А вот дома не получается.
Тем не мене кризис принес пользу. Отделение котлет от мух – это вопрос не столько хотения, сколько выживания. Отдаться чувству, позволить себе запутаться в сомнениях, непрерывно думать о ребенке, исчезнувшем полтора года назад – все это способно напрочь выбить из колеи. Быть может, именно на такую реакцию похитители и рассчитывали. Им нужно было, чтобы я утратил почву под ногами. Но чем сильнее на меня давят, тем лучше я соображаю. Тогда я на высоте. Дело проверенное. Стало быть, надо действовать. Стены приняли вертикальное положение. Я обрел способность взглянуть на ситуацию трезво.
На сей раз никакой полиции.
Но это не значит, что следует покорно ожидать развития событий.
К тому времени как Эдгар передал мне спортивную сумку, набитую купюрами, я кое-что придумал.

* * *

Я позвонил Черил и Ленни. К телефону никто не подошел. Я посмотрел на часы. Четверть девятого утра. Номера мобильника Черил у меня не было; впрочем, в любом случае такие разговоры лучше вести не по телефону.
Десять минут спустя я подъехал к зданию Уиллардской начальной школы и поставил машину позади целой шеренги «шевроле» и микроавтобусов. Все начальные школы похожи, и эта не исключение: кирпичная кладка, каменные ступени, один этаж – типовой архитектурный проект, доведенный до совершенной бесформенности многочисленными добавлениями. Иные, правда, выглядят или хотя бы пытаются выглядеть органично, но о большинстве того же не скажешь. Здания построены в 1968-1975 годах. Видок – как правило, голубое стекло и какая-то непонятная плитка – словно у оранжереи после апокалипсиса.
На спортивной площадке, как обычно, играли ребятишки. В отличие от моих времен за ними наблюдали родители. Они оживленно переговаривались, а когда прозвенел звонок, не ушли, пока не убедились, что их чада благополучно скрылись в помещении. Ужасно видеть страх в глазах родителей, но он меня не удивляет. Стоит у тебя появиться ребенку – и страх становится твоим постоянным спутником. Он не отпускает тебя ни на секунду. Мне ли не знать!
Показался голубой «шевроле» Черил. Я двинулся в ее сторону. Отстегнув страховочные ремни и выпустив Кевина, Черил подняла голову и заметила меня. Сын деловито поцеловал ее – ежедневный, насколько я понимаю, ритуал – и побежал к школе. Черил обеспокоенно смотрела ему вслед, словно боялась, что он поскользнется на каменных ступенях. Детям этот страх неведом, ну и хорошо. Ребенком и без того быть непросто, зачем наваливать на себя лишнюю тяжесть?
– Привет, – кивнула мне Черил.
– Привет. Дело есть.
– А именно?
– Мне нужен телефон Рейчел.
Черил забралась в машину.
– Залезай.
– Да я на своей.
– Ничего, я привезу тебя обратно. Только вот Марианну в школу доставлю, она в бассейне задержалась.
Черил завела мотор. Я уселся рядом с ней и, повернувшись назад, улыбнулся Марианне. На ней были наушники, Она рассеянно помахала мне в ответ. Волосы у нее еще не просохли. Рядом с ней, на детском сиденье, посапывал Коннер. Машина пропахла хлоркой, но запах странным образом успокаивал. Ленни, что мне было прекрасно известно, ухаживал за машиной с религиозным рвением, но за всем ведь не уследишь. На полу валялся пакетик из-под жареной картошки. К обивке сиденья прилипли крошки неясного происхождения. Прямо под ногами у меня лежали какие-то школьные объявления и образцы детского творчества, безнадежно испорченные дождем. На задних стеклах виднелись следы от грязных пальцев.
Черил не отрываясь смотрела на дорогу.
– Вообще-то не в моих привычках вмешиваться, но...
– Но ты хотела бы знать, что я задумал.
– Пожалуй.
– А что, если я предпочел бы не говорить?
– Что ж, может, оно и к лучшему.
– Знаешь что, Черил, просто доверься мне. Мне действительно нужен этот номер.
Черил посигналила фарами впереди идущей машине.
– Рейчел – моя ближайшая подруга. Была и остается ею.
– Ну и прекрасно.
– Ей нелегко было забыть тебя. – Черил явно колебалась.
– А мне ее.
– Вот именно. Слушай, даже не знаю, как сказать. В общем... тебе надо кое-что знать.
– А именно?
Она по-прежнему не сводила глаз с дороги, крепко держа руль обеими руками.
– Помнишь, ты спрашивал Ленни, почему мы в свое время не сказали тебе, что Рейчел развелась?
– Да.
Черил посмотрела в зеркальце заднего вида на дочь. Марианна была целиком поглощена своими делами.
– Она не развелась. Ее муж умер.
Черил притормозила у входа в школу. Марианна подхватила наушники и выскользнула на улицу. Деловитым поцелуем она обременять себя не стала, но попрощаться – попрощалась. Черил вновь тронулась с места.
– Печально.
А что еще я мог сказать? Только добавить: «Выходит, нас с Рейчел и еще кое-что связывает». Удивительные, однако, вещи приходят иногда в голову. Просто ужас какой-то.
– Он был убит. – Черил словно прочитала мои мысли.
Пытаясь избавиться от мрачных ассоциаций, я некоторое время молчал.
– Подробности мне неизвестны, – сказала Черил. – Знаю только, что Рейчел занимала в Бюро высокий пост, во всяком случае, для женщины. Он тоже работал в ФБР. После его смерти она ушла в отставку. На звонки не отвечала. Жилось ей несладко.
Черил подъехала к месту, где я оставил машину, и затормозила.
– Говорю тебе все это, чтобы ты понял: после окончания колледжа прошло много лет. Рейчел уже далеко не та девушка, которую ты любил.
– Мне нужен номер ее телефона, и только, – ровным тоном промолвил я.
Не говоря более ни слова, Черил выдернула ручку из-под козырька, зубами сорвала колпачок и нацарапала номер на салфетке.
– Спасибо.
Она коротко кивнула, и я вылез из машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104