словно в глубокой древности тут боролись друг с другом великаны, не
оставив камня на камне. Или будто бы сама земля поднялась здесь против мо
гучего врага и была им разгромлена.
Когда Ким, тяжело дыша, достиг гребня, он еще раз обернулся назад. Дымка ви
села над Потаенной долиной, легкий мерцающий туман, благодаря которому в
се там расплывалось, как мираж. В какой-то миг он мог бы поклясться, что пер
ед глазами у него не было ничего, кроме каменной пустыни. Затем он снова ув
идел деревья и светлые линии дорог среди них, сверкание водных поверхнос
тей. И опять ничего.
Ц Потому ее и называют Потаенной долиной, Ц сказал Фабиан, присоединив
шийся к нему. Ц «Decepto Visus» на ученом языке, обман зрения. Только эльфы умеют та
к переплетать свет и тени, что непонятно, видишь ты что-то или нет.
Ц А если врагу удастся проникнуть сквозь туман? Что будет тогда с долино
й?
Ц Тогда об этом позаботится Гальдор, так что врагам придется невесело,
Ц произнес Фабиан жестко. Ц Ты, может быть, не оценил его как следует, пот
ому что он бывает чересчур резким и прямолинейным, но для защиты долины н
ет никого лучше.
Они остановились на привал, чтобы отдохнуть и перекусить. Эльфийский хле
б оказался таким легким и пышным, словно был испечен из воздуха, а фрукты,
как будто присыпанные золотистой пылью, были сладкими и сочными.
Вокруг не было ни души Ц ни людей, ни эльфов, ни больгов. Разумеется, в том с
лучае, если у больгов имеется душа, подумал Ким, взглянув в сторону Горбац
а.
Тот, не утруждая себя размышлениями, жадно поглощал провизию, как будто н
е был уверен, что припасов хватит и на завтра. Если ты теперь на нашей стор
оне, подумал Ким, тогда мы должны, по крайней мере, заботиться о твоем проп
итании. Однако еда была отменной, небо Ц высоким, а настроение, несмотря н
а царившее вокруг запустение, весьма мирным.
За остаток дня они никого не видели, за исключением вороны, которая, с хрип
лым «кар-кар» пролетев над скалистой пустыней, уселась на камень, глядя н
а путников блестящими глазами. Но, в конце концов, она, устало взмахнув кры
льями, взлетела и унеслась с ветром.
Вечером они разбили лагерь под защитой скал. Попытка найти в окрестностя
х сухое дерево, чтобы развести огонь, оказалось тщетной. Так что путникам
пришлось довольствоваться холодным травяным чаем, эльфийским хлебом и
фруктами. Сейчас, когда очарование новизны прошло, Ким понял, что подобна
я еда почти не насыщает. Взгляд Альдо, который он поймал, свидетельствова
л, что и тот думает так же. Только Алексис с довольным видом уплетал овес и
з своей торбы.
Отстояв половину ночи на страже, Ким только под утро погрузился в беспок
ойный сон. Фабиан, который нес вахту последним, разбудил его:
Ц Вставай. Нам сегодня предстоит длинный переход.
Не выспавшийся и не отдохнувший, Ким собрался с силами и стал складывать
вещи. Сырой утренний холод был невыносимым. Может быть, если эльфийская м
агия поможет… Но Гилфалас и Итуриэль не собирались совершать никаких чу
дес. Ким вздохнул. Каждый раз одно и то же: приключения оказываются совсем
не столь приятны, как это описывается в книгах.
Он наморщил лоб. Почти бессознательно Ким ощупал вещевой мешок. Пальцы н
аткнулись на что-то твердое.
И внезапно воспоминание всплыло перед ним. Как он вылавливает мешок из к
репостного рва.
Ким быстро открыл вещевой мешок. Среди пакетов и мешочков, кремней и трут
ов, мотка эльфийской веревки, проскользнувшего между пальцами, рука нако
нец обнаружила то, что он искал: плоское, угловатое, переплетенное в кожу.

Ц Ким, сейчас не время для чтения, Ц раздался над его ухом неодобритель
ный голос Фабиана.
Ц Но…
Ц Тсс. Ц Голос Итуриэль был тихим, но решительным. Ц Двигайтесь соверш
енно естественно, будто ничего не случилось.
Уголком глаза Ким увидел, что она стоит с луком в руках. Она достала стрелу
из колчана и положила на тетиву, молниеносно натянула лук и послала стре
лу.
Ворона с карканьем вспорхнула, но было уже поздно. Стрела пробила крыло. В
торая стрела Итуриэль вонзилась ей в горло и пригвоздила к земле.
Итуриэль опустила лук.
Ц Это не совсем обычная ворона, Ц сказала она. Ц Она наблюдала за нами.
Я поняла это по ее глазам.
Ц Уже давно наши темные братья пытаются отыскать Потаенную долину, Ц п
рибавил Гилфалас.
Ц Тогда, Ц решил Фабиан, Ц выступаем тотчас.
Ким засунул книгу обратно в вещевой мешок. Альдо помог ему свернуть одея
ло и погрузить вещи на осла.
В молчании отправились они дальше. Небо, вчера казавшееся таким высоким,
тяжело нависало над миром, и они шли, беззащитные и крошечные, по огромной
пустоши.
Утренний туман лежал над страной и собирался в темных лощинах.
В этом тумане каждый шаг звучал вдвое громче, а каждый покатившийся каме
нь мог увлечь за собой лавину.
Уже наступил полдень, когда они достигли лесистой низины. Туман рассеялс
я. Однако теперь обзор был ограничен слева и справа каменными стенами, у п
одножия которых росли сосны. Кое-где еще лежал снег. Однако Кима заставил
мерзнуть отнюдь не он.
Ц У меня такое чувство, словно за нами наблюдают отовсюду, Ц прошептал
ему Альдо.
Ц У меня тоже, Ц ответил Ким так же тихо. Ц Мне хотелось бы уже оказатьс
я у цели. Я обнаружил кое-что, что…
Ц Тихо! Ц сказал Фабиан. Ц Нас могут услышать. Здесь полным-полно разбо
йников и прочего сброда. Лучше не привлекать их внимание.
Они отправились по извилистой тропе, которая вела через лес на юг. Вскоре
они сделали привал на поляне, но только для того, чтобы перевести дух, а за
тем отправились дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113