Мейсон кивнул.
- Первым делом, - заверил он.
- Пожалуйста, когда будете выходить, сделайте это как можно тише! попросила женщина. - Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я была здесь, в погребе, в такое время и вообще... что я не сплю так поздно.
Уже у парадной двери Мейсон посоветовал шепотом:
- Попробуйте немного поспать. Делать вы все равно сейчас ничего не сможете. Я же займусь всем этим при первой возможности. Спокойной ночи!
Он открыл дверцу машины перед Деллой Стрит.
Она, согнувшись, быстро вскочила в машину, включила внутренний свет и оглядела заднее сиденье.
- К чему такие предосторожности? - рассмеялся Мейсон.
- Я все не могу успокоиться, - сказала она, - с тех пор как вы расставили ловушку, а себя предложили в качестве приманки...
- Ты заметила, что банка еще стоит на полке? - спросил Мейсон.
- Да! Это должно означать, что сообщения получал Стил.
Мейсон включил зажигание.
- Есть еще одна-две вероятности.
- Например?
- Трэгг сцапал Артурчика до того, как у того появилась возможность спуститься в подвал.
Она подумала над услышанным, согласилась:
- Совершенно верно!
Всю дорогу они молчали. И только перед тем, как Мейсон свернул на ее улицу, она откровенно призналась:
- Наверное, у меня отсутствует то, что вы называете логическими размышлениями. Чем больше я думаю об этом деле, тем сильнее у меня голова идет кругом.
- Ложись спать, - посоветовал Мейсон, - и забудь об этом.
Она не сдержала своей обеспокоенности:
- Послушайте, вы намеренно что-то скрываете от меня?
- Почему ты так думаешь?
- Потому что, когда полиция обнаружит труп Стила, наши головы окажутся на плахе. И все же вы действуете так, как если бы вообще не было никакой спешки.
- А спешки в самом деле нет, - подтвердил он этот парадокс.
- Ну, вы когда-нибудь дождетесь от меня... пощечины.
- Пожалуйста, вот тебе моя щека, - повернулся Мейсон к ней и через мгновение добавил: - Ну что же ты, ударь, а я подставлю другую щеку.
Делла рассмеялась легко и непринужденно, выпрыгнув из машины перед своим домом.
- Не забудьте стереть губную помаду! Пока!
- Пока, - сказал Мейсон, продолжая стоять и смотреть, как она легко взбежала по ступенькам в подъезд своего многоквартирного дома.
Глава 18
Мейсон уже впадал в состояние той расслабляющей дремы, которая наступает непосредственно перед тем, как окончательно заснуть, когда рядом с постелью настойчиво зазвонил телефон.
Он нащупал трубку и сказал сонным голосом:
- Алло. Что случилось?
Голос в трубке был истеричным, слова прерывались рыданиями:
- Это говорит миссис Джентри. Я чувствовала, что вы знали... все время. Я этого не выдержу. Сделайте же что-нибудь для Артурчика! Я решилась на это ради него. Думаю, что убийство никогда нельзя оправдать, но тогда мать... Ведь эта Опал Санли была... Мистер Мейсон, я не могу... Ну пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы Артурчик не был против меня. У вас же есть мои отпечатки пальцев. В сообщении на банке об этом говорится. Лейтенант Трэгг занялся этими банками. У меня карандаш в кармане, и я тайком списала то сообщение. Вы казались мне таким умным!.. Я знала, что вас не одурачишь. Знаю, что вы попытаетесь остановить меня, но вам это не удастся. Вы умны, мистер Мейсон... слишком умны. Прощайте, я...
Мейсон прервал ее, заговорил будто заплетающимся языком, как человек, хвативший лишнего:
- Лана, сестра, валяй. Не вешай нос. Спорю, ты не знаш, де я был. На швадьбе был. Родней Уэнстон жениса. Крошка Дорис Уикфорд. Тоже хорош декушк. Сколько шаппанск! Знаш, стречаю их на улиц, квартала два от вас... ох... Никада в жизни не пил стольк шампанск... Давай не будем говорить со мной о деле щас. Затра... затра, я ж сказал, шо пстараюс освободить Артурчика затра... ик... ой... да, затра... затра буду норме... Пока!
Мейсон уронил трубку на рычаг, сбросил одеяло, снял пижаму, облачился в халат, сунул ноги в шлепанцы и бегом бросился по коридору туда, где был установлен телефон-автомат. Он опустил монету, набрал номер оператора и сказал:
- Соедините меня со штабом полиции как можно скорее! Вызов - срочный. Быстрее.
- Алло! Говорит штаб!
- Перри Мейсон. С лейтенантом Трэггом можно связаться?
- Нет, лейтенант Трэгг сейчас не на дежурстве. Он... А что?.. Одну минуту... А, сейчас. Говорят, он только что прибыл из Сан-Франциско. Хотите с ним говорить?
- Да, да, соедините с ним быстрее, - просил Мейсон. - Это крайне важно.
- Сейчас.
Прошло несколько секунд, потом Мейсон услышал явно враждебный голос Трэгга:
- Да, Мейсон, Трэгг у телефона.
- Слушайте, лейтенант, и не прерывайте меня, не спорьте. Перебросьте вызов на ближнюю патрульную машину, пусть они срочно едут к дому Джентри. Никаких сирен. Провернуть все надо очень тихо, но зайти в дом и задержать всех еще до вашего прибытия. Не дать возможности никому убить кого-то или покончить жизнь самоубийством.
- Что это за новости? - возмутился Трэгг.
- К черту, - раздраженно бросил Мейсон. - Я же просил не спорить. Делайте быстрее, что я говорю, и завтра же получите поздравления от вашего шефа. Проследите за этим как следует. Надо успеть. Встретимся там.
Мейсон не дал возможности Трэггу даже возразить, бросив трубку. Затем быстро помчался по коридору назад, в свою комнату, сбросил халат и с неистовой поспешностью стал одеваться. Одевшись, он постоял в раздумье перед тем, как набрать номер телефона Деллы Стрит.
- Алло, - услышал он заспанный голос девушки.
- Проснись, - сказал он. - Крышка открыта!
- Кто?.. Что?.. А, ну да! - сказала она голосом, в котором ощутилась некоторая бодрость. - Где вы?
- Выезжаю к дому Джентри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81