- О! - закричал он.
Посмотрев вниз, он увидел, как кровь сочится сквозь оборванный рукав
куртки. Скорее от злости, чем от боли он, сложив руки рупором, закричал
вслед убегавшему.
- Ты все равно отвратительно поешь! Ты нам не нужен! У тебя мерзкий
голос!
Уже около часа они шли от четкого следа трехпалой лапы Гремлина по
смазанным пятнам и потом - обычно благодаря везению, а не мастерству -
снова выходили к четким отпечаткам. Чтобы поддержать дух и сохранить яс-
ность мысли. Билли все время разговаривал с Подарком и с самим собой,
планируя следующий шаг.
- Подарок, мне сейчас кое-что пришло в голову, - сказал Билли. - Вода
помогает, вам размножаться, так? А снег - это просто замерзшая вода. Но,
видимо, снег не имел никакого действия на Полоску. Иначе все здесь было
бы усеяно этими существами. Как они кстати называются? Это, конечно, не
Могваи. Они скорее похожи на те существа, о которых мне говорил мистер
Фаттерман. Как он их называл? Греббли? Гремлины? Да, точно. И подумать
только, я считал, что он спятил. Во всяком случае, для того чтобы вы
размножались от воды, должно быть теплее. Полоска не найдет такой воды
на улице, значит, удача на нашей стороне.
Билли знал, что болтает ради прибавления уверенности, но, излагая
свои мысли вслух хотя бы Подарку, он мог заодно привести их в порядок.
Он вспомнил, как однажды в средней школе, когда он писал доклад о
Шерлоке Холмсе, на него оказало большое впечатление то, что он узнал о
силе разума легендарного сыщика. В большинстве случаев - по крайней ме-
ре, в тех рассказах, которые Билли помнил лучше всего. Холмс мог предс-
казать следующий шаг злодея, просто-напросто поставив себя на место про-
тивника. Теперь Билли начал это делать по отношению к Полоске.
- Давай подумаем. Подарок, - сказал он. - Куда бы мы пошли на месте
Полоски?
Если принять во внимание узкие границы, в которых мог действовать По-
лоска, вопрос был не такой уж сложный.
- На улице темно, и он может свободно двигаться куда ему угодно, но
снег явно слишком холодный, чтобы использовать его для размножения, -
рассуждал Билли. - В доме есть то, что он, наверное, ищет - более теплая
вода. Но большинство домов сейчас ярко освещены. Кроме того, существует
проблема - как пробраться внутрь. Он может сделать это? Да, он может
свернуться в шарик и броситься через окно, как у нас дома. Но это прив-
лечет внимание, и его могут поймать... Если только он не выберет дом,
где никого нет... Или... он может попытаться проскользнуть, например,
когда кто-то входит внутрь... или если дверь откроют на минутку...
В это время он смутно услышал пение на некотором расстоянии. Он слу-
шал его около четверти часа, прежде чем сообразил, что здесь возможна
связь.
Побежав быстрее, он направился на звук голосов.
- Может быть, это далеко от истины, - сказал он Подарку, - но на мес-
те Полоски, я думаю, мы попытались бы увязаться за этими исполнителями.
В худшем случае они помогли бы нам замести следы. А если бы кто-нибудь
оставил дверь открытой, пока они поют, может быть, у нас появился бы
шанс проскользнуть вовнутрь... Во всяком случае, нетрудно их расспро-
сить. Может быть, они видели его во время своего похода.
Убедив себя, что он здорово все придумал. Билли плотнее затянул крыш-
ку рюкзака, чтобы укрыть Подарка от холода и быстро побежал. Через чет-
верть мили он нагнал исполнителей.
- Привет, - сказал он. - Я ищу малыша примерно вот такого роста.
Он держал руку примерно футах в двух с половиной от земли.
Реакция была мгновенной.
- Да, - сказал один из певцов. - Мы его видели. Он Ваш младший брат
или кто?
- Не совсем. А что?
- Потому что он мерзавец. Нил пытался выяснить, как его зовут, а он
убежал. Когда Нил догнал его, он пырнул его ножом.
Билли оглянулся.
- Нил здесь? - спросил он.
- Нет, - сказал другой. - Он ушел домой, когда увидел, как сильно у
него порвано пальто. И из руки у него шла кровь.
- Почему вы ищете мерзкого карлика? - спросил другой певец.
- Потому что ему надо домой, - ответил Билли. Он решил не пугать их
правдой. - Куда он вообще-то пошел?
Несколько человек указали на темное здание, которое нависало тяжелой
тенью между двумя маленькими ярко освещенными домами. Это было здание
ИМКА.
- Не знаю, почему он туда пошел, - сказал один из певцов. - Там зак-
рыто крепко-накрепко.
- Может, он просто испугался, - предложил другой.
- Спасибо, - сказал Билли. - И скажите Нилу, что я прошу прощения,
если малыш поранил его.
Когда он начал отходить, трое или четверо мальчиков одновременно за-
метили Подарка, который высунулся изпод крышки рюкзака, и побежали за
ним.
- Эй, - позвал один из них. - Что это за зверек? Какой хорошенький.
- Это Могвай, - ответил Билли.
- Откуда он?
- Издалека. Послушайте, мне надо идти. Большое спасибо за помощь.
Быстро махнув им на прощание, он побежал к темному зданию, найдя зна-
комый трехпалый след Полоски меньше чем через минуту. Побежав быстрее,
он проследовал по свежим следам почти полностью вокруг здания, пока они
не оборвались.
Прямо под разбитым окном.
- Должно быть, это то самое место, Подарок, - сказал Билли, в голосе
его послышалась смесь предвкушения и волнения.
Когда Билли вынимал оставшиеся куски стекла из рамы, чтобы забраться
через разбитое окно, он вспомнил скандал, который разразился несколько
месяцев назад, когда из конторы ИМКА украли пишущую машинку. Некоторые
возмущенные жители, может быть, слишком живо воспринявшие случившееся,
предложили напичкать каждое общественное здание во всем городе лучшими
сигнальными устройствами и патрулировать их круглые сутки вооруженными
охранниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77