенно неожиданно. Мост ушел у них из-под ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111