А вот если выбора нет, то все вдруг становится на свои места, и ты просто делаешь то, что должен.
«И к чему это лирическое отступление?», – откликается Паук.
15… 14… 13… Ирэн зажмуривается и еще сильнее закусывает губу. Ей страшно так, что хочется кричать. Реветь. Просить, захлебываясь словами. Умолять. Но она молчит, и я отчетливо понимаю, чего ей стоит это, незаметное на первый взгляд мужество.
Откашливаюсь, прогоняя скрутивший горло спазм, – нельзя, чтобы сейчас мой голос дрожал, и говорю:
– Я просто вспомнил про «Бешеных Псов»…
12… 11… 10…
– …ведь там у меня совсем не было выбора…
9… 8… 7…
– …я четко знал: «Псы» должны победить. Должны! И цена здесь не имеет значения. Хотя это, конечно, я загнул: цена всегда имеет значение, и один, к примеру, всегда будет меньше трех.
Мой голос остается спокойным и рассудительным, но внутри у меня все звенит от напряжения и сомнения: а не ошибся ли я? Воспринял ли Паук мои слова так, как надо? Услышал ли заложенный в них намек?
– Один меньше трех, – повторяю.
«Три…» – эхом откликается таймер.
Два… Хищное лезвие гильотины едва заметно дрожит, предвкушая кровь.
Паук молчит.
Мне кажется, что таймер целую вечность висит на двойке, а потом, словно нехотя, перескакивает на единицу…
Одна секунда! Все, больше ждать нельзя. Пора выводить Ирэн с линии огня. Нужно назвать координаты хранилища. Открываю рот, и тут вдруг окошко с цифрами гаснет. Смотрю, не понимая. Что это значит?! Я опоздал, и адский механизм вот-вот сработает?!
Нет, лезвие гильотины висит, как приклеенное. А в окошке появляется текст:
«Если тебе пришла охота поболтать на общие темы, ничего не имею против, – пишет Паук. – Больше того, готов пообщаться с тобой лично, ты же теперь как-никак наш человек. Внештатный агент».
– Да. Точно, – подтверждаю я.
«Тогда жду тебя в Гнилом Квартале». – Паук диктует адрес.
– А Ирэн?
«Она пока останется у меня».
Паук отключается, а я несколько секунд стою неподвижно, приходя в себя, потом накидываю халат и спускаюсь вниз, в торговую лавку. Покупаю себе одежду и обувь взамен сгоревшей. Одеваюсь, вызываю такси. И пока машина везет меня по указанному адресу, набираю на коммуникаторе код Лонга и задаю ему один-единственный вопрос.
– Чего-о-о? – растерянно переспрашивает он.
Слово в слово повторяю вопрос. Он долго молчит, а потом все же дает мне ответ.
– Вот, значит, как. – Мои губы готовы сложиться в улыбку, ведь Лонг сказал мне именно то, что я хотел услышать.
– Брайан, – осторожно начинает он, – может, тебе все же не помешает моя помощь?
– Конечно. – Теперь я улыбаюсь во весь рот. – Без твоей помощи мне никак.
– Мы с тобой можем попробовать освободить Ирэн…
Перебиваю его:
– Нет. У меня для тебя есть более ответственное задание. Очень важное. Справишься?
– Постараюсь, – проявляет энтузиазм Лонг. – Что нужно сделать?
– Надо заскочить ко мне домой и… – Я замолкаю.
– И? – не выдерживает Лонг.
– И… покормить Сятю.
– Чего?! – Наверное, Лонгу кажется, что он ослышался.
– Сятю покормить, а то он, бедненький, уже пару часов не ел. Так ты поможешь мне, Лонг? – издеваюсь я.
– Да пошел ты, – мрачно выдыхает он и прерывает связь.
Тут навигатор сообщает, что такси прибыло по указанному адресу. Оставляю команду: «Ждать», а сам рысцой бегу к своему дому. Да, да, по дороге к Пауку я решил заскочить к себе домой, потому что мне просто-таки позарез нужно повидать Сятю и оставить ему кое-какие инструкции…
Несколько минут спустя я снова в такси. На этот раз направляюсь прямиком по адресу, указанному Пауком.
Смотрю в окошко. Снегопад давно прекратился. Резко похолодало, но в целом денек выдался что надо. Пожалуй, впервые за всю зиму природа решила побаловать нас пронзительно-синим небом, ослепительно-белым снегом и веселым хрустящим морозцем. Наверняка все парки сейчас переполнены – любителей покататься на лыжах в Мегаполисе хватает.
Да, в такой день хорошо кататься на лыжах и очень обидно умирать…
– Мобиль прибыл по указанному адресу. Осуществить высотную парковку? – спрашивает компьютер.
– Да, – подтверждаю я.

* * *
Резкий переход от ослепительного дня к пыльному полумраку заброшенного склада неприятен, но место встречи выбираю не я. Хотя… А почему, собственно, не я? Ведь теперь мы с Пауком на равных. У него есть козырь – Ирэн. Но и я пришел не с пустыми руками – у меня в рукаве туз – тот самый, который так заинтересовал Ирвина.
Оглядываюсь по сторонам. Помещение не то, что мне показывали по визору, да и стола с гильотиной и Ирэн что-то не видать. Как и Паука. Впрочем, он наверняка прячется на втором этаже, который балконом опоясывает склад. На второй этаж ведет металлическая лестница, и я направляюсь к ней.
– Нет, Брайан, тебе лучше остаться внизу, – раздается искаженный аппаратурой голос.
Задираю голову и вижу облокотившийся на перила силуэт.
– Что, так и будем разговаривать? – спрашиваю.
– А почему нет? – откликается Паук.
– Да у меня так шея быстро заболит. – Кручу головой и демонстративно тру шею. – Может, хватит этой шпионской ерунды? Я знаю, что ты не так давно выглядел, как Дик. И если ты еще не успел поменять обличье, спускайся. Вернее, давай мы вместе поднимемся на крышу, сядем в мобиль и поедем в Центральный Парк. Выберем уютную веранду-кафе с видом на горнолыжный склон, закажем сока, поболтаем.
Паук смеется.
– С тобой приятно иметь дело, Брайан. Ты умеешь проигрывать.
«А ты?» – чуть не срывается с языка. Хотя чего там спрашивать, скоро я и так узнаю это…
– Так как насчет кафе? – повторяю.
– А давай, – соглашается Паук. – Только на всякий случай оставь здесь свой бластер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159