Ц Она глубоко вдохнула, вдруг осознав, что у нее тоже большие ст
упни, большие груди, большие руки… В общем, у нее все большое. Она совсем не
субтильна по сложению. Но ведь и он тоже далеко не маленький. Для китайца К
ен Джин был достаточно внушительного роста и крепкого телосложения. Ц
Я просто не могу себе представить миниатюрную жену рядом с тобой, ведь он
а будет казаться еще меньше…
Ц Мне не особенно нравится все миниатюрное, Ц признался он, явно смущая
сь. Ц Я провел слишком много времени в обществе белых и полюбил округлые
формы.
Шарлотта часто заморгала. Интересно, куда он сейчас смотрит? На ее груди? Н
ет, Кен Джин заглянул ей в глаза и улыбнулся.
Ц Мне нравятся твои формы, Шар. Мне нравятся твои ступни. У них очень крас
ивая форма, Ц сказал он и наклонился вперед. Ц Честно говоря, перевязан
ные ступни ужасно пахнут.
Она захихикала, но уже в следующее мгновение замолчала, пытаясь понять в
се, что услышала от него.
Ц Итак, твоя невеста является дальней родственницей и у нее большие сту
пни.
Ц Ее мать умерла при родах. И поэтому некому было перевязывать ей ступни.

Ц Это значит, что ее нельзя считать достойной невестой. А твоей матери но
ги тоже перевязывали?
Он кивнул.
Ц И твоей бабушке тоже? Ц Да.
Ц По всей вероятности, тебе придется сделать некоторое отступление от
общепринятых правил. Я имею в виду, что ты женишься на девушке, ноги которо
й не перевязывали. И то, что твой брат устроил эту помолвку… Наверное, он х
отел тебя оскорбить? Ц предположила она и пристально посмотрела на нег
о. Ц Я права?
Кен Джин опустил голову, уставившись на свои руки, аккуратно лежавшие на
коленях. Наконец он заговорил:
Ц Я уже сказал, что моя семья ненавидит белых людей.
Ц И они возненавидели собственного сына за то, что тот работает на иност
ранцев, да?
Кен Джин сидел не шелохнувшись, и Шарлотте показалось, что он не дышит. А п
отом он набрал в легкие воздуха и заговорил низким, взволнованным голосо
м:
Ц Они возненавидели меня задолго до этого. Моя семья отреклась от меня, и
я приехал в Шанхай.
Ц Отреклась? Ц изумленно спросила девушка. Ц Это было до того, как ты пр
иехал в Шанхай? Но ведь тебе тогда было всего лишь года два-три…
Ц Нет, мне было восемь лет.
Ц О Господи! Как же тебе удалось выжить?
Кен Джин даже слегка ссутулился, и она поняла, что для него это были тяжелы
е воспоминания. Но она вдвойне гордилась тем, что он решился рассказать е
й об этом.
Ц Моя бабушка отправила меня в семью Тэн. Бабушка была тигрицей, как и Ши
По. Она упросила свою сестру по вере позаботиться обо мне. И Ши По приняла
меня.
Ц Это те Тэны, которые сейчас в тюрьме?
Он кивнул. Было видно, что упоминание об этом причиняет ему нестерпимую б
оль.
Ц Прости меня, Кен Джин. Но я уверена, что тебе удастся их освободить.
Он покачал головой.
Ц Я теперь нищий. Мне осталось только молиться, чтобы император смилост
ивился над ними. Но ждать этого придется очень долго.
Шарлотта взяла его руки в свои. Они были холодными и мягкими. Откликнувши
сь на ее прикосновение, Кен Джин раскрыл ладони, и она ощутила его шершаву
ю кожу и силу, с которой он сжал ее руки.
Ц У меня есть план, Ц сказал он, понизив голос. Ц Но я боюсь…
Она наклонилась вперед, желая подбодрить его и придать ему мужества.
Ц У тебя все получится, Ц пробормотала она. Ц Я знаю тебя, Кен Джин. У теб
я всегда все получается.
Он прыснул от смеха. Этот звук скорее был похож не на смех, а на стон, на скри
п дерева, раскачиваемого ветром.
Ц Далеко не всегда, Ц заметил он. Ц Меня постоянно преследовали неуда
чи с того самого дня, как моя семья отвернулась от меня. Ц Он посмотрел ей
в глаза. Ц Китайский мужчина, Шарлотта, не может жить без семьи. Если у нег
о нет семьи, то он просто обречен.
Ц Что за чушь! Ц раздраженно воскликнула девушка. Ц Мы, европейцы, не ме
ньше вас ценим семейный очаг, но в жизни есть много других дел, с которыми
мужчина может справиться самостоятельно. Например, он может уехать из Пе
кина в Шанхай. Он может выучить английский язык и работать в порту. Он може
т получить место первого помощника и заработать много денег. Он может… о
н может помочь дочери хозяина и…
Ц И она станет его самым лучшим другом.
Шарлотта внезапно замерла. Ей не хотелось, чтобы он заметил, как приятное
тепло, разлившееся у нее внутри после его слов, согрело ей душу.
Ц Это… это я?
Он поднес ее руки к своим губам так, как обычно делают любовники. И это был
о так по-европейски.
Ц Я никому не рассказывал о своем прошлом и о планах на будущее, кроме…
Ц Кен Джин замолчал, но она догадалась, что он имел в виду.
Ц Кроме Маленькой Жемчужины? Ц спросила она. Ей очень не хотелось упоми
нать имя этой ненавистной женщины, но необходимо было выяснить правду.
Он покачал головой и засмеялся. На этот раз Кен Джин смеялся легко и весел
о.
Ц Я ничего не рассказывал Маленькой Жемчужине. У нас с ней совершенно ра
зные интересы. Ц Он улыбнулся. Ц Я иногда разговаривал с Тэн Куй Ю, но наш
и беседы были скорее похожи на беседы ученика с учителем.
Ц Или с отцом.
Он кивнул, соглашаясь с ней.
Ц Но я никогда не делился своими мыслями с женщиной.
Ты Ц первая.
Ц Для меня это большая честь, Ц прошептала Шарлотта. Его слова взволнов
али ее до глубины души.
Кен Джин внезапно выпрямился и расправил плечи, но не встал со своего мес
та. Казалось, что он принял какое-то важное решение. Когда же он заговорил,
обращаясь к ней, девушка поняла, что его охватило непреодолимое желание
признаться именно ей, и никому другому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124