Ц Владыка, Ц произнес Бурин, Ц есть ли дорога, ведущая отсюда к Вратам,
через которые прошли госпожа Итуриэль и ее спутник?
Брегорин нахмурился:
Ц Да, имеется. Однако между нами и Вратами находится огромный ледник, кот
орый необходимо обойти. Как вам должно быть известно, госпожа, Ц добавил
он, повернувшись к Итуриэль. Ц Иначе мои люди не обнаружили бы вас так да
леко.
Ц А можно ли увидеть Врата отсюда? Ц поинтересовался Гилфалас.
Ц Пойдемте, Ц сказал Брегорин. Ц Я вам их покажу.
В сопровождении гномов-стражников они отправились в сторону Прохода. До
рога шла лишь до ледника. Всюду коварно блестел фирн, погруженный в крова
во-красные отблески восходящего солнца. Беловато-зеленоватое ледяное о
зеро окружали морены, извиваясь, словно змеи.
Ц Тут есть следы, Ц остановившись, сказал Брегорин.
Они отчетливо виднелись на вязкой осыпи, следы двух пар ног: одних Ц босы
х, с широко оттопыренными большими пальцами, других Ц маленьких и узких.
Теперь стала видна и третья пара Ц такой же маленький след проходил нем
ного ниже, чтобы затем встретиться с остальными на краю морены.
Ц Гврги и Ким, Ц установил Фабиан.
Ц И Альдо, Ц добавил Бурин.
Ц Но как же они двигались дальше? Ц изумился Гилфалас.
Ц Можно пройти и через ледник, но для этого потребовался бы проводник. До
сих пор ни один гном, каким бы отважным или отчаянным он ни был, не отважив
ался на это.
Ц У них был самый лучший проводник, какого можно себе представить, Ц ти
хо сказала Итуриэль. Ц Тот, за которым я следовала всюду, даже до конца вр
емен.
Ц Вы имеете в виду… болотника? Ц спросил Эльфийский Князь.
Ц Гврги.
Ц Но все-таки… Ц Он с сомнением повернулся к ледяному полю.
Скалы, находящиеся за ним, лежали еще в темноте, но с каждым мгновением вид
имость становилась все лучше. И вдруг, когда первый луч света коснулся их,
вдалеке что-то блеснуло, но только на одно мгновение и видимое лишь под эт
им углом.
Ц Врата! Ц воскликнул Гилфалас.
Пока они стояли и смотрели, далекая светлая точка стала темнеть.
Ц Они открываются, Ц констатировал эльф. Ц Значит, им удалось пройти.

Несколько секунд все стояли молча, смотря вдаль, пока далекий блеск не со
общил о том, что Врата снова закрылись. Затем солнце начало двигаться дал
ьше, и последнее указание на то, что там кроме скал и льда есть еще что-то, и
счезло.
Ц И что же нам теперь делать? Ц спросил Бурин, чтобы тут же самому ответи
ть: Ц Разве мы можем отпустить нашего друга на верную гибель, как вы счита
ете?
Ц Тем более мы здесь отнюдь не затем, чтобы сражаться, Ц сказал Фабиан.
Ц Это дело Талмонда: исполнить то, для чего он рожден, Ц и стать героем.
Гилфалас добавил:
Ц И не забывайте, друзья, что сказал Гврги, когда ему было пророческое ви
дение: «Нет спасения… без кольца».
Фабиан быстро взглянул на него.
Ц Итак, ты полагаешь, нам следует что-то предпринять, пока силы мрака дре
млют? Ц спросил он.
Ц Мы этого не узнаем, если не попытаемся, Ц заметил Бурин.
Ц Но как добраться до Врат? Ц спросил Фабиан.
Ц Я вас проведу, Ц отозвалась Итуриэль.
Итак, решение было принято. Они вернулись на постоялый двор, чтобы попрощ
аться с Брегорином и остальными, прежде всего с Горбацом. Бурин обратилс
я к нему:
Ц Мне будет не хватать тебя, мой толстый друг, но не будем из-за этого стан
овиться сентиментальными.
Ц Я не толстый, по крайней мере для больга, Ц проворчал Горбац. Ц Желаю
тебе встретить такую женщину, которая бы так хорошо готовила, чтобы ты де
йствительно стал толстым гномом.
Ц Твои слова да богу в уши, Ц отозвался Бурин.
Но глаза его при этом подозрительно повлажнели.
Ц И позаботьтесь о том мальчишке, Ц бросил Талмонд. Ц Он, конечно, надое
л мне со своими сказаниями и легендами, но кто знает, что в итоге получится
.
Высокий Эльфийский Князь обратился к ним:
Ц Я не думаю, что это конец. Петли времени закручены хитро, и у меня такое ч
увство, что мы еще встретимся до того, как решится исход битвы.

После этого три друга и их грациозная провожатая повернулись на север, ч
тобы идти вниз по дороге, ведущей в Эльдерланд. Над долинами еще лежал тум
ан, но утреннее солнце уже начало его рассеивать. Вдалеке слышался звон о
ружия, вероятно, первый отголосок грядущей битвы.
Они свернули с дороги у старого моста и пошли в направлении старинной ча
совни гномов. Небо было ясным. При других обстоятельствах это могла быть
великолепная прогулка под сияющим солнцем. Но каждый из спутников был по
гружен в свои мысли и едва ли обращал внимание на окружающее их великоле
пие.
Ц Меч! Ц вдруг воскликнул Фабиан, стукнув себя по голове. Ц Я забыл меч!

Остальные удивленно посмотрели на него.
Ц Изратор, Ц пояснил он. Ц Меч остался в Черной крепости. Я завернул его
в эльфийский плащ, а это, надеюсь, хорошая маскировка.
Ц Вот еще что беспокоит меня, Ц сказал Бурин. Ц Я спрашивал Владыку Бре
горина насчет подходящего меча, так как искал оружие для Талмонда, и Альд
о напомнил мне одну старинную легенду. Жаль, но в этом времени подобного м
еча еще нет. Они пытаются овладеть секретами стали, но пока недостаточно
продвинулись в этом направлении. Я бы мог им дать пару дельных советов, Ц
заметил он тихим голосом. Ц Наверное, это могло бы ускорить развитие… Ах
, как я ненавижу это путешествие во времени! Это делает все таким сложным!

Ц Что меня волнует, так это вопрос о том, правильно ли мы поступили, остав
ив тут Горбаца, Ц сказал в задумчивости Гилфалас. Ц Он ведь тоже чужой в
этом времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113